O Brexit está finalmente pronto, mas as ambições do Reino Unido já parecem obsoletas

LONDRES – Negociadores da Grã-Bretanha e da União Europeia levaram 11 meses exaustivos para definir os termos de um acordo comercial pós-Brexit. Mas, em muitos aspectos, o negócio já está desatualizado há quatro anos e meio.

O mundo mudou radicalmente desde junho de 2016, quando uma pequena maioria da população britânica votou pela saída da União Europeia, tentada pelo argumento de que o país prosperaria se se libertasse das cadeias burocráticas de Bruxelas.

Naquela época, a visão de uma Grã-Bretanha ágil e independente, livre para desenvolver indústrias lucrativas da próxima geração, como inteligência artificial, e fechar seus próprios acordos comerciais com os Estados Unidos, China e outros, era um argumento de venda atraente. Os piratas do Brexit prometeram criar uma “Grã-Bretanha global”.

Isso foi antes da ascensão anti-imigrante e anti-globalista do presidente Trump e de outros líderes populistas que ergueram barreiras ao comércio e à imigração e os países se voltaram para dentro. Isso foi antes de a pandemia de coronavírus expor as vulnerabilidades de cadeias de suprimentos distantes, alimentando apelos para trazer indústrias estratégicas de volta para casa e reverter o globalismo.

No ansioso amanhecer de 2021, os bucaneiros estão fora de moda. O mundo agora é dominado por três blocos econômicos gigantescos: Estados Unidos, China e União Europeia. A Grã-Bretanha finalizou o divórcio de um deles, deixando-o isolado em um momento em que o caminho a seguir parece mais perigoso do que antes.

“Todo o modelo da ‘Grã-Bretanha global’ não reflete o mundo mais protecionista e nacionalista em que vivemos”, disse Thomas Wright, diretor do Centro para a América e a Europa da Instituição Brookings. “Ser um free trader global em 2021 é um pouco como se tornar um comunista em 1989.”

Enquanto o primeiro-ministro Boris Johnson conduz a Grã-Bretanha em direção a um futuro pós-Brexit, ele também corre o risco de estar politicamente fora de compasso.

O acordo do Brexit com a União Europeia ocorre ao mesmo tempo em que o presidente eleito Joseph R. Biden Jr. está substituindo o credo “América em primeiro lugar” de Trump por uma mensagem de consertar alianças e colaborar para resolver questões como saúde global. e mudanças climáticas.

Embora o acordo evite tarifas e cotas sobre mercadorias que cruzam o Canal da Mancha, seu objetivo final é desenredar vizinhos que estiveram profundamente integrados por quatro décadas. Essa cisão, dizem os analistas, visa enfraquecer os laços entre os dois lados em outras áreas, como segurança e diplomacia.

“Biden quer ver alianças, multilateralismo e cooperação, e o Brexit é totalmente contra isso”, disse Mujtaba Rahman, analista do Eurasia Group, uma consultoria de risco político. “O Brexit está se formando em um contexto político mais difícil, onde vai contra a corrente.”

Trump aplaudiu o esforço da Grã-Bretanha para se separar da União Europeia. Como recompensa, ele prometeu negociar um acordo comercial com Johnson, a quem cultivou pessoalmente. Mas Biden se opôs ao Brexit e descartou a negociação de novos acordos comerciais até que os Estados Unidos melhorassem sua posição competitiva. Isso anula um dos principais pontos de venda do Brexit.

Johnson girou destacando outras maneiras pelas quais a Grã-Bretanha pode trabalhar com os Estados Unidos. Ele está aumentando os gastos militares para apoiar a OTAN e sediará uma cúpula do clima das Nações Unidas no próximo ano, dando a Biden uma plataforma para voltar a engajar os Estados Unidos no desafio climático.

A Grã-Bretanha também se promoveu como defensora dos valores democráticos em lugares como Hong Kong, ao lado dos Estados Unidos. Mas em um mundo menos hospitaleiro, você pode não encontrar muitos aliados para esse tipo de trabalho.

“Quem são os parceiros óbvios para eles?” Disse o Sr. Wright. “Há quatro anos, eles poderiam ter dito Brasil, mas o Brasil agora é liderado pelo Bolsonaro”, acrescentou, referindo-se ao populista presidente Jair Bolsonaro.

Também há limites para o quão musculoso o parceiro da Grã-Bretanha pode ser no confronto com Estados autocráticos como a China e a Rússia. Sua mudança no relacionamento com a China ilustra sua estatura diminuída.

Uma vez, a Grã-Bretanha esperava que seu status de agente livre lhe permitisse desenvolver uma relação comercial próspera com Pequim, livre da bagagem da União Europeia ou dos Estados Unidos. Mas, sob pressão de Trump sobre o papel da gigante chinesa das telecomunicações Huawei nas redes 5G, a Grã-Bretanha abandonou em grande parte o cultivo da China, alinhando-se à posição mais antagônica dos Estados Unidos.

A União Europeia, por outro lado, continuou a negociar um tratado de investimento histórico com a China, um objetivo dos alemães, que desejam maior controle sobre as operações chinesas de suas empresas. As objeções de última hora levantadas pelos assessores de Biden estão dando aos europeus uma segunda opinião, mas a pressão da Alemanha para fechar o negócio antes do final do ano atesta sua posição mais segura.

Em 2016, o Brexit foi adotado por três facções distintas na política britânica, disse Matthias Matthijs, professor de economia política internacional na Universidade Johns Hopkins: figuras de direita anti-imigração como Nigel Farage; os comerciantes livres ortodoxos no Partido Conservador; e alguns na esquerda, que esperavam que a mudança liberasse dinheiro para subsidiar empregos nas fábricas no norte industrial do país e, de qualquer forma, viam a União Europeia como um clube de banqueiros do qual a Grã-Bretanha estava bem de vida.

“Não está claro se a assinatura deste acordo comercial da UE lhes dará mais liberdade para fazer isso”, disse Matthijs sobre os subsídios, observando que a Grã-Bretanha concordou em obedecer às restrições sobre a quantidade de ajuda estatal que pode conceder à indústria. .

O paradoxo, disse ele, é que a Grã-Bretanha está se afastando da União Europeia em um momento em que suas duas maiores economias, Alemanha e França, estão adotando alguns dos princípios de política industrial que inspiraram o Brexit.

A pandemia forçou Bruxelas a reconsiderar as políticas que uma vez rejeitou, inicialmente na forma de um pacote de resgate do coronavírus de US $ 2,8 trilhões, que o aproxima de ideias defendidas por apoiadores do Brexit, como o ex-conselheiro sênior. por Johnson, Dominic Cummings. Ele foi o arquiteto de um plano para usar dinheiro público para “nivelar” o norte da Grã-Bretanha, economicamente desfavorecido, com o sul mais próspero.

Romper com as restrições de Bruxelas foi uma das maiores atrações do Brexit. Em vez disso, a Grã-Bretanha enfrenta um competidor muito maior que parece inclinado, como a própria Grã-Bretanha, a transformar suas economias com tecnologia digital e “verde”, e mais aberto ao uso de ajuda estatal para isso.

Outra ironia do Brexit é que a Europa, alienada pelas políticas unilaterais de Trump, começou a ecoar parte da linguagem usada pelos apoiadores do Brexit em 2016. O presidente Emmanuel Macron da França e outros falaram da necessidade de “Soberania europeia” para uma América menos confiável. Johnson fez da recuperação da soberania britânica o leitmotiv de suas negociações com Bruxelas.

A Grã-Bretanha ainda tem vantagens incontestáveis ​​em traçar um novo curso. Apesar de devastada pela pandemia, sua economia é flexível e resiliente, pelo menos em relação às do continente europeu. Foi o primeiro país ocidental a aprovar uma vacina contra o vírus, enquanto a União Europeia se viu atolada pela necessidade de seus membros se moverem juntos.

Matthijs previu que a economia britânica se recuperará mais rápido após a pandemia do que a da Alemanha ou da França, o que ele disse que os apoiadores do Brexit atribuem à liberdade conquistada com o abalo de Bruxelas.

A independência da Grã-Bretanha também lhe dá a oportunidade de ser experimental em suas relações com outros países. Wright, por exemplo, disse que o governo Biden pode estar interessado em negociar um tipo diferente de entendimento econômico com a Grã-Bretanha do que um acordo de livre comércio desatualizado.

“Eles estão bem posicionados para serem a cobaia disso”, disse ele.

Afinal, a Grã-Bretanha acaba de negociar um acordo único nos anais da diplomacia comercial, que separa os parceiros, em vez de uni-los. Sua capacidade de fazer isso, dizem os analistas, é um sinal de esperança de sua capacidade de reformar mais uma vez.

No entanto, “o mundo de junho de 2016 não é o mundo de hoje”, disse Wright. “Eles também sabem, no fundo.”