O Departamento de Justiça está avaliando acusações de sedição contra guardadores de juramentos

WASHINGTON – Funcionários do Departamento de Justiça analisaram possíveis acusações de sedição contra membros do grupo de milícia Oath Keepers que atacaram o Capitólio em 6 de janeiro, e estão avaliando se devem trazê-los à tona há semanas, de acordo com policiais informados sobre as deliberações.

Membros do grupo, incluindo Thomas E. Caldwell, Jessica M. Watkins e Donovan Crowl, eram acusado no mês passado Acusado de conspirar para obstruir a capacidade do Congresso de certificar a vitória do Colégio Eleitoral do presidente eleito Joseph R. Biden Jr.

O Departamento de Justiça raramente apresentou acusações de sedição, o crime de conspirar para derrubar o governo, e não processou com sucesso tal caso em mais de 20 anos.

A decisão sobre como seguir em frente definhou enquanto os líderes do Departamento de Justiça passavam pelo processo de confirmação do Senado. Procurador-geral Merrick B. Garland foi jurado em 11 de março e provavelmente terá a última palavra sobre um caso tão importante.

Policiais forneceram aos oficiais da Divisão de Segurança Interna do Departamento de Justiça possíveis evidências que reuniram sobre o trio e uma análise para saber se esses fatos apoiavam uma acusação de sedição, mas não entregaram. Um memorando de impeachment mais formal ou um rascunho de uma acusação, disse um dos funcionários.

No início da extensa investigação sobre o ataque ao Capitólio, os investigadores começaram a se concentrar nos membros do Oath Keepers, uma milícia que foi fundada por ex-policiais e veteranos militares, bem como membros do grupo nacionalista de extrema direita The Proud . Crianças.

Embora a maioria das cerca de 400 pessoas acusadas por promotores federais tenham sido acusadas de invasão do Capitólio e de agressão a policiais, cerca de duas dúzias também enfrentam acusações de conspiração para vir a Washington para tentar derrubar os resultados dos reides. Eleições, incluindo membros do juramento. Guardiões.

Os advogados de Caldwell, Watkins e Crowl negaram vigorosamente em documentos judiciais que seus clientes conspiraram para atacar o Capitólio e argumentaram que os promotores interpretaram mal as comunicações ou exageraram a força das evidências contra eles. Seus advogados não responderam imediatamente aos pedidos de comentários na segunda-feira.

Esta semana, um juiz federal deve determinar se o trio permanecerá na prisão enquanto aguarda o julgamento.

Uma porta-voz do Departamento de Justiça não quis comentar.

A possibilidade de acusações de sedição recebeu atenção renovada esta semana depois que Michael R. Sherwin, o líder cessante da investigação, disse no “60 Minutes” que o governo provavelmente obteve evidências suficientes para abrir uma acusação de sedição.

“Eu pessoalmente acho que as evidências tendem a isso, e provavelmente vão ao encontro desses elementos”, disse Sherwin. “Acho que os fatos apóiam essas acusações. E eu acho que, à medida que avançamos, mais fatos irão comprovar isso. “

Os comentários ecoaram suas afirmações dias após o ataque, quando Sherwin disse que o Departamento de Justiça formou uma força de ataque de promotores de segurança nacional e corrupção pública para examinar acusações mais sérias, incluindo sedição.

“Suas únicas ordens de marcha são para construir acusações sediciosas e de conspiração relacionadas aos atos mais hediondos que ocorreram no Capitólio”, disse Sherwin, o então procurador dos EUA em Washington, em uma entrevista coletiva em 12 de janeiro. Ele observou que algumas dessas acusações acarretam penas de prisão de até 20 anos.

Sherwin gravou a entrevista dias antes de entregar a liderança da investigação a Channing D. Phillips, o procurador-geral dos Estados Unidos em Washington. Embora o Sr. Sherwin não esteja mais trabalhando na investigação, ele ainda é funcionário do Departamento de Justiça e procurador federal em Miami.

Os promotores federais podem acusar indivíduos suspeitos de conspirar para derrubar o governo com conspiração sediciosa; a estátua permite as acusações de conspiração para “opor-se pela força à autoridade” do governo ou para usar a força “para impedir, obstruir ou atrasar a execução de qualquer lei dos Estados Unidos”.

Em janeiro, promotores acusados Caldwell, Crowl e Watkins conspiraram para cometer crimes federais, revelando a primeira evidência de planejamento entre um conhecido grupo de milícia antes dos tumultos, e os investigadores continuaram a descobrir comunicações entre os suspeitos que revelaram novas informações sobre seus planos. viajar para Washington.

Os promotores acrescentaram mais pessoas e acusações ao caso contra os Oath Keepers, obter uma acusação em fevereiro sob a acusação de conspirar para inviabilizar a certificação do voto. Em março, outra acusação elevou o número total de pessoas suspeitas da conspiração para 10.

Enquanto construíam casos maiores contra os Oath Keepers, os investigadores também começaram a olhar para os membros como possíveis alvos em um caso de sedição, de acordo com duas pessoas com conhecimento do caso.

Em documentos judiciais, promotores federais disseram que o grupo Oath Keepers não planejava apenas interferir na certificação final da eleição, mas que “treinou em táticas de combate paramilitar antes da operação de 6 de janeiro” e foi visto “atacando à força” o barricadas no Capitólio.

Eles também enfatizaram em documentos judiciais que membros do grupo discutiram ajuda para estacionar em um hotel na periferia da cidade, prontos para trazer armas para Washington “se algo der errado”, citando uma mensagem enviada pelo Sr. Caldwell à Sra. Watkins . .

Alan Feuer relatórios contribuídos.