O governante de Dubai está envolvido em uma polêmica no Kentucky Derby

LEXINGTON, Ky. – Por quase 40 anos, o governante de Dubai gastou grandes somas aqui no centro de Kentucky. Em milhares de hectares de grama verde exuberante com colinas suaves pontuadas por cercas e pranchas de calcário. Em cavalos: garanhões e éguas para povoar suas fazendas com potros e pombos de um ano comprados na arena de vendas.

Tudo em busca de ganhar uma corrida de $ 3 milhões, o Kentucky Derby.

Depois de 11 tentativas fracassadas, o governante, o xeque Mohammed bin Rashid al-Maktoum, finalmente tem um cavalo com uma chance real de vencer o Derby, a corrida mais famosa da América. Essential Quality é o favorito da linha matinal 2-1 para vencer sua 147ª corrida no sábado em Churchill Downs, em Louisville.

A conversa pré-corrida entre os conhecedores de corridas é sobre o que a paixão, perseverança e dinheiro do Sheik Mohammed conquistaram no esporte dos reis. O escândalo internacional de direitos humanos sobre o papel do xeque no desaparecimento da Sheikha Latifa bint Mohammed al-Maktoum, uma de suas filhas.

Mas outros estão falando. Na quarta-feira, um grupo de advogados e estudantes de direitos humanos da Universidade de Louisville registrou uma queixa junto à Kentucky Horse Racing Commission, solicitando a exclusão do Sheikh Mohammed e da Essential Quality do Derby.

“A Horse Racing Commission também deve usar sua autoridade para encerrar sua participação nas corridas de cavalos de Kentucky, pelo menos até que a princesa Latifa esteja livre do cativeiro”, diz o documento.

A reclamação veio uma semana depois que um painel de especialistas em direitos humanos das Nações Unidas, incluindo membros de um painel que lida com desaparecimentos forçados e violência contra mulheres, pediu a Dubai uma prova de que Sheikha Latifa ainda estava viva. solicitou sua libertação imediata.

“Provas de vida e garantias quanto ao seu bem-estar são necessárias com urgência”, disseram analistas da ONU. Nos últimos anos, vídeos apareceram da Sheikha Latifa dizendo que estava presa em um palácio em Dubai e temia por sua vida. Seu pai, disse ele em um vídeo, “só se preocupa consigo mesmo e com seu ego”.

“Estou fazendo este vídeo porque pode ser o último que faço”, disse ele.

Esta não é a primeira vez que o tratamento dado pelo xeque Mohammed às mulheres da família gerou indignação. No ano passado na Grã-Bretanha, um juiz encontrou que sequestrou outra filha, Shamsa, das ruas de Cambridge em 2000, levou-a de helicóptero para a França e depois a devolveu para Dubai. Além disso, sua esposa mais nova, a princesa Haya, também saiu de dubai temendo por sua vida após ser submetida a uma campanha de intimidação e assédio.

As missões diplomáticas dos Emirados Árabes Unidos em Nova York e Dubai não responderam aos pedidos de comentários.

Na Europa e especialmente na Grã-Bretanha, onde o xeque Mohammed tem interesses financeiros ainda mais amplos no setor imobiliário e na indústria de puro-sangue, os desaparecimentos geraram pedidos de multas financeiras e proibição de viagens para o homem que foi convidado para acompanhar a pista da rainha Elizabeth II. A Autoridade Britânica de Corridas de Cavalos foi pressionada a banir o xeque Mohammed em seu “teste de aptidão física e adequada”, mas ainda não o fez.

“Seu comportamento é fora do comum”, disse Kenneth Roth, diretor executivo da Human Rights Watch. “Deve ser persona non grata nesses grandes eventos.”

Os Emirados Árabes Unidos são um importante aliado dos Estados Unidos no Oriente Médio, principalmente agora que o governo Biden tenta conter o Irã. A resposta dos Estados Unidos à declaração da ONU foi silenciada.

“Levamos esses relatórios a sério e estamos monitorando a situação de perto”, disse um porta-voz do Departamento de Estado. “Levamos muito a sério qualquer reclamação de pessoas detidas contra sua vontade e reiteramos que não ser objeto de detenção arbitrária é um direito humano universal”.

Em 2018, Sheikha Latifa, de 35 anos, fugiu de Dubai em um iate, mas foi entregue por comandos indianos aos oficiais de segurança dos Emirados que invadiram o navio e capturaram. Ela não foi vista em público desde então, exceto por uma aparição em um almoço com a presença de Mary Robinson, ex-presidente da Irlanda. Na época, Robinson disse que Sheikha Latifa tinha problemas mentais e recebia bons cuidados de sua família, apenas para mais tarde dizer à BBC que havia sido “terrivelmente enganada”.

Aqui em Kentucky, onde bluegrass é semeado com as riquezas do Sheikh Mohammed, ninguém quer falar sobre ele além das chances de que a Essential Quality finalmente lhe entregue o cobertor de rosas.

Afinal, Sheikh Mo, como é conhecido aqui, é um evento de impacto econômico de um homem só. Ele emprega centenas de Kentuckians. A maior parte do mês de setembro chega ao Aeroporto Blue Grass em um jumbo particular para a venda de um ano em Keeneland. Examine cavalos ao lado de criadores e proprietários de botas resistentes, que geralmente usam uma jaqueta azul royal do estábulo de corrida Godolphin de sua família.

E Sheikh Mo gasta – centenas de milhões de dólares, até agora, ganhando alguns leilões e elevando os preços dos cavalos que está vendendo a preços baixos.

Como Arthur Hancock III, um criador de puro-sangue de quarta geração, disse certa vez: “Se aquele grande avião não estivesse no aeroporto em setembro, você ficaria com o coração apertado por aqui.”

A Kentucky Horse Racing Commission não respondeu a um pedido de comentário. Jimmy Bell, presidente da Darley America, não quis ser entrevistado sobre o xeque ou sua operação americana.

Shannon Arvin, o novo presidente e CEO de Keeneland, disse que a empresa de vendas se preocupava principalmente com Bell e sua equipe.

“Não estou muito familiarizada com os fatos ou circunstâncias que cercam qualquer outro assunto relacionado ao xeque Mohammed”, disse ela.

Na década de 1980, a família Maktoum reconheceu que Dubai não poderia prosperar com uma reserva de petróleo cada vez menor e decidiu diversificar a economia e se tornar a capital financeira dos Emirados Árabes Unidos, um país que incorpora sete emirados que se tornaram independentes da Grã-Bretanha em 1971.

Nas corridas de puro-sangue, o xeque Mohammed combinou um de seus grandes interesses com sua ambição de transformar Dubai na Cingapura do Oriente Médio. Possui operações de criação comercial e milhares de acres em sete países, da Europa à Austrália e Japão.

Seus cavalos ganharam mais de 5.000 corridas, competindo globalmente nos mais altos níveis de corrida, incluindo vitórias na França. Prix ​​de l’Arc de Triomphe, Epsom Derby da Inglaterra e Copa Melbourne da Austrália. Na América do Norte, os cavalos do Sheikh Mohammed ganharam mais de $ 60 milhões e Godolphin ganhou o Prêmio Eclipse de Melhor Proprietário três vezes.

É improvável que o xeque esteja em Churchill Downs para ver o Essential Quality tentar vencer uma das poucas corridas do mundo que lhe escapou. Embora Sheikh Mohammed às vezes seja visto em corridas na Europa, ele raramente vai às corridas nas pistas americanas. No entanto, ele é um elemento constante na liquidação de Keeneland, onde se move entre jóqueis de jeans e uma conspiração de conselheiros. Ele é considerado amigável, mas não muito familiar, e pode sobrecarregar o ringue de leilão quando vê um cavalo que deseja.

A Essential Quality é a prova de como a operação do Sheikh Mohammed neste país evoluiu. Ao contrário de muitos de seus competidores de Derby (o melhor sendo Frosted, que terminou em quarto lugar em 2015), que foram criados, treinados e competidos no exterior, este potro cinza nasceu aqui. Ele foi o campeão de 2 anos do ano passado, invicto em cinco partidas nos Estados Unidos e acumulou mais de $ 2,2 milhões.

A Essential Quality é treinada por um nativo de Louisville, Brad Cox, que foi o vencedor do Prêmio Eclipse 2020 de Melhor Instrutor. Ele também tentou manter o foco na quadra e ficar longe de intrigas internacionais.

“Quero dizer, no que diz respeito às corridas americanas, esta é, na minha opinião, a maior corrida que existe”, disse Cox por teleconferência. “Acho que a maioria das pessoas no negócio concordaria com isso. E eu sei que o xeque Mohammed queria vencer a corrida por vários anos. “

Cox, como outros entrevistados aqui, não falou sobre filhas sequestradas e presas ou esposas assediadas e intimidadas. Ele disse que se considerava sortudo, assim como a maior parte da indústria de puros-sangues aqui e na Europa que dependem do patrocínio do xeque.

“Eles tinham uma organização elegante que obviamente se preocupa com uma linhagem de alto nível, algumas das melhores linhagens do mundo. E tem sido uma verdadeira honra treinar para um império global e ter um cavalo como este. “

Lara Jakes relatórios contribuídos.