O Japão enfrentará a China? Uma visita a Washington pode dar uma pista.

TÓQUIO – Ao visitar Washington esta semana, parece que o primeiro-ministro Yoshihide Suga, do Japão, pode dar uma volta de vitória.

Suga é o primeiro líder estrangeiro convidado à Casa Branca pelo presidente Biden, que prometeu revitalizar alianças. O Japão já teve a distinção mês passado de ser o primeiro destino internacional para os novos secretários de estado e defesa dos Estados Unidos. E o Sr. Suga não terá que lidar com ameaças de tarifas mais altas ou a necessidade de elogios constantes isso alimentou o inconstante predecessor de Biden.

Mas, mesmo enquanto as relações entre os dois países estão se acalmando, o Japão enfrenta um momento perigoso e os Estados Unidos estão pressionando para abordar as questões maiores de forma mais direta. ameaça flagrante à estabilidade na Ásia: Porcelana.

É a última etapa de uma dança milenar entre os dois países. Desde que os Estados Unidos formaram uma aliança com o Japão durante a ocupação do pós-guerra, Tóquio tem buscado a garantia da proteção de Washington, enquanto Washington pressiona Tóquio a fazer mais para garantir sua própria defesa.

Durante décadas, durante a Guerra Fria, as maiores ameaças pareciam vir da Europa. Agora, quando Suga vai para Washington, Japão, ele enfrenta perigos em seu próprio quintal.

“Estamos em uma era completamente nova, em que a ameaça está centrada na Ásia e o Japão está na linha de frente dessa ameaça”, disse ele. Jennifer Lind, Professor Associado de Governo no Dartmouth College e Especialista em Segurança Internacional do Leste Asiático.

“A aliança entre os Estados Unidos e o Japão está em uma encruzilhada”, disse Lind. “A aliança tem que decidir como queremos responder à crescente ameaça da China e à agenda chinesa para a ordem internacional.”

Analistas e ex-funcionários disseram que é hora do Japão ampliar seu pensamento sobre o que uma cúpula com seu aliado mais importante pode realizar.

Normalmente, um primeiro-ministro japonês tem uma lista de itens da agenda para verificar. Esta visita não é diferente. Os dois líderes devem discutir a pandemia do coronavírus, o comércio, a importância de garantir cadeias de suprimentos para componentes como semicondutores, a ameaça nuclear norte-coreana e objetivos comuns sobre a mudança climática.

“Normalmente, quando um primeiro-ministro japonês vai aos Estados Unidos, há uma espécie de lista de compras: ‘Você diria isso, você nos tranquilizaria sobre isso?’”, Disse Ichiro Fujisaki, ex-embaixador japonês nos Estados Unidos.

Desta vez, ele disse, “não é isso que devemos fazer. Acho que devemos falar muito sobre o mundo e a Ásia-Pacífico. “

Essas declarações ousadas iriam contra os instintos arraigados das autoridades japonesas. Eles tendem a evitar mencionar a China ou seus interesses mais sensíveis, preferindo uma linguagem vaga e ampla sobre a necessidade de manter uma região Indo-Pacífico livre e aberta.

Mas como a China fez repetidamente ignorado Em esforços diplomáticos ou legais para conter suas ações agressivas tanto no Mar do Sul da China quanto no Leste da China, alguns dizem que o Japão precisa ser mais específico sobre o que pode fazer em caso de conflito militar.

“Quem não quer liberdade e abertura?” disse Jeffrey Hornung, analista da RAND Corporation. “Ao se inscrever para essas coisas, você sutilmente leva um golpe na China. Mas o que você vai fazer quando as coisas que diz que vai defender forem atacadas? “

Os líderes japoneses costumam usar cúpulas com presidentes americanos para buscar garantias de que os Estados Unidos, que têm cerca de 50.000 soldados estacionados no Japão, defenderão o direito do país de controlar os desabitados. Ilhas Senkaku. No ano passado, a China, que também reivindica as ilhas, enviou navios para ou perto das águas territoriais do Japão ao redor das ilhas com frequência crescente.

Talvez o maior risco de conflito, no entanto, esteja no Estreito de Taiwan, onde a China tem enviado caças para ameaçar a ilha democrática, que Pequim considera um território desonesto. Quando o Secretário de Defesa Lloyd J. Austin III e o Secretário de Estado Antony J. Blinken visitaram Tóquio no mês passado, eles e seus colegas japoneses emitiram um demonstração destacando “a importância da paz e estabilidade no Estreito de Taiwan.”

Se Biden e Suga incluíssem linguagem semelhante em uma declaração conjunta esta semana, seria a primeira vez que os líderes dos Estados Unidos e do Japão mencionariam explicitamente Taiwan desde 1969. Na época, o presidente Richard M. Nixon e O primeiro-ministro Eisaku Sato emitiu um demonstração no qual o líder japonês disse que “manter a paz e a segurança na área de Taiwan também era importante para a paz e a segurança do Japão”.

Os detalhes nítidos de como o Japão pode apoiar os Estados Unidos e Taiwan no caso de uma invasão a Pequim estão provavelmente além do escopo das negociações desta semana. Embora seja improvável que Biden faça exigências enérgicas para que o Japão pague mais por sua defesa, como fez o presidente Donald J. Trump, o atual presidente pode amplificar os sinais recentes de seu governo sobre os esforços para dissuadir a China. Uma possibilidade é que o Japão seja convidado a hospedar mísseis de longo alcance, uma proposta que provavelmente enfrentaria oposição interna significativa.

Espera-se que Biden e Suga discutam não apenas as ações militares da China, mas também seu histórico de direitos humanos, bem como o golpe em Mianmar, prováveis ​​áreas de divergência entre os líderes.

O governo Biden chamou a China repressão de muçulmanos uigures na região de Xinjiang, um genocídio e sanções impostas às autoridades chinesas. Também impôs sanções aos generais militares em Mianmar. Mas o Japão tende a ser mais cauteloso ao abordar os direitos humanos ou tomar ações diretas, como sanções econômicas.

Tobias Harris, especialista em política japonesa da Teneo Intelligence em Washington, disse que o governo Suga abordou os direitos humanos apenas “retoricamente”.

“Quando você realmente olha o que eles estão fazendo”, disse ele, “eles estão tentando, de alguma forma, manter suas opções em aberto.”

Para o Japão, que faz muito comércio com a China e tem investimentos em Mianmar, há um claro medo de uma reaçãoe o entendimento de que Pequim pode fechar a torneira a qualquer momento.

Tsuneo Watanabe, principal investigador da Sasakawa Peace Foundation em Tóquio, observou que no início da pandemia, a China designou certos medicamentos e máscaras cirúrgicas como “bens estratégicos” e parou de enviá-los para o Japão. “Não podemos mais contar com o fluxo livre de mercadorias da China”, disse Watanabe.

Algumas autoridades japonesas dizem que Suga não deve se apressar em seguir a linha mais dura de Biden em relação à China e Mianmar. Kunihiko Miyake, ex-diplomata japonês que aconselha Suga, disse que a abordagem do Japão a esses países é “mais diálogo do que punição”.

Uma pessoa familiarizada com o pensamento de Suga e seu gabinete, que falou sob condição de anonimato, disse que, apesar das crescentes tensões, o Japão não queria perturbar seu relacionamento com a China. A pessoa disse que o Japão deve enviar uma mensagem clara à China sobre questões como o Estado de Direito, mas que os dois lados também devem manter uma comunicação de alto nível.

Biden também pode tentar ajudar o Japão nas mudanças climáticas. Tanto Washington quanto Tóquio estão trabalhando para conseguir cortes drásticos nas emissões de carbono, e Biden está organizar uma cúpula do clima a próxima semana. Um dos objetivos é persuadir o Japão a interromper seu apoio financeiro a projetos de carvão no exterior, que já começou a reduzir.

Suga pode esperar que uma viagem frutífera a Washington reforce sua posição em casa, onde ele é politicamente vulnerável. O público japonês está insatisfeito com a forma como a administração está lidando com a pandemia e com o lento lançamento da vacina (embora o Sr. Suga tenha recebido autorização para viajar após se vacinar), e a maioria se opõe ao decisão de sediar as Olimpíadas este Verão.

O sucesso da viagem pode depender em parte de o Sr. Suga desenvolver um relacionamento com o Sr. Biden. Observadores experientes do Japão seguirão de perto Suga, que não é conhecido por seu carisma, especialmente depois que seu predecessor, Shinzo Abe, passou um tempo e esforço consideráveis ​​cortejando o predecessor de Biden.

“Temos dois políticos mais velhos e muito tradicionais em muitos aspectos”, disse Kristin Vekasi, professora associada de ciência política da Universidade do Maine. “Vou ficar curioso para ver o que eles fazem.”

Makiko Inoue relatórios contribuídos.