O jornal pró-democracia de Hong Kong, Apple Daily, diz que vai fechar

O Apple Daily, um jornal pró-democracia desafiador de Hong Kong que está sob intensa pressão das autoridades, disse na quarta-feira que encerraria as operações nesta semana.

Na quarta-feira, a polícia também prendeu um dos redatores de opinião do Apple Daily em uma investigação que levantou preocupações sobre o estado da liberdade da mídia na cidade.

A diretoria da Next Digital, empresa controladora do Apple Daily, anunciou que o jornal deixaria de publicar na mídia impressa e online no sábado, depois que a polícia congelou suas contas na semana passada e prendeu editores e executivos de alto escalão.

A paralisação silenciará um dos maiores e mais agressivos veículos de comunicação da cidade, destacando o amplo escopo da lei de segurança imposta a Hong Kong por Pequim no ano passado. O Apple Daily tem sido um espinho no lado do Partido Comunista da China por décadas, e Pequim há muito tempo seu fundador, Jimmy Lai, por suas críticas às autoridades chinesas e de Hong Kong.

A polícia invadiu a redação do Apple Daily na última quinta-feira e prendeu dois altos executivos e três grandes editores. Na quarta-feira, outro jornalista, Yeung Ching-kee, que escrevia colunas e editoriais para o jornal, foi preso.

Sr. Yeung, que usa o pseudônimo de Li Ping, escreveu no ano passado que O Partido Comunista da China e seus aliados em Hong Kong “decidiram estrangular o Apple Daily para matar a liberdade de imprensa e de expressão de Hong Kong”.

“Mesmo com o mundo democrático aumentando as ações sancionatórias contra eles, eles apenas intensificariam a repressão e os processos contra o Apple Daily, na esperança de que sucumbissem à pressão e se rendessem ou parassem de publicar”, escreveu ele.

Na semana passada, as autoridades de Hong Kong congelaram as contas bancárias do Apple Daily, impossibilitando o pagamento de funcionários e fornecedores. Mark Simon, assistente do proprietário do Apple Daily, Jimmy Lai, disse na segunda-feira que, com as contas do jornal fechadas, ele não poderia pagar funcionários ou receber pagamentos de fornecedores.

Ryan Law, editor-chefe do Apple Daily, e Cheung Kim-hung, diretor executivo da Next Digital, foram acusados ​​de conspiração para conspirar com potências estrangeiras sob a lei de segurança. Eles tiveram sua fiança negada.

O Sr. Law e o Sr. Cheung foram acusados ​​de conspirar com o Sr. Lai para buscar sanções contra Hong Kong, o que constitui uma violação da lei de segurança. No ano passado, os Estados Unidos impuseram sanções às autoridades chinesas e de Hong Kong pela repressão de Pequim à cidade.

Lai, que cumpre uma pena de prisão de 20 meses por condenações por assembleias ilegais, também foi acusado de violações da lei de segurança nacional. Ele enfrenta uma possível sentença de prisão perpétua.

Depois de fazer sua primeira fortuna com roupas, Lai iniciou empreendimentos na mídia após a repressão sangrenta ao movimento de protesto de Tiananmen em 1989.

“Ganhei dinheiro suficiente para a minha vida”, disse ele disse ao The New York Times no ano passado. “Eu disse, ok, vamos para a mídia, porque eu acredito na mídia ao fornecer informações, você está na verdade proporcionando liberdade.”

As postagens de Lai perseguiram fofocas de celebridades e escândalos políticos com igual entusiasmo. Mas Pequim também o identificou como um de seus principais inimigos em Hong Kong e o culpou por atiçar os vastos protestos antigovernamentais que eclodiram em 2019.

Antecipou sua prisão de acordo com a lei de segurança nacional em um artigo de opinião para o New York Times em 29 de maio do ano passado, escrevendo que desde o retorno de Hong Kong à China em 1997, ele temia que o Partido Comunista “se cansasse não apenas da imprensa livre de Hong Kong, mas também de seu povo livre”.

A lei de segurança nacional “marcará o fim da liberdade de expressão e de muitas das liberdades individuais tão apreciadas na cidade”, escreveu ele. “Hong Kong está passando do império da lei para o império da lei, com o Partido Comunista Chinês determinando todas as novas regras desse jogo”, escreveu ele.