O mosaico há muito perdido do “Palácio Flutuante” de Calígula retorna para casa

NEMI, Itália – Se as pedras pudessem falar, o mosaico recentemente inaugurado em um museu arqueológico ao sul de Roma teria uma grande história para contar.

Foi trabalhada no século I para o convés de um dos dois navios espetacularmente decorados no Lago Nemi que o imperador Calígula encomendou como palácios flutuantes. Recuperado de restos subaquáticos em 1895, o mosaico foi perdido por décadas, apenas para ressurgir há vários anos como uma mesa de centro na sala de estar de um antiquário de Manhattan.

“Se você olhar de um ângulo, ainda pode ver vestígios de um anel no fundo de uma xícara”, disse Daniela De Angelis, diretora do Museu do Navio Romano em Nemi, referindo-se ao uso moderno da peça. O mosaico foi instalado no museu junto com outros dois fragmentos de mármore recuperados dos navios de Calígula e estava em exibição na quinta-feira.

“É uma grande satisfação para nós hoje ver o mosaico neste museu”, disse o major Paolo Salvatori, da equipe de roubo de arte de elite da Itália, cujas investigações levaram ao retorno do mosaico. “Retornar os artefatos culturais ao seu contexto original” é o objetivo final do esquadrão, disse ele, e a recuperação do mosaico refletiu a cooperação entre o esquadrão, as autoridades culturais italianas e as forças de segurança dos Estados Unidos.

O governo de Calígula durou apenas de 37-41 DC, mas ele abraçou com entusiasmo as armadilhas da posição, incluindo um complexo residencial opulento no Monte Esquilino em Roma, uma vila na margem sudoeste do Lago Nemi e os dois barcos.

“Eles eram palácios flutuantes”, cujo “luxo aquático” provavelmente foi inspirado por uma famosa barcaça usada por Antônio e Cleópatra no Nilo, disse Massimo Osanna, diretor-geral dos museus nacionais da Itália.

Os estudiosos ainda não têm certeza se os barcos serviam a um propósito específico, embora alguns postulem que um era usado para a adoração da deusa egípcia Ísis. De qualquer forma, Calígula não economizou na decoração dos navios, que incluía mosaicos nas paredes, pisos de mármore intrincadamente incrustados, fontes decoradas e colunas de mármore. Figuras de bronze decoravam as vigas, cabeceiras e outras peças de madeira.

A se acreditar em fontes antigas, Calígula era um governante desequilibrado e despótico com um apetite sexual voraz e uma veia perversa de crueldade, mas a erudição moderna lançou dúvidas sobre esses relatos.

“Há muitas notícias falsas sobre Calígula”, disse Barry Stuart Strauss, professor de história e clássicos da Universidade Cornell. “Não quero que ele pareça um cara legal ou algo assim”, disse ele, porque Calígula executou vários senadores, tinha uma língua afiada e fez muitos inimigos. E quando Calígula foi assassinado em 41 dC, “não foi difícil encontrar pessoas que o quisessem assassinar”, acrescentou o professor Strauss. “Mas não podemos confiar nos mitos.”

Com a morte de Calígula, os navios foram destruídos e afundados no fundo do lago. Várias tentativas de reproduzi-los ao longo dos séculos foram malsucedidas e prejudiciais, e os restos mortais foram saqueados repetidamente, disse De Angelis.

Em 1895, o antiquário Eliseo Borghi conseguiu recuperar parte da generosidade decorativa do navio, incluindo algumas das decorações de bronze e partes do piso de mármore. Esses itens, incluindo o mosaico recentemente devolvido, que ele restaurou com fragmentos de mármore antigo integrados com peças modernas, foram vendidos para museus na Itália e em outras partes da Europa, bem como para colecionadores particulares.

A localização do mosaico do telhado provavelmente teria permanecido desconhecida se não fosse pela Apresentação 2013 em Nova York, a partir de um livro do especialista italiano em mármore, Dario Del Bufalo, sobre o uso do pórfiro vermelho na arte imperial. Acontece que ele mostrou uma fotografia do mosaico que faltava.

“Essa é a mesa de Helen”, lembra Del Bufalo, exclamou um dos presentes. Helen era Helen Costantino Fioratti, presidente da L’Antiquaire e o conhecedor, uma galeria de antiguidades e belas artes em Manhattan.

Del Bufalo disse na quinta-feira que ajudou a equipe italiana de ladrões de arte a identificar o mosaico de Fioratti como a seção do piso de mármore restaurado por Borghi. A peça era advogado pelas autoridades dos EUA em 2017 e voltou à Itália. Sra. Fioratti disse No momento que ela e o marido compraram o mosaico de boa fé, no final dos anos 1960, de um membro de uma família aristocrática.

“Ela se importava muito com aquela mesa”, disse Del Bufalo na quinta-feira. Ele disse que o mármore foi apreendido porque Fioratti não conseguiu provar que foi exportado legalmente para os Estados Unidos. Ela nunca foi acusada de nenhum crime na Itália.

Os navios de Calígula foram finalmente recuperado entre 1929 e 1931, após a drenagem do lago, empresa que exemplificou “o maior feito dos italianos Engenheiro hidráulico”Disse Alberto Bertucci, prefeito de Nemi, que possivelmente é mais conhecido por sua morangos do que seu patrimônio arqueológico.

O museu Nemi foi especialmente projetado na década de 1930 para abrigar os enormes navios, que tinham aproximadamente 240 pés de comprimento e 78 pés de largura, além de outros artefatos dragados na época, incluindo fragmentos de mosaico e telhas de bronze que cobriam o teto de uma estrutura de um dos navios. .

Mas na noite de 31 de maio de 1944, os navios foram destruídos por um incêndio que os estudiosos acreditam ter sido deliberadamente provocado por tropas alemãs vingativas.

“Ele ficou pouco depois porque o incêndio foi devastador”, disse De Angelis. Mas alguns artefatos sobreviveram porque foram enviados a Roma para serem protegidos.

“O fogo no museu foi aceso para destruir e não decepcionou”, disse o reverendo John McManamon, pesquisador visitante do Instituto de Arqueologia Náutica da Texas A&M University, que escreveu um livro sobre navios programado. a ser publicado no próximo ano. A investigação do Padre McManamon apoiou as conclusões de uma comissão de inquérito de 1944 que concluiu que “com toda a probabilidade, o incêndio que destruiu os dois navios foi causado por uma escolha deliberada por parte dos soldados alemães”, escreveu ele por e-mail.

Bertucci disse que iniciou conversações com o Itamaraty para exigir indenização do governo alemão pela destruição dos navios. Todo o dinheiro recebido seria usado para construir modelos em escala dos navios e “devolver à humanidade o que foi perdido”, disse ele em entrevista esta semana.

“Hoje é um dia muito importante”, disse De Angelis na abertura de quinta-feira. “Os visitantes do museu encontrarão uma nova adição em seu ambiente natural, junto com outros fragmentos de mármore do navio, como se ele nunca tivesse estado ausente.”