O mural racista coloca as galerias da Tate em apuros

LONDRES – Desde que a Tate Britain reabriu no mês passado, após uma paralisação pandêmica de cinco meses, o museu está fervilhando de atividades. Visitantes usando máscaras voltaram a percorrer suas galerias, corredores e átrios, apreciando a vasta coleção de arte britânica, de retratos do século 16 a instalações contemporâneas.

No entanto, uma sala permanece fora dos limites e não devido às restrições do coronavírus. As portas do restaurante no subsolo do museu estão fechadas e uma placa do lado de fora diz que “permanecerá fechado até novo aviso”.

As paredes do restaurante são decoradas com um mural de 55 pés de comprimento chamado “The Rare Meat Expedition”, pintado pelo artista britânico Rex Whistler. Encomendado na década de 1920 para atrair clientes, o épico retrata um grupo de caça cavalgando por uma paisagem de montanhas altas, jardins ornamentais, castelos e pagodes chineses em busca de unicórnios, leopardos e outras pedreiras exóticas. “Senhor. O afresco divertido de Whistler tornará os scones da Tate Gallery e os scones de Londres ainda mais assimiláveis”, disse Lord D’Abernon, presidente do conselho de curadores da Tate, em um discurso na inauguração do mural em 1927.

Na época, D’Abernon não mencionou duas pequenas seções da obra, cada uma com alguns centímetros de largura, mas agora elas pesam muito sobre os curadores da Tate. Um mostra uma mulher branca elegantemente vestida arrastando uma criança negra que se debatia por uma corda; em outra, o menino corre para ficar atrás de uma carroça puxada por cavalos, amarrada por um colar em volta do pescoço.

Esse mural foi o pano de fundo para o restaurante sofisticado, um dos vários restaurantes do museu que arrecadou cerca de US $ 900.000 no total no ano anterior à pandemia, por quase 100 anos, mas poucos clientes pareciam notar a situação difícil da criança.

Isso mudou no verão passado, quando fotos começaram a aparecer nas redes sociais, e ativistas pediram que as fotos do menino fossem retiradas das paredes e o restaurante fechado.

Tate, o grupo que dirige a Tate Britain e seus museus irmãos, incluindo o Tate Modern, diz que não pode alterar o mural, que é uma obra de arte sob seus cuidados e parte de um edifício. protegido pelas leis de herança britânicas. Ele prometeu uma revisão formal do futuro da obra, que começará neste verão e será concluída no final do ano.

No entanto, seja qual for a conclusão da revisão, alguém ficará desapontado. O mural colocou Tate diante de um dilema em um momento em que as tensões estão aumentando sobre como lidar com o legado de racismo e colonialismo da Grã-Bretanha. O museu está preso entre ativistas que querem que a obra de arte seja removida, e cujas preocupações com a justiça racial são compartilhadas por muitos artistas e funcionários da Tate, e o governo britânico, que financia o museu e favorece uma abordagem menos intervencionista.

No ano passado, o ministro da cultura da Grã-Bretanha, Oliver Dowden, delineou uma política de “manter e explicar” para monumentos polêmicos, após ativistas derrubaram uma estátua do comerciante de escravos do século 17, Edward Colston, em Bristol, Inglaterra. Os museus devem exibir os objetos disputados, disse ele. “Como órgãos com financiamento público, eles não deveriam agir motivados por ativismo ou política”, escreveu Dowden em uma carta descrevendo a política para os líderes dos principais museus da Grã-Bretanha.

Os curadores da Tate também terão cautela porque o desejo do governo de reprimir a cruzada parece estar influenciando a composição dos conselhos dos museus. Os funcionários devem aprovar as nomeações para os conselhos de administração das principais instituições, incluindo a Tate. Em janeiro, o ministério decidiu não renomear Aminul Hoque, um acadêmico que pediu a “descolonização” do currículo britânico, para um segundo mandato no conselho dos Museus Reais de Greenwich. O presidente do conselho da organização renunciou em protesto. Em março, um administrador no museu da ciênciaSarah Dry retirou o pedido de renovação depois de se sentir pressionada a apoiar a política de “manter e explicar”, disse ela em uma carta ao conselho do museu.

Em comunicado enviado por e-mail, um porta-voz do Ministério da Cultura afirmou: “Estamos empenhados em garantir que nossos órgãos de financiamento público reflitam toda a diversidade dos contribuintes a que atendem”, acrescentando: “Não há presunção automática de reeleição”.

O ministério se recusou a comentar sobre o mural de Whistler.

O diretor de outro importante museu de Londres, que falou sob condição de anonimato porque não queria criticar publicamente o governo, disse que Tate enfrentou uma decisão difícil. “Mas só é difícil porque o governo está dificultando”, acrescentou o diretor do museu. Uma opção poderia ser construir uma parede falsa em torno do canteiro de obras para que o restaurante pudesse reabrir enquanto uma solução de longo prazo está sendo discutida, disse o diretor, mas isso iria contra a política de “manter e explicar”.

E os ativistas querem mais do que soluções temporárias. A mania das mídias sociais começou em julho passado, quando The White Pube, nome usado por uma dupla de críticos de arte, Zarina Muhammad e Gabrielle de la Puente, postou fotos de suas seções ofensivas no Instagram. “Como esse restaurante ainda existe?” eles escreveram na legenda. “Que decoração interior é ESSE?”

“Como é que esses brancos ricos ainda optam por ir lá para beber das ‘melhores adegas da capital’ com a escravidão seleta em segundo plano?” a postagem adicionada. Uma petição online ele exigiu que Tate removesse o mural da parede, ou o restaurante da sala.

Da noite para o dia, a Tate mudou seu site para remover uma referência ao restaurante como “a sala de jantar mais divertida da Europa” e, alguns meses depois, os administradores da Tate discutiram o mural. O comitê de ética do museu foi “inequívoco” de que o trabalho era ofensivo, de acordo com a ata da reunião.

Em dezembro, Tate prometeu a revisão do futuro do mural. “Não queremos antecipar esse processo com mais especulações”, disse um porta-voz da Tate. Tate recusou vários pedidos de entrevista para este artigo.

O White Pube disse em um e-mail que era estranho que Tate estivesse demorando tanto para encontrar uma solução. “Acreditamos que a incapacidade e falta de vontade de Tate de FAZER qualquer coisa sobre o mural, além de uma vaga reflexão abstrata, é uma acusação triste, triste”, disseram eles.

No entanto, imagens problemáticas têm sido debatidas no museu muito antes de The White Pube trazê-las à atenção do público. Penelope Curtis, diretora da Tate Britain de 2010 a 2015, disse em uma entrevista por telefone que em 2013, quando Mural de Whistler restaurado como parte de uma renovação de museu de $ 63 milhões, alguns membros da equipe expressaram preocupação. Autoridades escreveram um panfleto para clientes que fizeram perguntas sobre o mural, disse ele.

“Houve discussões sobre colocar uma tela no topo”, disse Curtis sobre a seção que mostra a criança negra escravizada, “mas isso por si só teria chamado a atenção.”

Em 2019, foi colocada uma placa na porta do restaurante, semelhante aos textos explicativos nas galerias do museu. Em quatro parágrafos, o texto reconhece que “Whistler descreve a escravidão de uma criança negra e a angústia de sua mãe usando figuras altamente estereotipadas que eram comuns na época”.

Alguns membros da equipe disseram que a placa não ia longe o suficiente. “A declaração não abordou o racismo ou o trauma que essas imagens causam”, disse Maria Kubler, ex-gerente de voluntários da Tate, por e-mail. Kubler deixou a organização em janeiro de 2020 porque sentiu “falta de apoio em torno dos meus esforços para abordar as questões do racismo”, acrescentou.

Rudi Minto, de Wijs, ex-co-presidente da rede de funcionários da Tate para pessoas de cor, disse que os membros do grupo estavam “enojados com o mural” e levantaram repetidamente a questão nas reuniões. No verão passado, após a tempestade nas redes sociais, ele se encontrou online com Maria Balshaw, a diretora da Tate, e enviou uma proposta da rede para transformar o restaurante em um espaço educacional, disse ele.

Balshaw disse que a ideia seria considerada, “mas nada aconteceu”, disse de Wijs. “Nada nunca acontece”, acrescentou. Ele aceitou a compra do museu em abril, depois de se sentir como “um encrenqueiro”, disse ele.

As frustrações dos membros da equipe da Tate colidem com a programação pública do grupo do museu, que recentemente defendeu o trabalho de artistas negros. No ano passado, a Tate Modern realizou uma grande retrospectiva para o cineasta Steve McQueen e recentemente apresentou um show que abrange toda a sua carreira, fotógrafo Zanele Muholi. Em breve, a Tate Britain abrirá um exposição explorando a relação da Grã-Bretanha com o Caribe Y outro por Lubaina Himid, o artista britânico que ganhou o Turner Prize 2017.

Os ativistas esperavam que Tate mudasse mais rápido do que poderia, disse Himid, que também é membro do conselho consultivo da Tate Britain. “Nada na Tate é rápido”, disse ele em entrevista por telefone, “mas em comparação com os museus da França, Espanha ou Itália, está se movendo em um ritmo vertiginoso.”

O restaurante deveria ser entregue aos artistas para responder ao mural de Whistler, disse Himid: Plexiglass pode ser instalado na frente da obra de arte, e os artistas podem desenhar nele, ou bandas podem interpretar respostas musicais.

Remover ou esconder o mural perderia a oportunidade de iniciar uma conversa sobre como Tate poderia mudar, disse Himid. “Espero que outros artistas tenham pontos de vista diferentes”, acrescentou.

No entanto, não ficou claro se esse era o caso: uma dúzia de grandes artistas negros britânicos, incluindo McQueen, Yinka Shonibare e Lynette Yiadom-Boakye, recusou os pedidos de entrevista para este artigo.

PARA grande retrospectiva do trabalho de Yiadom-Boakye Ele terminou na Tate Britain no mês passado e, em uma tarde recente, visitantes negros desse programa expressaram uma variedade de pontos de vista sobre o que deveria acontecer com o mural de Whistler.

Kevin Charles, um advogado de 52 anos, disse que o restaurante deveria estar aberto. “Somos maduros o suficiente para ver as coisas em contexto”, disse ele. Três entrevistados disseram ter gostado da sugestão de Himid de ceder o espaço a artistas negros. Mas as opiniões mais fortes vieram daqueles que achavam que havia apenas uma decisão e que Tate deveria ter tomado isso há muito tempo.

“É totalmente nojento e precisa ser removido imediatamente”, disse Vitella Thompson, uma advogada de 50 anos.

“Cubra isso”, disse Ione Brown, um instrutor de fitness. “Por que temos que nos lembrar desse passado?” ela adicionou. “Coloque um desses lá em vez disso”, disse ele, cumprimentando os retratos enigmáticos de Yiadom-Boakye de temas negros. “Estes são lindos. Eles são uma celebração. “