O Natal pandêmico de Nova York: alegria silenciosa, mas alguns aderem às tradições

Não havia Papai Noel na loja principal da Macy’s, nenhum Rockette deslumbrando o público com chutes altíssimos no Radio City Music Hall. A Broadway permaneceu às escuras durante o que costuma ser a estação mais movimentada e, com o declínio do turismo, havia tantos quartos nas pousadas de Nova York que muitos hotéis tiveram que fechar.

Em meio a uma pandemia que matou milhares de nova-iorquinos enquanto mudava o ritmo da vida diária indefinidamente, a alegria do feriado que normalmente anima os residentes da cidade durante os invernos escuros e enche as ruas de turistas foi silenciada. este ano.

Ainda assim, a resiliência da Nova York ficou evidente no dia de Natal, com algumas pessoas determinadas a observar o feriado basicamente como sempre fizeram, embora com modificações para se adequar às circunstâncias atuais.

Apesar do céu cinzento e de uma garoa constante, pessoas com máscaras passeou no parque central e ele vagou pela Quinta Avenida para olhar as janelas de Natal. A missa de Natal ainda era celebrada na Catedral de São Patrício, com público limitado.

Embora as estações de ônibus e trem da área estivessem extremamente silenciosas, um sinal de que as pessoas estavam atendendo aos repetidos pedidos de autoridades federais e locais para não viajar, um pequeno número de residentes estava deixando a cidade para ficar com seus entes queridos. querida.

“Sinto que é importante visitar a família em momentos como este”, disse Christian Deleon, uma das poucas pessoas nas plataformas da 125th Street Station da Metro-North Railroad. Ele carregava sacolas de presentes que levou para o irmão e a cunhada em Connecticut.

Robert Lima, 35, e Curtis Engelhart, 33, estavam a caminho de Astoria para visitar a família em Danbury, Connecticut. Parados na estação com suéteres coloridos com o tema natalino, um Corgi amarrado nas costas de Engelhart, eles disseram que estavam determinados a manter o feriado alegre.

“Estamos apenas tentando tirar o máximo proveito dele de pequenas maneiras”, disse Lima. “Tentar manter o espírito vivo o máximo possível. Cada dia parece o mesmo. Qualquer coisa para tornar o dia um pouco especial. “

O clima acrescentou suas próprias rugas a algumas celebrações do feriado. Durante a noite, chuvas torrenciais e fortes rajadas de vento cortaram a energia em grande parte da região. Con Edison disse que mais de 22.000 clientes na cidade de Nova York e nos subúrbios do condado de Westchester perderam energia. A partir das 17h, mais de 5.000 clientes, a maioria deles em Westchester, ainda estavam sem serviço.

Em Nova Jersey, mais de 75.000 casas acordaram na manhã de Natal sem luz, disseram as autoridades, assim como 30.000 em Connecticut. Não estava claro se todos que perderam o poder o recuperariam no final do dia.

As interrupções ameaçaram obscurecer ainda mais os planos de Natal que já haviam sido ofuscados pela sombra da pandemia. Os casos de coronavírus têm aumentado na região há semanas, assim como as hospitalizações e mortes relacionadas ao vírus.

Na sexta-feira, o governador Andrew M. Cuomo disse que houve 122 mortes relacionadas ao vírus no dia anterior. O prefeito Bill de Blasio relatou que a taxa média de teste positivo da cidade em sete dias foi de 6,69%, a mais alta desde o final de maio, quando o teste estava muito menos difundido e Nova York estava saindo de um bloqueio de meses de duração. . Se a taxa positiva em sete dias chegar a 9%, as escolas municipais devem fechar de acordo com as diretrizes estaduais.

Cuomo e de Blasio pediram aos residentes que evitem reuniões festivas fora de suas casas e imploraram que evitem viajar. Ambas as ações, alertam o governador e o prefeito, podem causar outro aumento perigoso nos casos de vírus que forçariam o fechamento de empresas não essenciais.

Shakira Lewis, 24, disse que sua família acatou os avisos. Normalmente, há pelo menos 20 pessoas na celebração anual do Natal em Nova Jersey; neste ano, o limite era 10.

“Não era exatamente o mesmo, mas ainda era divertido”, disse ele na tarde de sexta-feira, enquanto estava no terminal de ônibus de Port Authority, que estava quase vazio. “É importante comemorar.”

Mesmo aqueles que estavam observando tradições mais seculares tentaram mantê-las de alguma forma. Nick Resnick, 27, e dois amigos de infância de Birmingham, Michigan, se encontraram na Chinatown de Manhattan para participar de uma longa tradição entre os judeus: comer comida chinesa no Natal.

Com o clima sombrio e os restaurantes limitados a atender os clientes ao ar livre, as ruas estreitas do bairro, que costumam ficar muito lotadas durante as férias, estavam relativamente vazias. Vários proprietários de restaurantes disseram que os negócios caíram drasticamente e que não receberam o fluxo de clientes que esperavam.

Ainda assim, o Sr. Resnick e seus amigos ficaram encantados em participar de um passatempo de Natal.

“Estou animado que ainda podemos fazer isso”, disse Resnick através de sua máscara, apontando para as ruas molhadas. “Isto é bonito.”

Além de prejudicar os empresários, o dano econômico criado pela pandemia também exacerbou as condições adversas vividas pelos moradores mais necessitados da cidade.

Voluntários e trabalhadores da sede da Rede de Ação Nacional do reverendo Al Sharpton no Harlem, que há décadas alimenta nova-iorquinos famintos no Natal, disseram que o número de pessoas procurando por comida este ano é virtualmente sem precedentes.

Katrina Jefferson, que organiza o evento de Natal há seis anos, disse que quando começou, o grupo atendia cerca de 600 pessoas. No final da sexta-feira, ele disse que esperava que quase 3.000 pessoas fossem alimentadas no evento deste ano.

“A necessidade este ano é astronomicamente maior”, disse Jefferson, 41 anos.

Os nova-iorquinos se enfileiraram no quarteirão para esperar por comida ou brinquedos, alguns dos quais foram entregues pelo Sr. de Blasio. Entre os que estavam esperando estava Sidney Jones, um trabalhador do serviço de alimentação que atualmente vive em um abrigo para sem-teto. Jones disse que a pandemia o impediu de viajar para ver parentes fora da cidade.

Ainda assim, apesar de um ano difícil, ele disse que estava determinado a manter um fiapo de esperança.

“2021 tem que ser melhor”, disse Jones, 49 anos. Ele acrescentou: “Eles estão todos presos a um fio.”

Sarah Maslin Nir e Brian M. Rosenthal contribuíram com a reportagem.