O que você não sabia sobre Barkley L. Hendricks

Barkley L. Hendricks retratou negros que exibem atitude. “Na comunidade negra, você se destaca porque declara seu próprio senso de identidade além de seu entorno”, disse o amigo de longa data Richard J. Watson, um artista residente no Museu Afro-Americano na Filadélfia. “Quando você se vê como um destaque, e não porque não come há três dias e é um símbolo de pobreza, isso te dá respeitabilidade.”

No estilo de Manet e Velázquez, Hendricks pintou retratos de corpo inteiro de homens e mulheres que, com arrogância e verve, projetam com força o espectador. Normalmente, ele pintava suas figuras com camadas de tinta a óleo fina e as colocava sobre um fundo monocromático que aplicava com acrílicos de secagem rápida.

Mas Hendricks, que morreu em 2017Ele era fotógrafo e também pintor. Esse lado menos famoso de sua carreira está recebendo atenção merecida em um livro, “Barkley L. Hendricks: Photography”, que será lançado no início do próximo mês. Inclui uma seleção relativamente pequena do estoque desorganizado de fotos que ele deixou em sua casa em New London, Connecticut, e que sua viúva, Susan Hendricks, e o comerciante, Jack Shainman, têm explorado e catalogado desde sua morte.

Hendricks se referia à sua câmera, que costumava amarrar no pescoço antes de sair de casa, como um “caderno de desenho mecânico”. Mas apenas uma fração das milhares de fotografias que tirou serviu de matéria-prima para pinturas. “Os retratos pelos quais ele é mais conhecido geralmente começam com uma fotografia, da qual ele tomaria liberdades”, disse ele. Escuna Trevor, diretor do Nasher Museum of Art da Duke University em Durham, Carolina do Norte, que em 2008 organizou uma exposição retrospectiva das pinturas de Hendricks. “Mas o grande volume de fotos que ele tirou ao longo dos anos indica que ele estava pensando em três coisas: modelos para pinturas, objetos de inspiração e, em terceiro lugar, ele também se considerava um fotógrafo.”

Hendricks tirava fotos desde a adolescência. Tendo crescido no árido norte da Filadélfia, ele navegou pelo bairro violento com sua câmera talismã. “Barkley estava passando por um grupo de caras que pareciam querer seu dinheiro e dizer: ‘Tira minha foto, cara'”, disse Watson, que, embora também tenha sido criado no norte da Filadélfia, não conhecia Hendricks. até se tornarem colegas estudantes na Academia de Belas Artes da Pensilvânia.

Hendricks conquistou um lugar na academia graças ao seu talento como desenhista, aprimorando sua habilidade ali por meio de horas de desenho diligente de moldes de gesso de esculturas antigas. Ao sair com amigos, Watson lembra, Hendricks via um gesto ou postura que chamava a atenção deles e dizia: “Pegue aquele cartão e segure-o ali por um segundo” ou “Gosto da maneira como você segura um copo”. e tire uma foto. Para quem o conhecia, sua fotografia parecia um hobby tangencial à sua arte.

Mas depois de se formar na PAFA, Hendricks no início dos anos 1970 obteve seu bacharelado e mestrado em belas artes em Yale. Como a maioria dos pintores eram abstracionistas, ele gravitou em torno do trabalho de um mestre eminente, Walker Evans, que dirigia o programa de fotografia. Parece que foi aí que se deu conta de que a fotografia, que acaba de emergir do status de arte de segunda classe no mundo, poderia lhe proporcionar outra forma de se expressar artisticamente.

“Barkley sempre foi muito inflexível ao afirmar que, embora fosse um processo em direção à sua pintura, sua fotografia também era outra coisa por direito próprio”, disse Anna Arabindan-Kesson, uma historiadora de arte e curadora que escreveu extensivamente sobre o trabalho de Hendricks. “Costumava tirar fotos e trabalhar a partir delas. Mas acho que eles terminaram as obras à sua maneira, devido à sua capacidade técnica e visão. Foi a forma como ele aprendeu a olhar para o mundo e a compreender o mundo. “

Algumas das fotografias de Hendricks poderiam facilmente ter sido transformadas em pinturas, mesmo muitas das que nunca o foram. Ele costumava interromper estranhos na rua para dizer-lhes que admirava seu estilo e perguntar se poderia fotografá-los. Seus modelos favoritos ele fotografava e pintava com frequência. George Jules Taylor, um estudante gay elegantemente vestido de Yale que se tornou um bom amigo, foi pintado por Hendricks quatro vezes, geralmente em uma roupa elegante, mas uma vez, tão extravagante, em um retrato nu de 1974 intitulado “Family Jules”. Uma fotografia no livro, que Hendricks transformou em um retrato pintado em 1973, mostra Taylor em um perfil de três quartos e vestindo uma camisa amarela listrada e um chapéu preto de aba larga, assim como na pintura. Mas na fotografia, a sombra de Taylor na parede adiciona outro elemento, que em retrospectiva parece uma premonição fantasmagórica da morte prematura do jovem.

Quando Hendricks viajou, ele trouxe registros copiosos do que tinha visto. Uma das fotografias mais marcantes do livro mostra um homem em Lagos, elegantemente vestido com um terno rosa brilhante. Suas roupas imaculadas contrastam fortemente com as cabanas esquálidas e poças de água suja que o cercam. Seus dedos longos e graciosos, pose confiante e olhar incondicional revelam que ele não deixou nada tocá-lo.

Um dos assuntos mais fascinantes de Hendricks foram os sapatos femininos, que ele não apenas representou, mas também colecionou. O assunto se prestava mais facilmente à fotografia do que à pintura. Ele tirou muitas, muitas fotos de tornozelos e calçados femininos, nas calçadas, nos tapetes e nas telas de televisão. Uma fotografia em preto e branco particularmente inteligente revela a torção da panturrilha e do tornozelo de uma mulher, colocada contra uma mesa de madeira reta. Uma cadeira cravejada reforça sutilmente o caráter fetiche da imagem. Schoonmaker acredita que a composição dessas imagens é um elo entre a pintura de Hendricks e a fotografia. “O interesse pelo recorte, equilíbrio formal, reflexão e luz estão nas fotos”, disse ele.

Schoonmaker argumenta, também, que o humor que Hendricks exibiu claramente nos títulos de suas pinturas humorísticas, mas mais discretamente nas pinturas reais, está frequentemente na superfície nas fotografias. Se ele visse algo que estimulasse seu senso de ironia, ele levaria a câmera sempre presente até seus olhos e tiraria uma foto. Um cão sentado em total atenção é visto no mesmo nível das pernas de seus homólogos humanos. Um pote destruído exibe uma placa de toucador com uma bandeira confederada. Um pôster de uma mulher negra cujo sorriso mais parece uma careta diz: “Bem-vindo! Kentucky Fried Chicken. “

“Você consegue uma lente mais crítica por meio da fotografia”, disse Schoonmaker. “É mais externo, observa a vida ao seu redor. Na fotografia de um suposto morador de rua, deitado em alguns degraus, há uma banheira e um carrinho de compras. É crítica social, mas também humor e ironia. Ele era um grande observador da vida. “

A câmera de Hendricks também funcionou como uma trava, permitindo que ele acesse círculos que poderiam não ter sido abertos para ele sem ela. Entusiasta do jazz, ele foi capaz de fotografar muitos dos mestres, incluindo Miles Davis e Dexter Gordon. O pianista Randy Weston tornou-se um bom amigo. Na Nigéria, ele conheceu Fela Kuti, o pioneiro Afrobeat, que ele admirava muito. Mais tarde, ele se lembrou de Fela em uma pintura, segurando um microfone com uma das mãos, agarrando sua virilha e estendendo um cigarro aceso com a outra. Hendricks instalou esse retrato como retábulo em 27 pares de sapatos de salto alto.

Hendricks é provavelmente mais lembrado como pintor, não como fotógrafo. E enquanto seus temas pintados incluíam paisagens jamaicanas, basquete e aros geometricamente equilibrados e comida de sua despensa, retratos de corpo inteiro de figuras negras dominantes exerceram a maior influência sobre a próxima geração de artistas. Sua ambição era inspiradora. “Ele me disse que quando foi a Londres pintou na frente de Van Dycks na National Gallery”, lembrou Arabindan-Kesson. “Ele disse: ‘Há um Van Dyck. Por que não pode haver um Hendricks lá em cima? “

Embora não sejam inovadoras da mesma forma, as fotografias de Hendricks compartilham sua personalidade e orgulho característicos. Qualquer que seja o meio, sua sensibilidade se manifesta. “A câmera é apenas um instrumento, o veículo com o qual você se expressa a qualquer momento”, disse Watson. “Ele é o operador, seja um pedaço de giz, um pincel ou uma câmera.”