O Secretário de Defesa dos Estados Unidos faz uma visita secreta ao Afeganistão

KABUL, Afeganistão – O secretário de Defesa Lloyd J. Austin III desembarcou na capital afegã na manhã de domingo, tornando-se o primeiro membro do gabinete do presidente Biden a colocar os pés no país que hospeda a guerra mais longa dos Estados Unidos.

Os Estados Unidos estão programados para retirar as forças americanas do país em 1º de maio, data fixada em um acordo assinado pelo governo Trump e pelo Taleban há mais de um ano.

Falando a repórteres antes de sua partida do Afeganistão, Austin se recusou a comentar se o Taleban cumpriu suas obrigações sob esse acordo, o que resultaria na saída das forças dos EUA de um país onde eles têm uma presença contínua desde 2001.

“É óbvio que o nível de violência ainda é bastante alto no país”, disse Austin. “Gostaríamos muito de ver a violência diminuir e acho que, se ela diminuir, pode começar a preparar o terreno para um trabalho diplomático realmente frutífero.”

Austin se opôs à idéia de definir uma data de partida diferente para as forças americanas e disse que Biden tomaria essa decisão.

“O que queremos ver é um fim responsável para este conflito”, acrescentou ele em seu discurso antes de partir para a visita não anunciada.

Biden disse em entrevista ao ABC News na semana passada que cumprir o prazo seria “difícil”. Falando a repórteres na Índia no sábado, Austin expressou confiança de que conseguiria retirar todas as tropas americanas restantes do Afeganistão até 1º de maio, se o presidente o instruir a fazê-lo.

A visita do secretário de Defesa ao Afeganistão ocorreu ao final de uma viagem de mais de uma semana ao Pacífico, durante a qual garantiu aos aliados que teriam o apoio dos Estados Unidos para enfrentar possíveis ameaças da China.

Primeiro, no Comando Indo-Pacífico dos Estados Unidos no Havaí, o almirante Philip S. Davidson informou o secretário sobre várias ameaças na região e como os meios militares dos Estados Unidos foram desdobrados em resposta. Voando ao lado do Japão e da Coreia do Sul, Austin se juntou ao secretário de Estado, Antony J. Blinken, para conversas com os ministros das Relações Exteriores e da Defesa de ambas as nações.

Os dois secretários enfatizaram a posição do governo Biden de que a diplomacia seria mais uma vez o primeiro curso de ação dos Estados Unidos nas relações exteriores.

Em Nova Delhi, onde Austin se encontrou com o primeiro-ministro Narendra Modi e o ministro da Defesa Rajnath Singh, altos funcionários da defesa dos EUA disseram que os líderes indianos falaram principalmente sobre suas preocupações em relação à China. Só no final de suas conversas surgiu a questão do Paquistão, vizinho da Índia e principal inimigo tradicional.

A viagem, a primeira de Austin como membro do gabinete, ocorre no momento em que o presidente Biden busca construir uma série de acordos de segurança com várias nações que poderiam se unir para responder às operações militares chinesas nos mares do sul e leste da China.

Um desses acordos entre os Estados Unidos, Austrália, Japão e Índia, denominado “o anel”, foi repetidamente citado por Austin e Blinken como um modelo para operações militares combinadas na região. Austin não pediu à Coreia do Sul para se juntar ao quadriciclo durante sua estada em Seul, de acordo com um oficial sênior da defesa.

A viagem de Austin a Cabul foi mantida em segredo e permaneceria confidencial até duas horas após sua partida, mas repórteres locais deram a notícia de sua visita após uma reunião com o presidente Ashraf Ghani.

A chegada do secretário a Cabul ocorreu em Nowruz, o ano-novo persa, quando o Estado Islâmico no Afeganistão prometeu realizar ataques. Isso levou o Pentágono a manter a visita do secretário em segredo pelo maior tempo possível.

Depois de pousar em Cabul, Austin embarcou em um helicóptero Black Hawk do Exército dos EUA para um curto vôo até a sede da missão militar dos EUA. Bem ao lado do antigo estádio de futebol que serve como heliporto de comando, o general Austin S. Miller, o comandante americano no Afeganistão, rapidamente escoltou Austin por um labirinto de pequenos prédios e altas paredes de concreto até seu escritório.

Austin disse a repórteres que não tinha nenhuma mensagem em particular para transmitir ao presidente Ghani, preferindo ouvir os pensamentos do presidente afegão sobre a situação em seu país.

“Trabalhamos muito com as forças de segurança afegãs”, disse Austin em resposta a uma pergunta sobre as preocupações que os afegãos possam ter após a retirada dos EUA. “E não quero especular sobre o que pode ou não acontecer no futuro.”