O Senado dividido aprova o plano de alívio à pandemia de Biden

WASHINGTON – O projeto de estímulo de US $ 1,9 trilhão do presidente Biden foi aprovado em um Senado profundamente dividido pela oposição republicana unânime no sábado, enquanto os democratas pressionavam por um plano de alívio à pandemia que inclui o maior esforço contra a pobreza em uma geração.

O pacote, que ainda não foi aprovado pela Câmara antes de seguir para a mesa de Biden para se tornar lei, é a primeira grande iniciativa legislativa de sua presidência. Isso injetaria grandes quantidades de recursos federais na economia, incluindo pagamentos diretos de até US $ 1.400 para centenas de milhões de americanos, auxílio-desemprego de US $ 300 por semana que durará todo o verão, dinheiro para distribuir vacinas contra o coronavírus, e ajuda para estados, cidades, escolas e pequenas empresas que lutam durante a pandemia.

Além da ajuda imediata, a medida, intitulada Plano de Resgate Americano, também teria um grande efeito no combate à pobreza nos Estados Unidos. Isso potencialmente cortar a pobreza infantil pela metade, por meio da generosa expansão dos créditos fiscais para americanos de baixa renda com filhos, aumentos nos subsídios para creches, ampliação da elegibilidade sob o Affordable Care Act e expansão dos cupons para alimentação e aluguel.

Seu custo impressionante é quase inexistente em comparação com a medida de estímulo de US $ 2,2 trilhões que foi sancionada em março passado, no momento em que o impacto devastador da crise do coronavírus na economia e na saúde pública se aproximava. É o sexto de uma série de projetos de lei importantes sobre gastos que o Congresso promulgou desde então, e o único que foi aprovado sem o apoio de ambos os partidos, embora seja amplamente popular entre membros de ambos os partidos fora de Washington.

No entanto, com os democratas recentemente no controle de ambas as casas do Congresso e Biden embarcando em seu primeiro grande impulso legislativo, a votação da linha do partido foi um dos primeiros indicadores da oposição republicana ameaçando a agenda do novo presidente em um Senado 50-50.

Enquanto os principais democratas lutavam para evitar um lapso nos benefícios do desemprego que começaria em 14 de março, um Senado atordoado e de olhos turvos aprovou o pacote 50-49, com um republicano ausente. A aprovação final veio após uma sessão exaustiva de 27 horas em que os democratas rejeitaram dezenas de esforços republicanos para mudar o projeto de lei e cortar a assistência ao desemprego para aplacar os moderados em suas próprias fileiras, que estavam preocupados que um pagamento federal muito generoso impediria os americanos de voltar ao trabalho, recuperação sufocante.

A maratona contou com a votação mais longa da história do Senado moderno, enquanto os líderes democratas perdiam tempo em meio a negociações de última hora com o senador Joe Manchin III da Virgínia Ocidental, uma rejeição moderada, cortar benefícios de desemprego para que a medida pudesse continuar.

O pacote resultante era uma versão mais restrita do plano original de Biden, com as principais prioridades progressivas removidas ou reduzidas para acomodar Manchin e outros democratas moderados. Ao contrário do plano do presidente e uma versão parei em casa no fim de semana passado, pula um aumento no salário mínimo federal para US $ 15. Também reduz a elegibilidade para controles de estímulo e corta os pagamentos semanais de desemprego, que Biden e os democratas esperavam aumentar para US $ 400 de seu nível atual de US $ 300.

Ainda assim, o projeto de lei de alívio da pandemia foi um dos esforços de ajuda federal de maior alcance já aprovado pelo Congresso e representou uma tentativa de Biden de usar o poder do governo para lutar contra a pandemia e revigorar a recuperação econômica, despejando enormes montantes. de dinheiro em iniciativas para ajudar os americanos de baixa renda e classe média.

La legislación enviaría otra ronda de pagos directos de $ 1,400 a los contribuyentes estadounidenses que ganan $ 75,000 o menos y extenderá $ 300 de beneficios de desempleo semanales hasta el Día del Trabajo, haciendo que una gran parte de la ayuda por desempleo del año pasado esté sem taxas. Proporcionaría $ 350 mil millones para los gobiernos estatales, locales y tribales, $ 130 mil millones para las escuelas primarias y secundarias, $ 14 mil millones para la distribución de una vacuna, $ 12 mil millones para asistencia nutricional y dinero para reabrir negocios en todo o país.

Também proporcionaria um benefício de $ 300 por criança para menores de 5 anos e $ 250 por criança de 6 a 17 anos, o que aumentaria o valor do chamado crédito tributário infantil em um esforço para reduzir significativamente a pobreza infantil. A conta também inclui US $ 45 bilhões em aluguel, serviços públicos e assistência hipotecária, US $ 30 bilhões para agências de trânsito e bilhões a mais para pequenas empresas e locais ao vivo.

A medida também forneceria subsídios federais para as pessoas perderem o emprego caso percam o seguro saúde que possuíam.

“Este projeto de lei fornecerá mais ajuda a mais pessoas do que qualquer coisa que o governo federal tenha feito em décadas”, disse o líder da maioria, o senador Chuck Schumer, de Nova York, pouco antes da aprovação final.

A legislação continua amplamente popular em todo o país, com autoridades estaduais e locais de ambos os partidos se juntando ao coro de grupos da indústria, grupos de defesa e eleitores pedindo ao governo federal que forneça alívio adicional. Mas os republicanos no Congresso se manifestaram contra esse plano abrangente, argumentando que era muito mais do que o necessário e poderia superaquecer a economia. Eles citaram um aumento constante nas vacinas e mais de US $ 4 bilhões alocados no ano passado. .

“O Senado nunca gastou US $ 2 trilhões de maneira mais confusa ou por meio de um processo menos rigoroso”, disse o senador Mitch McConnell, republicano do Kentucky e líder da minoria, na manhã de sábado, enquanto instava seus colegas a votarem contra o projeto.

Eles acusaram que, ao aprovar o pacote de ajuda à pandemia sem seu apoio ou contribuição, Biden não cumpriu mais as promessas de unidade que o levaram até a eleição de 2020 e serviu como a pedra angular de seu discurso inaugural. Mas os democratas zombaram de suas queixas, observando que os republicanos não mostraram disposição para negociar um acordo que atendesse aos desafios enfrentados pelo país.

Recém-nomeados com uma pequena maioria no Senado, os democratas optaram por contornar a oposição republicana e o risco de obstrucionismo, que requer 60 votos para quebrar, e aprovar a legislação usando um processo rápido conhecido como reconciliação, que requer apenas uma maioria. Mas as rígidas regras orçamentárias que governam o processo forçaram os democratas a reduzir suas ambições para a legislação, assim como facções rivais de legisladores moderados e liberais que não temeram exercer influência, dadas as estreitas margens de controle.

Mesmo com as mudanças, o projeto permaneceu mais do que o dobro do pacote de estímulo de cerca de US $ 800 bilhões que o Congresso aprovou em 2009, quando Biden era vice-presidente, para compensar o custo da Grande Recessão. Os principais democratas, muitos dos quais votaram a favor do projeto e se lembram de cortar o pacote para apaziguar os republicanos, que ainda se opõem quase unanimemente, disseram estar determinados a não cometer o mesmo erro novamente.

Não estava claro se os progressistas frustrados da Câmara se rebelariam e buscariam bloquear a medida. Mas, dada a ampla gama de prioridades liberais que aborda, muitos deles disseram que era o suficiente para enfrentar o momento.

“Este não é o projeto que eu teria escrito”, disse o senador Ron Wyden, do Oregon, presidente do Comitê de Finanças do Senado, a repórteres na sexta-feira. “Esta é a melhor coisa que pode ser feita pelas pessoas que estão sofrendo agora.”

O esforço serviu como o primeiro teste para Biden e líderes democratas enquanto eles navegam por margens precariamente estreitas na Câmara e no Senado, discutindo com moderados que estão preocupados com outra rodada onerosa de gastos federais e progressistas ansiosos para usar seu novo poder. -compreender as prioridades. que morreu em pacotes anteriores quando os republicanos ocuparam a Casa Branca e o Senado. A intensa barganha sobre o projeto de lei entre os senadores democratas às vezes ofuscou o rancor partidário, para a alegria dos republicanos que assistiram às lutas do partido da maioria com alegria.

A luta para aprovar a medida no Senado incluiu duas sessões noturnas consecutivas. Primeiro, o senador Ron Johnson, republicano de Wisconsin, registrou suas objeções ao forçar os funcionários da Câmara a lerem em voz alta todo o projeto de lei de 628 páginas, uma sentença de 10 horas e 44 minutos que começou na quinta-feira e foi estendida até o amanhecer da sexta-feira. Quando o Senado se reuniu novamente à luz do dia, Manchin paralisou o plenário do Senado por mais de nove horas enquanto buscava com sucesso mais reduções nos benefícios de desemprego.

Os republicanos então forçaram quase três dezenas de votações de emendas, um processo que se arrastou até o meio-dia de sábado, como um último esforço para prolongar um resultado que eles não podiam parar. As mudanças rejeitadas incluíam a redução de todo o plano para aproximadamente US $ 650 bilhões, condicionando o financiamento da escola ao número de aulas presenciais e realocando fundos do governo estadual e local em outros lugares.

Para os democratas, a legislação serviu como a primeira oportunidade de começar a cumprir as promessas de campanha que lhes permitiram assumir o controle da Casa Branca e do Senado e manter a maioria na Câmara. O pacote geral destacou como os democratas planejam montar uma ação federal agressiva para lidar com as desigualdades existentes que foram exacerbadas pela pandemia.

Ele também destacou as divisões no partido sobre o quão agressivo deve ser no tratamento das prioridades liberais. O aumento do salário mínimo caiu fora da medida após um alto funcionário do Senado determinou que não atendia a regras orçamentárias rígidas que se aplicam a faturas de reconciliação. Mas quando o senador independente de Vermont, Bernie Sanders, tentou restaurá-la à medida, ela ficou aquém do apoio da maioria, muito menos do que os 60 votos que seriam necessários. Sete democratas e um independente que normalmente vota com eles se opõem à medida.

Biden, que trabalhou nos últimos dias para manter o apoio dos democratas à medida em uma série de telefonemas, também concordou. para diminuir o limite de renda que determina quem pode receber um pagamento de estímulo de $ 80.000 para indivíduos, $ 120.000 para pais solteiros e $ 160.000 para famílias. Ele havia proposto níveis de renda de $ 20.000 mais altos.

Segundo a lei, os cheques de $ 1.400 iriam para os americanos ganhando $ 75.000 ou menos, ou $ 112.500 para pais solteiros e $ 150.000 para casais. O tamanho dos pagamentos de estímulo diminuiria gradualmente para aqueles com renda acima desses limites e desapareceria completamente para aqueles que ganham mais do que o limite de renda.

Na esperança de ganhar o apoio de Manchin e de outros moderados, os democratas reduziram suas esperanças de aumentar o pagamento semanal do desemprego federal para US $ 400 e, em vez disso, propuseram mantê-lo em US $ 300, mas prolongando a duração do programa até o início de outubro. Cerca de um mês a mais que O plano original do Sr. Biden. Mas mesmo essa solução se mostrou insatisfatória para Manchin, que insistiu que os pagamentos expirariam mais cedo.

Depois de horas de pechincha, os democratas cederam aos seus desejos e concordaram em renunciar tanto ao aumento salarial quanto à prorrogação adicional. O acordo resultante define a data de expiração do auxílio-desemprego em 6 de setembro, apenas uma semana após a data inicialmente desejada pelos democratas.

Mas os democratas concordaram em incluir um adoçante fiscal que tornaria os primeiros US $ 10.200 em pagamentos de desemprego isentos de impostos a partir de 2020, em uma tentativa de garantir que os trabalhadores desempregados não fossem atingidos por uma conta fiscal inesperada. Após negociações com o Sr. Manchin, eles o limitaram àqueles que ganham menos de US $ 150.000.

A legislação também forneceria US $ 130 bilhões para escolas de ensino fundamental e médio e US $ 40 bilhões para faculdades e universidades, com o objetivo de fornecer equipamentos de proteção, melhorar a ventilação e ajudar as escolas a reabrir após um ano de fechamentos forçados. Ele alocará US $ 50 bilhões para a Agência Federal de Gerenciamento de Emergências para impulsionar a distribuição de vacinas e ajudar a apoiar famílias em dificuldades em todo o país, e enviará US $ 49 bilhões para testes e rastreamento.

Jim Tankersley Y Nicolas Fandos contribuiu para o relatório.