O Serum Institute da Índia lutou para cumprir seus votos Covid-19

NOVA DELI – Adar Poonawalla fez grandes promessas. O chefe de 40 anos do maior fabricante mundial de vacinas prometeu assumir um papel de liderança no esforço global para vacinar os pobres contra a Covid-19. Seu império baseado na Índia assinou acordos no valor de centenas de milhões de dólares para fabricar e exportar doses para países em sofrimento.

Essas promessas se desfizeram. A Índia, envolvida em uma segunda onda de coronavírus, exige suas vacinas. Outros países e grupos de ajuda agora estão correndo para encontrar doses escassas em outros lugares.

Em casa, políticos e o público criticaram Poonawalla e sua empresa, o Serum Institute of India, por aumentar os preços em meio a uma pandemia. O soro de leite sofreu com problemas de produção que o impediram de expandir a produção em um momento em que a Índia precisa de cada dose. Ele foi criticado por partir para Londres em meio à crise, embora tenha dito que foi apenas uma viagem rápida. Ele disse a um jornal britânico que havia recebido ameaças de políticos e alguns dos “homens mais poderosos” da Índia, exigindo que lhes fornecesse vacinas. Ao retornar à Índia, você viajará com guardas armados designados pelo governo.

Em entrevista ao The New York Times, Poonawalla defendeu sua empresa e suas ambições. Ele não teve escolha a não ser entregar as vacinas ao governo, disse ele. Ele citou a falta de matéria-prima, pela qual culpou parcialmente os Estados Unidos. A fabricação de vacinas, segundo ele, é um processo trabalhoso, que exige investimentos e grande risco. Ele disse que voltaria para a Índia quando concluísse seus negócios em Londres. Ele ignorou seus comentários anteriores sobre as ameaças, dizendo que não eram “nada que não possamos enfrentar”.

Mas ele também reconheceu que o Serum Institute sozinho não tem a capacidade de vacinar a Índia tão cedo, muito menos arcar com o fardo de vacinar os pobres do mundo.

“O problema é que ninguém correu o risco que eu corri no início”, disse ele. “Eu gostaria que outros soubessem.”

Sua posição representa uma mudança radical para Serum e o governo indiano. Em janeiro, quando a Índia lançou seu próprio programa de vacinação e também começou a exportar, o primeiro-ministro Narendra Modi prometeu que suas vacinas “salvariam a humanidade”.

Em vez disso, o desenrolar da tragédia deixou claro que a Índia, mesmo com o maior fabricante mundial de vacinas à sua disposição, não pode salvar a si mesma.

As perspectivas de vacinação de longo prazo da Índia melhoraram após a administração de Biden na quarta-feira. Apoiado dispensando proteções de propriedade intelectual para vacinas, o que poderia tornar mais fácil para as fábricas indianas fazê-las. Ainda assim, isso não ajudará na atual crise da Índia, que até sexta-feira havia ceifado mais de 230.000 vidas, um número que provavelmente representa uma vasta contagem.

Serum conquistou o favor de Modi em parte porque se encaixa na narrativa do governo de uma Índia autossuficiente que estava prestes a ocupar seu lugar entre as principais potências mundiais. Agora, tanto o governo de Modi quanto de Serum foram humilhados e suas ambições estão sendo questionadas.

“Nossa capacidade é extremamente fraca”, disse Manoj Joshi, um membro da Observer Research Foundation em Nova Delhi, que se concentra na formulação de políticas indianas. “Somos um país pobre. Espero que possamos construir alguma humildade no sistema. “

O Sr. Poonawalla assumiu as rédeas do Serum Institute, uma década atrás de seu pai, Cyrus, um criador de cavalos que se tornou bilionário em vacinas. Antes da crise, ele foi saudado pela mídia indiana como um exemplo de uma nova classe de empreendedores jovens e mundanos. Fotos dele e de sua esposa, Natasha, eram um grampo da moda.

No ano passado, a Serum fechou um acordo com a AstraZeneca para produzir 1 bilhão de doses de sua vacina Oxford-AstraZeneca, chamada Covishield na Índia. Serum recebeu uma doação de US $ 300 milhões da Fundação Gates fornecer até 200 milhões de doses de Covishield e outra vacina em desenvolvimento para a Gavi Alliance, a parceria público-privada que supervisiona o Covax, o programa de doação de vacinas para países pobres.

A Serum se comprometeu entre janeiro e março a vender cerca de 1,1 bilhão de doses de vacinas nos próximos meses, segundo revisão dos contratos de compra. fornecido pela UNICEF. Para o momento Índia suspendeu amplamente as exportações de vacinasO soro exportou apenas cerca de 60 milhões de doses, cerca da metade para Gavi. A Índia reivindicou mais de 120 milhões.

Desde então, A AstraZeneca forneceu à Serum um aviso legal sobre atrasos na entrega. A Serum apenas “adiou temporariamente” seus compromissos, disse Poonawalla, citando a suspensão das exportações pelo governo indiano.

“Isso é algo que vem da Índia”, disse ele. “Não é o fornecedor que não cumpre.”

O mundo está lidando com o efeito dominó. Um porta-voz de Gavi disse que a decisão da Índia de priorizar “necessidades domésticas” está tendo “um efeito cascata em outras partes do mundo que precisam desesperadamente de vacinas”. Ainda assim, em um sinal de falta de opções de vacinas, Gavi assinou na quinta-feira um acordo de compra com uma empresa americana de vacinas chamada Novavax que envolvia as doses a serem fabricadas pela Serum.

O Nepal, vizinho ao norte da Índia, mudou sua lei de compras para pagar a Serum um adiantamento de 80%, ou cerca de US $ 6,4 milhões, para comprar dois milhões de doses de Covishield. O soro administrou o primeiro milhão de doses, mas está oferecendo ao Nepal seu dinheiro pelo segundo milhão, disse a diretora do departamento de saúde do Nepal, Dra. Dipendra Raman Singh. O Nepal se recusou, esperando por mais doses, à medida que a catástrofe da Índia atravessa sua fronteira.

Algumas das necessidades da Índia são autoinfligidas. Ela produz apenas duas vacinas, a Serum’s Covishield e uma desenvolvida na Índia. Um acordo do governo para produzir o Sputnik V da Rússia na Índia se enredou na burocracia. Se outros fabricantes tivessem começado antes, disse Poonawalla, a Serum não enfrentaria tanta pressão.

O não fornecimento do soro também é da AstraZeneca, que assumiu um compromisso com a Universidade de Oxford de que a vacina estaria disponível para países que não pudessem pagá-la.

“Fiquei muito triste por não poder continuar a ajudá-los, mas não se esqueça de que minha primeira prioridade é minha nação, que me deu tudo”, disse Poonawalla. “E, afinal, sou um índio. Pode ser uma empresa indiana global, mas o fato é que estamos na Índia. Temos que cuidar dos nossos, como os Estados Unidos cuidaram dos deles, a Europa cuidou dos deles ”.

Mas o Serum também não pode atender às necessidades da Índia.

Os planos da Serum eram dividir suas doses em 50% entre a Índia, diretamente ou por meio da Covax, e o resto do mundo. Agora, o Serum contribui com 90% do suprimento da Índia e ainda é insuficiente. Menos de 3 por cento da população foi completamente inoculada. Em alguns estados, pessoas estão sendo convertidas longe dos centros de vacinação que ficaram sem doses.

O soro não atingiu seus objetivos de expansão. Poonawalla disse no outono passado que no início deste ano, o Serum Institute bombearia 100 milhões de doses por mês, das quais cerca de quatro em cada 10 iriam para o exterior.

Mas depois de um incêndio em uma instalação que deveria ajudar a empresa a aumentar a produção de vacinas, a capacidade da Serum permaneceu em cerca de 72 milhões de doses por mês. Uma doação de mais de US $ 200 milhões do governo indiano deve ajudar a empresa a atingir sua meta para o verão, disse ele.

O Sr. Poonawalla também citou o fornecimento de matéria-prima. Em abril, perguntou o presidente Biden no Twitter para “suspender o embargo” à matéria-prima usada para fazer as vacinas Covid-19. Funcionários da Casa Branca disseram que Poonawalla interpretou mal sua situação. Ainda, Os Estados Unidos informaram que enviarão matéria-prima ao Serum Institute para aumentar a produção de vacinas.embora o Sr. Poonawalla disse que eles ainda não chegaram.

Poonawalla também foi investigado por cobrar preços diferentes do governo central, dos estados indianos e de hospitais privados. Duas semanas atrás, a Serum disse que cobraria dos governos estaduais cerca de US $ 5 por dose, cerca de US $ 3 a mais do que cobra do governo de Modi.

A semana passadaDepois das críticas, Poonawalla baixou o preço para US $ 4. Ainda assim, os críticos apontam para uma entrevista na qual Poonawalla dizendo que estava tendo lucro mesmo ao preço do governo central.

Poonawalla disse que a Serum poderia vender a um preço mais baixo para o governo central da Índia porque estava encomendando volumes maiores.

“As pessoas não entendem “, disse Poonawalla ao The New York Times.” Eles simplesmente consideram as coisas isoladamente e depois as difamam, sem perceber que este produto é vendido por US $ 20 a dose no mundo todo e que estamos fornecendo por US $ 5 ou US $ 6 na Índia. Não há fim para críticas, reclamações e críticas. “

Poonawalla disse que recebeu mais do que reclamações. No mês passado, sua empresa pediu segurança ao governo indiano, citando ameaças que a empresa não divulgou publicamente. O governo atribuiu um detalhe há duas semanas que inclui quatro a cinco homens armados.

Em entrevista ao jornal The Times of London publicada na semana passada, ele descreveu o recebimento de ligações constantes e agressivas exigindo vacinas imediatas. “‘Ameaças’ é um eufemismo”, ele disse ao jornal.

Ele minimizou as ameaças em sua entrevista ao The New York Times, e seu escritório se recusou a divulgar mais detalhes. Ainda assim, os comentários causaram agitação na Índia. Alguns políticos exigiram que ele nomes de nomes.

Em uma petição buscando segurança adicional para Poonawalla no Supremo Tribunal de Mumbai na quarta-feira, Datta Mane, um advogado de Mumbai, disse que o magnata da vacina havia sido ameaçado por ministros, o equivalente a governadores indianos, e líderes empresariais. A empresa disse que não tinha nenhum relacionamento com o Sr. Mane e não estava envolvida na petição.

O Times de Londres relatou que as ameaças se tornaram tão sinistras que Poonawalla fugiu da Índia para a Grã-Bretanha, uma afirmação que Poonawalla contestou. Em vez disso, ele disse que estava lá em uma viagem de negócios para ver seus filhos, que começaram a estudar lá no ano passado.

Sua presença em Londres só alimentou seus críticos, que criticaram os aumentos de preço de Serum. Sunil Jain, editor-chefe do jornal The Financial Express, tweetou que a partida do Sr. Poonawalla para Londres foi “vergonhosa” e que ele deveria cortar os preços.

O Serum Institute está planejando uma grande expansão na Grã-Bretanha, investindo quase US $ 335 milhões em pesquisa e desenvolvimento, para financiar testes clínicos, construir seu escritório de vendas e possivelmente construir uma fábrica, disse o escritório de Poonawalla.

“Todo mundo depende de nós para sermos capazes de entregar esta bala de prata mágica em uma capacidade quase infinita”, disse Poonawalla. “Há uma pressão tremenda de governos estaduais, ministros, público, amigos e todos querem a vacina. E estou apenas tentando distribuí-lo de forma justa, da melhor maneira possível. “

Selam gebrekidan em Londres e Sharma Bhadra em Kathmandu, Nepal, contribuiu com relatórios.