O verão europeu de recuperação é mais frágil do que parece

ALBUFEIRA, Portugal – Até a semana passada, Raissa Moura e os seus colaboradores na recepção do Pine Cliffs Resort estavam otimistas com o facto de a vida estar a voltar ao normal na costa sul de Portugal.

No ano anterior, quando a pandemia interrompeu as viagens, eles se preocuparam com a desolação do geralmente movimentado complexo de hotéis e vilas com 1.300 camas. Eles sofreram demissões e trabalharam durante semanas em um saguão assustadoramente silencioso, processando cancelamentos. Lá fora, raposas vagavam descaradamente pelos terrenos abandonados.

Mas este verão já estava a correr muito bem no Algarve, principal destino turístico de Portugal. Os casos da Covid-19 caíram tão drasticamente que a Grã-Bretanha designou Portugal como um país chamado de verde, permitindo que seus cidadãos o visitassem sem ter que ficar em quarentena após o retorno. As espreguiçadeiras dispostas sob os pinheiros estavam cheias de gente preparando coquetéis. As oito piscinas do complexo ecoaram com os sons de crianças chapinhando.

“Ele está esperançoso”, disse Moura, de 28 anos, em uma tarde recente. “O resort está vivo novamente.”

Mas no dia seguinte, Londres abalou Portugal ao revogar seu status de país verde, citando um aumento preocupante de casos. A Sra. Moura e seus colegas se prepararam para outra onda de cancelamentos. Ao longo da costa, de quiosques à beira-mar a restaurantes de penhascos e locadoras de automóveis, pessoas cujo sustento depende dos turistas abruptamente começaram a se preparar para outro verão perdido.

“As pessoas diziam: ‘Lá vamos nós de novo’”, contou-me Moura um dia após a notícia.

Eu viajei de Londres no início de junho para relatar o que deveria ser uma história sobre a reabertura de um país ao mundo, um exemplo encorajador de como a Europa está finalmente se recuperando da catástrofe econômica que acompanhou a pior pandemia em um século. Portugal absorveu o pior de Dupla recessão da Europa nos primeiros meses deste ano, após impor freios rígidos à vida econômica para reprimir o vírus. Agora, ele estava pronto para colher a recompensa e se recuperar mais rápido.

Mas a história do verão que se desenrola em Portugal acaba por ser uma história de resistência teimosa à pandemia e a natureza volátil das expectativas enquanto o vírus mina os planos de retomar a vida quotidiana. Apesar dos sinais de progresso, ninguém sabe o que vai acontecer a seguir: em Portugal, em toda a Europa e em toda a economia mundial. A ambigüidade está forçando empresas e famílias a agir com cautela, adiando investimentos, atrasando planos de viagem e adiando decisões enquanto esperam por uma certeza indescritível – um estado de espírito que pode perpetuar a recessão.

Desde o surgimento da pandemia, os legisladores dos países ricos descreveram os bloqueios como um esforço para impedir a disseminação do coronavírus. Os governos protegeram os trabalhadores afetados enquanto esperavam que a ameaça à saúde pública diminuísse. Com o tempo, pensava-se, eles poderiam impulsionar a economia com segurança.

A temporada de dúvidas em Portugal ressalta como as economias não vêm com botões liga / desliga embutidos. Os resorts estão lutando para contratar mão de obra sazonal porque os trabalhadores relutam em se arriscar a viajar para a região enquanto futuros fechamentos são possíveis. Os trabalhadores locais são cautelosos com seu dinheiro. Os resorts estão adiando as melhorias, privando os trabalhadores da construção civil de empregos. Os visitantes em potencial devem navegar pela complexidade das mudanças nas políticas governamentais sobre quarentena e requisitos de teste.

“Não é um simples botão liga-desliga”, disse o gerente geral do Pine Cliffs Resort, Thomas Schoen. “Foi uma parada e todo o caminho ao longo da linha.”

O panorama geral na Europa é cada vez mais positivo. Depois de procurar pelo fase inicial da campanha de vacinaçãoA Europa ganhou impulso, permitindo que os governos diminuíssem as restrições. As lojas foram reabertas nas 27 nações da União Europeia, enquanto cafés e restaurantes podem servir ao ar livre. Atividade econômica no setor de serviços disparou.

Economistas esperam que as 19 nações que compartilham o euro vejam uma forte expansão econômica este ano, uma taxa de 4,2 por cento, de acordo com uma previsão recente da Oxford Economics.

Central para o otimismo é a realidade de que os europeus estão cada vez mais em movimento, anunciando uma temporada turística de verão potencialmente lucrativa.

Dentro da zona do euro, o uso do transporte público aumentou em maio, atingindo 72 por cento do seu nível pré-pandemia, de acordo com dados de monitoramento compilados pela Jefferies, uma empresa de serviços financeiros. A atividade de voos aumentou para 28 por cento em relação ao nível anterior à Covid-19, e as visitas a sites de reserva de acomodações saltaram para 110 por cento em relação ao nível anterior à Covid, ante 40 por cento em dezembro.

Os países que dependem fortemente do turismo provavelmente serão beneficiados, incluindo Grécia, Itália e Espanha. Nenhum estava melhor posicionado do que Portugal, onde, antes da pandemia, o turismo representava quase um quinto da atividade económica global, segundo dados do governo.

Durante os primeiros três meses do ano, quando o governo impôs um bloqueio, a economia de Portugal contraiu alarmantes 3,3 por cento em comparação com o último trimestre de 2020, muito pior do que a queda de 0,6 por cento experimentada pela zona do euro.

A dor parece ter produzido um ganho substancial: de janeiro a maio, os novos casos de Covid em Portugal despencaram de mais de 15.000 para menos de 200 por dia.

“Já estamos começando a ver uma perspectiva melhor para a saúde pública, então as coisas também estão melhorando nas perspectivas econômicas”, disse Ricardo Amaro, economista sênior da Oxford Economics.

A decisão da Grã-Bretanha de listar Portugal como um país verde foi especialmente significativa. Os britânicos tradicionalmente migram para Portugal como uma trégua do clima geralmente sombrio, assim como os nova-iorquinos usam a Flórida para escapar do inverno.

Portugal recebeu mais de 2 milhões de visitantes da Grã-Bretanha em 2019, de acordo com o conselho nacional de turismo. Apenas a vizinha Espanha enviou mais.

No Algarve, um império costeiro de vilas, resorts e campos de golfe, a taxa de desemprego da região está teimosamente acima de 10 por cento, em comparação com 7,1 por cento para Portugal como um todo. O despertar do turismo deveria consertar isso.

Numa peixaria da vila de Quarteira, a reabertura de restaurantes gerou uma nova procura para a vindima com cheiro a sal de robalo, lula, polvo e camarão.

“Este ano está muito melhor do que no ano passado”, disse Assunção Gomes ao frequentar a banca do mercado que supervisiona com a mãe.

Mas, para a maioria dos comerciantes locais, a recuperação foi mais ambiciosa do que aparente.

Carlos Martins, 41 anos, pai de dois filhos, sustenta a família trabalhando em um barco pesqueiro, carregando redes cheias de sardinhas. Nos verões anteriores, o preço da sardinha chegava a 7 euros o quilo (cerca de US $ 8,50), pois os atacadistas vinham da Espanha para obter o pescado. Como os compradores estrangeiros ficaram longe no ano passado, os preços despencaram 85%, cortando seus salários quase na mesma proporção.

“Todos estamos esperando a recuperação dos preços”, disse Martins. “Quando os peixes estão quase de graça, os pescadores não recebem”.

Vera Galvão trabalhava como garçonete no restaurante de frutos do mar de seu pai por mais de duas décadas quando a pandemia atingiu, forçando o fechamento do negócio.

A maioria dos trabalhadores continuou recebendo baixos salários esquemas de licenciamento em vigor em grande parte da Europa. Mas quando Galvão foi apresentar a documentação para receber os benefícios, ficou horrorizada ao saber que não era elegível: seu pai não pagou os impostos exigidos, disse ela.

Entre maio e julho do ano passado, Galvão, 41 anos, mãe solteira de dois filhos, contou com empréstimos de amigos para comprar comida. Agora ela trabalha para uma organização sem fins lucrativos que coleta alimentos nos supermercados da região e os entrega às famílias necessitadas.

“Muitas, muitas pessoas que perderam seus empregos ainda não conseguiram encontrar um novo”, disse ele.

A ansiedade contínua com a segurança no emprego limita as vendas para as empresas locais, desencorajando-as de contratar, um ciclo de feedback de fortunas enxutas.

Num café à beira-mar em Quarteira, as prateleiras de vidro exibem pastelaria acabada de fazer – iguarias regionais como o bolo de figo e amêndoa e pratos nacionais como as tortas de ovo portuguesas. Mas as vendas são fracas, queixou-se o proprietário, Manuel Picareto, 71 anos. A maioria de seus clientes são moradores locais que trabalham com turismo.

“Em vez de dois bolos, as pessoas compram um”, disse Picareto.

Como os proprietários das villas cancelaram as viagens no ano passado, eles eliminaram a manutenção das piscinas e o paisagismo, causando estragos nos livros da AlgarvePool.com, uma empresa pertencente a um casal ucraniano, Iryana e Sergii Liashenko.

“Nossa receita caiu 75%”, disse Liashenko, 37 anos.

Os Liashenko ficaram esperançosos quando seu telefone tocou nas últimas semanas. Os donos das vilas estavam voltando. Seus lagos e jardins estavam cheios de algas e ervas daninhas. Os sistemas de irrigação precisavam de reparos.

“Achamos que haverá mais dinheiro entrando”, disse Liashenko.

Poucas horas depois, o governo britânico retirou a cobiçada designação de país verde de Portugal. A notícia ecoou como uma tempestade no dia do casamento.

“Todo mundo está chorando”, disse Cláudio Lopes Meireles, dono de uma sorveteria brasileira em Albufeira, usando uma palavra imprimível para descrever o que a Grã-Bretanha acabara de fazer com as fortunas locais. “Vivemos de turistas ingleses.”

Antecipando menos vendas, ele estava limitando suas compras de suprimentos importados – pistache da Sicília, cacau da Bélgica – exportando austeridade para o resto do continente.

Em um distribuidor de bebidas próximo chamado Empro, os gerentes apontaram para uma pilha de 800 caixas de cidra dura empilhadas quase até as vigas de um armazém cavernoso e se perguntaram se encontrariam compradores antes que o conteúdo expirasse.

A Empro depende de visitantes britânicos para mais de dois terços de suas vendas. A cidra estava entre os vários produtos que ele armazenou para atender aos gostos exclusivamente britânicos. O turismo irá beneficiar com o novo desenvolvimento da União Europeia Certificados Covid que permitem que as pessoas que foram totalmente vacinadas ou recentemente testadas viajem. Mas a gerente de marketing da Empro, Susana Cavaco, rejeitou a sugestão de que visitantes de outros lugares poderiam compensar a perda dos britânicos, dada sua tendência lendária de consumir grandes quantidades de álcool – cerveja na praia, seguida de coquetéis e vinho até a hora do jantar.

“Ninguém bebe como os britânicos”, disse Cavaco.

O governo de Londres não reavaliaria sua lista de países verdes por três semanas.

En el Pine Cliffs Resort, un complejo de edificios blancos coronados por baldosas de terracota colocados en una posición dominante sobre el mar, la administración ha luchado para reclutar suficientes trabajadores de temporada, dejando la propiedad sin personal en aproximadamente un 25 por ciento, dijo Schoen , o geral. Gerente.

Dada a necessidade de distanciamento social, não pode oferecer um buffet de café da manhã, mas carece de pessoal para um atendimento eficiente, deixando os clientes esperando nas mesas para anotar os pedidos.

Schoen acumulou reservas de caixa para lidar com problemas futuros. Ele adiou o investimento em um novo clube infantil e atrasou a reforma planejada dos restaurantes.

“Acredito nas coisas boas que estão por vir, mas também temos que ser realistas”, disse Schoen. “Não estou convencido de que superamos todos os obstáculos em nosso caminho. Continuaremos a suprimir até que haja um bom nível de certeza. “

No dia seguinte, a Grã-Bretanha rebaixou Portugal de um destino de férias aprovado a um terreno fértil potencialmente perigoso para variantes do coronavírus.