Oath Keeper se declara culpado e cooperará na investigação de tumultos em 6 de janeiro

Um membro da milícia Oath Keepers que foi acusado de conexão com os distúrbios do Capitólio se confessou culpado na sexta-feira e concordou em cooperar com o governo, possivelmente contra outros membros do grupo extremista de extrema direita.

A confissão de culpa do Oath Keeper, Jon Ryan Schaffer, 53, de Indiana, foi a primeira a ser declarada publicamente por qualquer uma das mais de 400 pessoas acusadas até agora no ataque de 6 de janeiro. A notícia da confissão de culpa surgiu na semana passada depois que documentos lacrados no caso de Schaffer foram rápida e acidentalmente disponibilizados em um banco de dados de um tribunal federal.

A cooperação do Sr. Schaffer com o governo pode ser crítica para ajudar os promotores a perseguir um caso de conspiração muito maior e separado contra 12 outros membros dos Oath Keepers que são acusados ​​de algumas das acusações mais sérias em pesquisa extensa no ataque ao Capitol. Embora ele não tenha sido acusado como parte do caso, o acordo de Schaffer em ajudar o governo foi aparentemente significativo o suficiente para que os promotores disseram em uma audiência na sexta-feira que o patrocinariam para o programa de proteção a testemunhas.

Nos últimos dias, a vasta investigação sobre o estupro do Capitol atingiu um ponto crítico, já que a onda de prisões em todo o país – uma média de quatro por dia desde 6 de janeiro – diminuiu gradualmente e os advogados dos desordeiros começaram a preparar defesas. Enquanto Schaffer, guitarrista e compositor da banda de heavy metal Iced Earth, foi o primeiro réu a se declarar culpado publicamente, os promotores esperam que muitos mais o sigam.

O Sr. Schaffer se confessou culpado no Tribunal Distrital dos Estados Unidos em Washington de duas acusações: obstrução do procedimento oficial e entrada em um prédio restrito com uma arma perigosa. Ambos são crimes e acarretam um total combinado de até 30 anos de prisão, embora provavelmente você cumpra muito menos tempo se o governo estiver satisfeito com sua cooperação.

Após a audiência de confissão de culpa do Sr. Schaffer, o Departamento de Justiça emitiu um comunicado de imprensa brincando com o desenvolvimento e apontando que Schaffer reconheceu em seu acordo com o governo que era “um membro fundador vitalício” do Oath Keepers, uma milícia de direita que tradicionalmente recruta ex-militares e policiais. Mas, na verdade, essa descrição pode vir de fotografias do Sr. Schaffer no Capitólio, nas quais ele pode ser visto usando um boné de beisebol onde se lê “Oath Keepers Member for Life”.

O caso de conspiração Oath Keepers É um dos dois grandes casos em que os promotores acusaram os desordeiros de tramar planos para cometer atos de violência no Capitólio depois que o presidente Donald J. Trump perdeu a eleição em novembro. No outro caso, os promotores indiciaram quatro líderes do o grupo nacionalista de extrema direita, os Proud Boys com o planejamento de um ataque muito antes de 6 de janeiro e, em seguida, liderando uma multidão de cerca de 100 membros e simpatizantes pelas barricadas da polícia.

Como parte do caso Oath Keepers, as autoridades disseram que são investigando Stewart Rhodes, o fundador do grupo, que estava no Capitólio em 6 de janeiro, mas não parecia ter entrado no prédio. Os promotores observaram em documentos judiciais que Rhodes, um ex-pára-quedista e formado na Faculdade de Direito de Yale, manteve contato direto com membros de sua milícia durante o dia do ataque.

Na esperança de provar seu caso, os promotores acumularam um tesouro de evidências eletrônicas – bate-papos em grupo, mensagens no Facebook e até mesmo conversas em um aplicativo walkie-talkie digital – sugerindo que os doze suspeitos do Oath Keeper estavam com raiva pela derrota eleitoral de Trump. A evidência também mostra, dizem os promotores, que os membros da milícia tomaram medidas para se preparar para a violência em 6 de janeiro, talvez mais proeminentemente ao estabelecer uma chamada força de reação rápida fora de Washington para transportar armas para aqueles que estão no Capitólio, no caso de problemas.

No entanto, seus advogados argumentaram que não foram a Washington para impedir a certificação do voto presidencial, mas para servir como guarda-costas de republicanos proeminentes como Roger J. Stone Jr., ex-conselheiro de Trump. Embora os Oath Keepers possam ter planejado encontros violentos na cidade, seus advogados disseram que eles estavam simplesmente antecipando um conflito com contra-manifestantes de esquerda como aqueles que apareceram em comícios pró-Trump em novembro e dezembro.

Não está claro que conhecimento direto Schaffer pode ter sobre o que seus companheiros Oath Keepers fizeram nos dias anteriores a 6 de janeiro ou durante o ataque ao Capitólio.

Ele foi inicialmente acusado em 16 de janeiro, no que representou uma onda inicial de queixas criminais, e foi acusado de carregar spray de urso e se envolver em “altercações verbais” com policiais no Capitólio. Mas não apareceu em nenhuma das numerosas fotos ou vídeos dos Oath Keepers violando o prédio no que os promotores repetidamente descreveram como uma “pilha” de estilo militar.

Os promotores também não apresentaram nenhuma evidência neste momento de que o Sr. Schaffer participou de várias conversas e reuniões online que os membros da suposta conspiração tiveram em várias plataformas digitais antes de 6 de janeiro.

O governo geralmente gosta de manter em segredo os acordos de cooperação, mas em uma medida incomum, os promotores no caso de Schaffer decidiram não manter a audiência em segredo, apesar de o juiz presidente, Amit P. Mehta, ter lhes dado a chance de fazê-lo. Na verdade, Ahmed Baset, um procurador-geral adjunto dos Estados Unidos, disse ao juiz Mehta que o governo não se importava se o público soubesse do negócio de Schaffer, sugerindo que queriam indicar que ele estava cooperando.

Katie Benner contribuiu com reportagem.