Oculto por um século está um retrato de Susan B. Anthony

Em dezembro, David Whitcomb e um amigo estavam no terceiro andar de um prédio comercial que tinham acabado de comprar em Genebra, Nova York, quando notaram um teto falso manchado de água.

O Sr. Whitcomb, um advogado que comprou o prédio para expandir sua prática, empurrou para o lado um painel de acesso e colocou a cabeça para fora. Ele viu um sótão com teto abobadado e engatinhou, pensando que poderia encontrar alguns itens para vender em um mercado de pulgas. O que ele descobriu o transportou de volta mais de um século para uma era em que as sufragistas faziam campanha pelos direitos das mulheres e os estúdios de fotografia e retrato começaram a surgir nas cidades americanas.

“A dois ou três pés do meu rosto estavam esses porta-retratos”, lembra Whitcomb, 43. “Eles são dourados e estão brilhando no escuro.”

Ele olhou para o amigo e disse: “Acho que acabamos de encontrar o”Goonies‘ Tesouro.”

Sr. Whitcomb, que comprou o edifício em Centro histórico de genebra por US $ 100.000, ele encontrou centenas de fotos no sótão que datavam do início do século 20. Entre eles estava uma grande fotografia em moldura dourada de Susan B. Anthony de perfil, a cabeça inclinada sobre um livro, e um negativo de vidro rasgado de outra imagem dela.

“Essa é a minha favorita”, disse ele sobre a fotografia emoldurada.

Também havia cobertores com fundos de castelo e floresta, caixas de papel Kodak que nunca haviam sido usadas, bancos para retratos e um frasco em pó de sulfito de sódio, um revelador. Whitcomb disse acreditar ter encontrado uma foto de Frances Folsom Cleveland, esposa do presidente Grover Cleveland, mas ainda não a confirmou. Todas as fotos e equipamentos pareciam pertencer a James Ellery Hale, um fotógrafo de retratos de sucesso que se mudou para Seneca Falls, Nova York, na década de 1880. onde a primeira convenção sobre os direitos das mulheres foi realizada em 1848.

A descoberta, que foi relatado por Rochester Democrat and Chronicle, atraiu o interesse do National Women’s Hall of Fame em Seneca Falls, um fotógrafo da Coleção da Suprema Corte dos Estados Unidos e vários outros fotógrafos e geeks de tecnologia se perguntando se Whitcomb teria encontrado óculos e outros equipamentos antigos.

“É maravilhoso ter encontrado este tesouro”, disse Betsy Fantone, co-presidente do Hall da Fama Nacional das Mulheres. “Mal posso esperar para ver. É tão emocionante. Estou tão animado para o resto do mundo que teremos essas fotos.”

No entanto, seu valor monetário permanece obscuro.

Whitcomb disse que trabalhava com um antiquário local e que as fotos ainda não haviam sido avaliadas.

“Além dos retratos de pessoas particularmente famosas, como Susan B. Anthony, os retratos de estranhos da virada do século não têm muito valor”, disse Robin Starr, que chefia o Departamento de Belas Artes dos Estados Unidos e Europa. em Skinner, uma casa de leilões em Boston.

Na época, os estúdios fotográficos estavam se tornando populares entre indivíduos e famílias de classe média que finalmente conseguiram retratos a preços acessíveis, disse Starr.

“Não é justo dizer que havia um estúdio de retratos em cada esquina, mas de alguma forma havia”, disse ele.

Uma fotografia original de alta qualidade de Anthony ou outra sufragista bem conhecida pode valer de centenas a vários milhares de dólares em leilão, disse Starr.

Mas é difícil dar uma figura precisa sem ver as imagens pessoalmente, disse ele.

“Acho que o que torna isso realmente fascinante é o fato de que estava escondido, como uma cápsula do tempo”, disse Starr sobre o estudo. “Para o bem ou para o mal, a importância histórica e o alto valor de mercado são duas coisas muito diferentes.”

Whitcomb disse que estava tentando descobrir por que o equipamento e as fotos de Ellery permaneceram escondidos ali por tanto tempo. Os proprietários anteriores do prédio eram advogados, de acordo com os registros da cidade. Whitcomb disse que o apartamento do terceiro andar não era usado há décadas.

Outras partes do edifício, construído em 1895, foram alugadas por empresas, incluindo uma loja de roupas, uma chapelaria, uma tabacaria e uma papelaria.

O fotógrafo, conhecido como J.E. Hale se mudou para o prédio no início do século 20, disse Whitcomb.

“Hale era um promotor muito bom de si mesmo”, disse o Dr. Daniel Weinstock, 71, historiador local e médico aposentado que pesquisou Hale na Universidade de Rochester e por meio de antigos recortes de jornais. “Ele viu as oportunidades de ter sucesso em seu negócio.”

Hale fotografou Anthony por volta de novembro de 1905, quando ela e sua irmã Mary vieram de Rochester para ver duas outras sufragistas famosas, Elizabeth Smith Miller e sua filha Anne Fitzhugh Miller, em sua casa em Genebra, de acordo com a pesquisa do Dr. Weinstock.

Hale tirou várias fotos dos Anthonys e dos Millers. A foto do perfil de Susan B. Anthony, que era a maneira como ela normalmente posava para esconder um olho preguiçoso, se tornou a foto sufragista “oficial” dela, escreveu Weinstock em um artigo sobre Hale.

Em 1920, Hale vendeu seu estúdio para outro fotógrafo, Frank Gilmore, e deixou Genebra. Ele morreu quatro anos depois, aos 71 anos.

O Dr. Weinstock, que viu a descoberta de Whitcomb, disse que gostaria que os artigos fossem mantidos juntos.

“Me entristece um pouco ver que eles podem ser espalhados pela venda pública”, disse ele, “em vez de recriar o estúdio do fotógrafo.”

Sr. Whitcomb, que postou fotos de sua descoberta online, Ele disse que esperava vender alguns dos itens e doar outros. Ela disse que gostaria que as fotos ajudassem a contar a história do movimento pelos direitos das mulheres.

Ele disse que também gostaria de organizar as fotos online para ajudar as pessoas que pensam que os retratos de seus ancestrais podem estar na coleção. Você já ouviu falar de pessoas no noroeste que fizeram esses pedidos.

“Havia uma Sally de Idaho”, disse ele, “que quer saber se eu tenho uma foto de seu tio-avô Horace, que viveu em Genebra por dois anos.”