Onda de calor espalhou o fogo que destruiu Lytton, British Columbia

TORONTO – Algo estranho estava acontecendo com as acácias de Lytton, na Colúmbia Britânica.

A pequena cidade no oeste do Canadá teve três dias de calor extremo e cada um quebrou os recordes nacionais de temperatura em 30 de junho, subindo para 121 graus. Naquela manhã, no Museu Lytton de História Chinesa, Lorna Fandrich notou folhas verdes caindo das árvores ao redor do prédio, disse ela, aparentemente incapaz de tolerar o calor.

Horas depois, Lytton estava pegando fogo. Uma cidade com menos de 300 habitantes, situada entre cadeias de montanhas e sujeita a verões quentes, a cidade foi consumida por chamas que destruíram 90 por cento, mataram duas pessoas e feriram várias outras, disseram as autoridades.

Os investigadores estão investigando se o tráfego ferroviário local é o responsável pelo início do incêndio, que foi agravado pelo calor, em meio a temperaturas que, segundo pesquisadores do clima, praticamente não seriam possíveis sem aquecimento global causado pelo homem.

Na sexta-feira, quando um caminho de linhas de energia derrubadas, tijolos e outros entulhos foi finalmente limpo para dar lugar a cinco ônibus que transportavam os residentes pela cidade, a vila estava quase irreconhecível, disseram os moradores.

Pilhas de metal empenado e madeira desfigurada apareciam nos prédios destruídos. As paredes de tijolos restantes eram frequentemente marcadas por marcas pretas de queimadura.

Matilda e Peter Brown viram que sua casa havia sido destruída, deixando apenas o esqueleto de uma cabana tradicional indígena usada para secar o salmão ao ar.

“Essa era a nossa casa”, disse a Sra. Brown em meio às lágrimas. “Aquele era o nosso santuário. No momento, não temos lugar. “

O onda de calor extremo que estourou em grande parte do noroeste do Pacífico no final de junho provocou incêndios florestais generalizados, um aumento dramático nas mortes relacionadas ao calor e devastação ambiental que exterminou milhões de animais selvagens costeiros.

Lytton foi particularmente afetado, com temperaturas variando entre 116 e 121 graus. O incêndio deixou moradores deslocados e comunidades indígenas vizinhas se perguntando o que poderia ser salvo nas cinzas.

“Onde antes havia muitos edifícios agora é simplesmente terra carbonizada”, a cidade de Lytton dizendo em uma declaração em 6 de julho.

Por mais de uma semana, os moradores, incapazes de voltar para suas casas, se perguntaram se algo de suas vidas anteriores havia sobrevivido ao incêndio.

O Sr. Brown, que é da Primeira Nação de Lytton, perdeu uma das cestas de cedro da família e alguns documentos pessoais, guardados em um cofre de armas.

A Sra. Brown é membro da Primeira Nação Ts’kw’aylaxw, perto da cidade vizinha de Lillooet, onde liderava um grupo de aconselhamento anti-dependência na hora do incêndio. Ele disse que está tirando uma folga do trabalho para cuidar desse “pesadelo”.

“Não quero ser uma curandeira ferida”, acrescentou ela.

Uma cena dramática se desenrolou em 30 de junho, quando “alguém bateu nas janelas do escritório depois do expediente” para alertar os funcionários da cidade sobre o incêndio, demonstração dizendo. O prefeito ordenou a evacuação total, enquanto os bombeiros voluntários tentavam domar o fogo forte em condições secas que permitiam que cortasse a cidade.

No auge da onda de calor, mais de 90 membros da tripulação voaram para a Colúmbia Britânica para ajudar no serviço de combate a incêndios florestais, combatendo as chamas em milhares de hectares em condições desafiadoras de superaquecimento de equipamentos. As mortes repentinas também aumentaram dramaticamente devido ao calor. Os primeiros respondentes compareceram a 777 que foram reportados ao escritório do legista provincial entre 25 de junho e 1º de julho, mais de três vezes o número no mesmo período do ano passado.

A onda de calor no Canadá representou uma preocupação adicional para a saúde pública, já que as autoridades ainda estavam lutando com o desafio do coronavírus e os canadenses estavam apenas começando a aproveitar algumas das alegrias do verão conforme as restrições diminuíam.

Gordon Murray, presidente do Two Rivers Farmers Market em Lytton, disse que os sentimentos de dor, tristeza, raiva e frustração a bordo de seu ônibus na sexta-feira foram “avassaladores”.

Mais intrigante ainda era a localização do incêndio, disse ele. Ele e seu parceiro moraram em Lytton por cerca de uma década e podiam ver sua lareira e a lareira branca de seu ponto de vista no ônibus. Eles também perderam um gato no incêndio.

“Essa foi uma das coisas estranhas sobre tudo isso, é que a cidade foi apagada”, disse Murray. “Há literalmente uma lareira ocasional como uma espécie de ponto de exclamação para o fato de que a cidade se foi completamente.”

Dez trabalhadores do bem-estar animal foram autorizados a ficar atrás do perímetro de evacuação em 8 de julho para realizar um resgate de animais de estimação e gado. Quarenta e um animais foram salvos e estavam sendo avaliados antes de poderem se reunir com seus donos, disse Lorie Chortyk, porta-voz da Sociedade da Colúmbia Britânica para a Prevenção da Crueldade com os Animais.

A Sra. Fandrich, a proprietária do museu, optou por não participar do passeio, “porque será muito emocionante e acho que vamos apenas esperar até que eles nos deixem ir individualmente”, disse ela.

Embora ela mesma não seja descendente de chineses, ela abriu o museu em 2017, inspirado em um templo tradicional que existiu naquela terra para reconhecer as contribuições e a história dos trabalhadores chineses na Colúmbia Britânica. Ele abrigava mais de 1.600 artefatos, livros e arquivos, todos perdidos no incêndio. O museu de história da cidade também pegou fogo.

“Perdemos duas das partes centrais de nossa história”, disse Fandrich. “Então está tudo acabado.”

As casas próximas de seus dois filhos foram arrasadas. O refeitório de sua filha também foi destruído.

A gravidade dos incêndios que queimaram cerca de 1,7 milhão de acres no Canadá, relatada por sua agência de recursos naturais, ocorreu com temperaturas que ultrapassaram o que os pesquisadores tinham visto em ondas de calor anteriores, de acordo com um relatório recente. análise por uma equipe de pesquisadores internacionais do clima.

Na costa do Mar Salish da província, Christopher Harley, um biólogo marinho e professor da Universidade de British Columbia, tem estudado o custo da onda de calor na costa, estimando que seja na casa dos bilhões. Em uma visita à praia na sexta-feira, ele disse que o barulho de mexilhões mortos sob seus pés era uma triste lembrança da devastação da vida selvagem.

“Você começa a adicionar as amêijoas, as cracas, as estrelas do mar e os caracóis”, disse ele. “O número real, seja ele qual for, será quase incompreensível.”