Opinião | A parede azul do silêncio começa a rachar

Eu estava dirigindo outro dia quando percebi que as placas de licença do meu carro haviam expirado. Não entrei em pânico, porque não precisava. Se a polícia me parasse, eu poderia me sentir seguro como um homem branco: minha vida não estaria em perigo.

Foram as etiquetas de registro expiradas que levaram a polícia a parar Daunte Wright, o jovem negro assassinado pela oficial Kim Potter nos subúrbios de Minneapolis neste mês. (As autoridades locais descreveram como um acidente fatal, embora sua família o considere implausível.) E foram as placas temporárias que incitado uma cadeia de eventos que terminou com a polícia na zona rural da Virgínia espalhando pimenta Caron Nazario, um segundo-tenente do Corpo Médico do Exército dos Estados Unidos, que é negro e latino.

“Estou servindo ativamente a este país, e é assim que você vai me tratar?” Tenente Nazário Ele disse os oficiais. A raça é a única explicação para esse ataque nojento. A parede azul do silêncio, o código que pede aos policiais que se protejam mutuamente contra as acusações de brutalidade e criminalidade, agravou o ataque: Os dois policiais arquivado Declarações incorretas “quase idênticas” sobre o que aconteceu, de acordo com um processo movido pelo tenente Nazario.

A polícia protege o estado. Eles também são o estado. Nós os reverenciamos pela primeira parte. Nós os tememos por um segundo. Mas, mesmo quando condenamos outra rodada de violência estatal horrível e excessiva contra os afro-americanos, há na verdade um lampejo de esperança no mata-borrão da reforma policial.

A parede azul pode estar começando a rachar. Foi quebrado no julgamento de Derek Chauvin.

Não é pouca coisa que vários policiais de Minneapolis, até Chefe Medaria Arradondo, condenou o Sr. Chauvin em seu julgamento pela morte de George Floyd. Quatorze oficiais no mesmo departamento assinou uma carta aberta no ano passado, dizendo que o Sr. Chauvin “falhou como humano e despojou George Floyd de sua dignidade e de sua vida”.

Talvez esses atos de bravura sejam isolados, meros amassados ​​em uma parede institucional sempre presente. Será preciso muito mais do que alguns policiais em um devastador assassinato racista por autoridade para causar danos estruturais àquele prédio.

Policiais que protegem policiais malvados estão arraigados no sistema. Muitos oficiais acham que apenas um irmão ou irmã vestido de azul sabe o perigo que enfrentam e fica atrás deles. Isso é verdade até certo ponto. Mas as pessoas em ramos de trabalho muito mais perigosos certamente não compartilham dessa atitude. Muitos policiais agem como se o fato de ser a cara da lei os colocasse acima da lei.

Há alguns anos, escrevi um livro chamado “Breaking Blue”, sobre o que foi considerado o caso de homicídio mais antigo investigado ativamente nos Estados Unidos. Envolveu um assassinato em 1935, e um polícia poderosa O crime foi suspeito de execução de esquema de esgrima. Três gerações de policiais protegeram os réus uniformizados. Quando Anthony Bamonte, um xerife do leste do estado de Washington, finalmente apareceu para resolver o crime em 1989, ele encontrou nova resistência interna.

“Você nunca fala mal de um irmão”, escreveu um ex-policial em uma carta ameaçadora. Mesmo em um caso de assassinato de meio século, o vínculo azul era mais forte do que a lei.

Romper a parede azul é algo que precisa acontecer para corrigir as falhas letais na aplicação da lei moderna. Outra será tão dura, senão mais difícil: reconhecer que o racismo, como o código do silêncio, está profundamente enraizado nas fileiras da polícia.

Desembarcar a polícia não é a resposta. É uma ideia absurda. Uma onda de violência e confusão rapidamente se apoderou de uma área declarada livre da polícia em Seattle, onde moro. o verão passado. Entre as vítimas estavam várias pessoas de cor. “Dois homens afro-americanos estão mortos” dizendo a chefe de polícia da cidade na época, Carmen Best, “em um lugar onde dizem que trabalham para a Black Lives Matter”.

“Retirar fundos da polícia” é ainda pior como slogan político; a ideia é apoiada por apenas 18 por cento dos americanos, de acordo com uma enquete Desde o último mês. Politicamente, tudo o que o slogan fará é prejudicar a causa da reforma, como pareceu arrastar os democratas nas eleições para o Congresso do ano passado.

Reinventar a polícia, uma ideia muito melhor, começou em Nova Orleans em 2016, com um Programa que ensina os oficiais a intervir quando vêem seus companheiros fazendo algo errado. Está prestes a tentar novamente Maryland, agora que os legisladores invalidaram um veto e aprovaram uma reforma policial abrangente.

Precisamos que todos os policiais usem uma câmera corporal. Precisamos conter o poder dos sindicatos de policiais, os maiores protetores da parede azul. E precisamos de oficiais de todos os tipos para apoiar as palavras daqueles 14 em Minneapolis. Eles dizendo, “Isso não é quem nós somos.” Agora prove.

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Timothy Egan (@nytegan) é um escritor de opinião que cobre o meio ambiente, o oeste americano e a política. Ele é o vencedor do Prêmio Nacional do Livro e autor, mais recentemente, de “Uma peregrinação à eternidade”.