Opinião | Alexi Pappas: Esportes profissionais devem apoiar a saúde mental

Sempre fui uma pessoa muito motivada. “Alexi Pappas”. [BELL RINGING] E essa mentalidade me levou às Olimpíadas. Mas não me preparou para o que seria o maior desafio da minha vida. Depois das Olimpíadas, fui diagnosticado com depressão clínica severa e isso quase me custou a vida. Mas não precisa ser assim. E se nós, atletas, abordarmos nossa saúde mental da mesma forma que abordamos nossa saúde física? [HIGH-PITCHED RINGING] [MUSIC PLAYING] Pouco antes do meu quinto aniversário, minha mãe tirou a própria vida. Sempre me senti compelido a não me tornar como minha mãe. Quando eu era mais jovem, eu sentia que se não estivesse batendo forte o tempo todo, não era bom o suficiente. Os golpes foram uma maneira fácil de me sentir indestrutível. Podemos pensar que a depressão surge quando coisas ruins acontecem. Mas para mim, aconteceu logo após o auge da minha vida, logo depois de realizar meus sonhos mais loucos. Foi depois das Olimpíadas. Tudo começou com insônia. [CLOCK TICKING] Eu não conseguia desligar minha mente. O que ele faria a seguir? As Olimpíadas não são o problema. Tive a experiência da minha vida, mas não estava preparado para este tremendo acidente. As pessoas estavam me dizendo para me recuperar e tentar ser eu mesma novamente. E isso só piorou os sentimentos. Tentei continuar pressionando o acelerador. Eu estava em negociações de contrato. Eu tentei passar para um grupo de treinamento de altitude, mudei de técnico. Dormia cerca de uma hora por noite e tentava correr 190 quilômetros por semana. Comecei a notar dores no tendão e na parte inferior das costas, que ignorei. Isso se transformou em uma ruptura no tendão da coxa e uma rachadura em um dos ossos da parte inferior das costas. Eu não conseguia me mover sem sentir uma dor terrível. Comecei a ter pensamentos suicidas. Sempre me vi como alguém que nunca poderia se sentir assim. Tipo, eu estava tipo, eu não sou minha mãe. Meu pai me disse, Lex, não vamos perder dessa vez. Ele me fez consultar um médico, que disse: Alexi, você tem um arranhão no cérebro. É como quando você cai de skate. Ele tem um arranhão no joelho. Você tem uma lesão real no cérebro. E isso foi como apertar o botão para mim. Isso me fez sentir que poderia curar. Quando um atleta se machuca, nós resolvemos. Consultamos nossos fisioterapeutas três vezes por semana. Estamos fazendo a reabilitação. E adotei completamente essa mentalidade com meu problema de saúde mental, o que significava que assumi o compromisso de ver esse psiquiatra três vezes por semana, como se ele fosse meu treinador. Percebi que, como um osso quebrado, não me sentiria melhor durante a noite. Muitos atletas olímpicos sofreram lesões mentais. Na verdade, muitas pessoas que seguem padrões extremos o fizeram. Quando se trata de esportes, o atletismo de elite se concentra apenas no tratamento de lesões corporais. Quando um osso quebra ou um tendão é rompido, sabemos exatamente o que fazer. Existe um processo. Existem recursos. Mas, em toda a minha experiência, nunca tive nenhum tipo de suporte de saúde mental. E se olharmos para a saúde mental da mesma forma que a saúde física? Isso significa que os atletas não devem se sentir envergonhados e devem procurar ajuda imediatamente. Os treinadores devem estar muito vigilantes. E as equipes podem até contratar psicólogos, psiquiatras para o staff de apoio, da mesma forma que contratariam um fisioterapeuta, para cuidar dos atletas. Eu tive tantos mal-entendidos de minha própria mãe e muito ressentimento em relação a ela. Achei que ela simplesmente não me amava o suficiente para ficar. E isso não é verdade. Ela estava doente. Eu vejo alguns dos tratamentos que ele fez. Eu entendo que não foi útil. Ela não precisava morrer. Como se ela realmente não precisasse morrer. E isso é muito triste porque acho que teríamos sido bons amigos. Depois que minha mente foi curada, fui capaz de correr novamente. Não espero ser feliz todos os dias. Parte de perseguir um sonho é ter esses altos e baixos. E posso tratá-los como se fossem uma lesão. Então estou tentando abordar minha vida um pouco mais, eu acho, como um atleta.