Opinião | América não é feita para pessoas que fazem xixi

As mulheres parecem menos propensas a serem presas, mas mais propensas a serem humilhadas.

“É um grande golpe para a sua dignidade a primeira vez que você tem que se agachar em um campo ou na beira da estrada”, disse Raven Drake, 37, que até recentemente era uma sem-teto e agora trabalha com Street Roots, um grupo de Portland que apoia os sem-teto. “Você leva lentamente esses golpes contra a sua dignidade, e um dia você nem pensa que já é uma pessoa.”

Drake me disse que morava em um acampamento de sem-teto em Portland que ficava a três quilômetros do banheiro mais próximo que ele poderia usar, e estremeceu com o constrangimento de ter que se aliviar onde podia, tentando evitar que as pessoas parecessem obscenas. Os banheiros, disse ele, são um problema de infraestrutura, mas também muito mais do que isso: “Os banheiros são um problema humanitário.”

No século 19, os Estados Unidos instalaram banheiros públicos em muitas cidades. Eles eram frequentemente chamados de mictórios públicos, abreviados como P.U. (Isso pode ser parte da origem de “P.U.” para significar algo que é uma merda, embora haja teorias concorrentes) No início do século 20, estes foram complementados por “estações de conforto” para homens e mulheres, mas a maioria foi fechada em ondas de redução de custos ao longo dos anos.

Em parte, isso é porque é um problema de classe. Corretores de energia decidindo sobre as prioridades de infraestrutura podem encontrar um restaurante para entrar, enquanto isso é menos verdadeiro para um adolescente negro e totalmente falso para um sem-teto sujo com um carrinho de compras.

Claro, operar banheiros é difícil. As cidades americanas experimentaram várias abordagens para fornecer banheiros públicos e descobriram que sua manutenção é cara e às vezes atraem o uso de drogas e a prostituição. Ainda assim, ninguém construiria uma casa hoje sem banheiro, mesmo que isso aumente as despesas. Então, por que economizar e aceitar cidades sem banheiros?

Os americanos têm tido debates tumultuados sobre o uso do banheiro pelos transgêneros, mas falhamos em reconhecer adequadamente uma falha mais fundamental nas cidades administradas por democratas e republicanos: a escandalosa falta de banheiros públicos em geral.

A Casa Branca pode trabalhar com as cidades para experimentar várias abordagens para expandir o acesso a banheiros. Podemos trabalhar com patrocinadores corporativos. Podemos usar a publicidade para ajudar a financiar as despesas. Podemos conceder incentivos fiscais a empresas que criem banheiros abertos a todos. Existem modelos em todo o mundo, como Índia girando ônibus velhos em banheiros públicos limpos.