Opinião | Aumentar o salário mínimo para prevenir o suicídio

Quase todas as semanas, nos últimos dois anos, tenho falado por telefone com um diretor de prevenção de suicídio em um grande sistema de saúde mental nos Estados Unidos, e revisamos casos de suicídio. Para os mortos, examinamos seus dados demográficos, diagnósticos psiquiátricos, como morreram por suicídio e todas as suas interações com o sistema de saúde mental, desde injeções clínicas até as últimas notas de suas sessões finais de terapia.

É uma pesquisa exaustiva e deprimente para um livro que estou escrevendo sobre suicídio. Os arquivos de algumas pessoas estão cheios de compromissos de não comparecimento ou visitas para reabastecimento de medicamentos. Outros contêm informações sobre hospitalizações e chamadas de emergência.

Com o tempo, percebi como os rótulos diagnósticos, como transtorno bipolar e depressão grave, são irrelevantes para a compreensão das mortes por suicídio. Percebi que muitas vezes os problemas desses pacientes começavam com traumas de infância e muitas vezes terminavam com dificuldades financeiras. Uma pessoa que mais tarde cometeu suicídio disse ao terapeuta que ela vendia suas joias para sobreviver; outro perguntou ao terapeuta como conseguir um sofá para seu apartamento. Muitas pessoas que morreram por suicídio não estavam apenas famintas por atenção terapêutica. Eles estavam com fome.

Não existe uma causa única para o suicídio. Mas pesquisas mostram que há uma conexão entre a capacidade das pessoas de pagar o aluguel todo mês e sua saúde mental.

Enquanto os políticos debatiam o aumento do salário mínimo federal para US $ 15 por hora, pensei nas mortes que estava analisando. Há um argumento moral que os democratas deveriam apresentar, mas não o fazem. Além de aumentar a mobilidade social e combater a desigualdade, o aumento do salário mínimo tem o potencial de reduzir a taxa de suicídio do país. A pandemia Covid-19 levantou preocupações sobre uma crise de saúde mental iminente, e um aumento de salário deve ser discutido não apenas como bom senso econômico, mas também como política crítica de saúde mental.

Em seu livro “Deaths of Despair and the Future of Capitalism”, os economistas de Princeton Anne Case e Angus Deaton descobriram que pessoas com diploma de segundo grau ou menos educação, um grupo com maior probabilidade de ter empregos com salário mínimo do que pessoas com mais educação: não só ganham menos do que os formados na faculdade, também têm menos probabilidade de se casar e encontrar apoio em uma igreja ou união. E é mais provável que relatem que estão decepcionados com o desenrolar de suas vidas.

O Dr. Case e o Dr. Deaton endossam especificamente o aumento do salário mínimo para US $ 15 por hora como uma forma de ajudar a combater esse desespero. Embora reconheçam que isso pode não resolver o isolamento social dos desempregados ou as perspectivas gerais de carreira daqueles que têm apenas diploma de segundo grau, salários mais altos podem ajudar aqueles na faixa de renda mais baixa, proporcionando uma rede de segurança mais forte. “A perda de bons empregos para americanos menos instruídos não está apenas prejudicando aqueles diretamente afetados, mas também outros, por meio da devastação de muitas comunidades e da destruição de um modo de vida”, escrevem eles.

Pode não demorar muito para começar a reverter essa tendência ao desespero. No ano passado, pesquisadores da Emory University descobertas publicadas sugerindo que se os Estados Unidos aumentassem seu salário mínimo em apenas US $ 1 por hora, a taxa de suicídio poderia cair entre 3,4% e cerca de 6% entre adultos com ensino médio ou menos, o principal grupo de risco. As descobertas são especialmente relevantes durante a pandemia, já que os pesquisadores escrevem que os efeitos “parecem maiores durante os períodos de alto desemprego”.

Embora seja difícil mostrar definitivamente que um salário mínimo mais alto reduziria as mortes por suicídio, as descobertas de Emory apóiam pesquisas anteriores com conclusões semelhantes. Um aumento de 10 por cento no salário mínimo poderia reduzir os suicídios não relacionados com drogas entre adultos com educação limitada em 2,7 por cento, a Documento de trabalho 2019 do Escritório Nacional de Investigações Econômicas. No outro estudo de 2019Pesquisadores da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill relataram que um aumento de US $ 1 por hora poderia ter resultado em aproximadamente 8.000 suicídios a menos entre 2006 e 2016.

A associação entre salários mínimos mais altos e menos suicídios pode ser parcialmente devido a menos dificuldades financeiras que são conhecidas por causar estresse significativo. Oscar Jiménez-Solomon, pesquisador do Instituto Psiquiátrico do Estado de Nova York e do Centro para Pobreza e Política Social da Universidade de Columbia, disse que salários baixos podem resultar na incapacidade de atender às necessidades básicas, pagar dívidas e fazer planos. “Essas condições podem fazer com que as pessoas se sintam completamente sitiadas, cheias de vergonha e desesperança e, em última instância, vulneráveis ​​a pensar que não há saída”, disse ele. “O aumento do salário mínimo pode salvar vidas”.

A redução do estresse financeiro em casa também pode fortalecer a saúde mental das famílias. De 2005 a 2010, Carolina Hausmann-Stabile, professora assistente de serviço social no Bryn Mawr College, entrevistou meninas de 11 a 18 anos na cidade de Nova York que estavam recebendo serviços de saúde mental após tentativas de suicídio. Seu trabalho mostrou como meninas de famílias de imigrantes foram afetadas por estresse financeiro e pais ausentes trabalhando em mais de um emprego.

“A questão da desigualdade e pobreza foi algo que corroeu o bem-estar de sua família de uma forma que impactou diretamente o bem-estar das meninas e resultou em comportamentos suicidas”, disse a Dra. Hausmann-Stabile. Muitas das meninas que entrevistou disseram que se sentiam um fardo ou que seu futuro estava desesperadamente limitado à rotina do salário mínimo, mesmo que sonhassem com metas maiores.

Os empregos com salário mínimo são frequentemente primeiros empregos ou empregos de último recurso. O Congresso deve entender que aumentar o salário mínimo é mais do que apenas dar a esses trabalhadores salários um pouco melhores. Significaria melhorar a saúde mental nacional e enviar uma mensagem clara de que a vida dos trabalhadores de baixa renda tem valor.

Se você tiver pensamentos suicidas, ligue para a Linha Nacional de Prevenção de Suicídios pelo telefone 1-800-273-8255 (TALK). Você pode encontrar uma lista de recursos adicionais em SpeakingOfSuicide.com/resources.

Jason Cherkis, um jornalista que mora em Washington, está trabalhando em um livro sobre suicídio.

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