Opinião | Biden pode promover justiça ambiental
A maioria das pessoas que vivem nas comunidades costeiras de Brownsville, Corpus Christi e Port Arthur, no Texas, são pardas e pretas. Essas comunidades também são locais para terminais propostos para carregamento de GNL em caminhões-tanque para mercados estrangeiros.
Essa correlação não é incomum. A discriminação habitacional forçou os negros e pardos a se mudarem para áreas próximas a indústrias poluentes que ameaçavam sua saúde e segurança, e continuam a fazê-lo hoje.
Eu documentei esse padrão em meu livro Derramando Dixie Mais de três décadas atrás, foi descoberto que “depósitos de lixo tóxico, aterros municipais, incineradores de lixo e instalações nocivas semelhantes” tendiam a estar localizados em bairros de minorias com pouco acesso às alavancas do poder governamental.
As consequências foram devastadoras. PARA estudar publicado em abril na revista Science Advances, por exemplo, descobriu que “as minorias étnico-raciais nos Estados Unidos estão expostas a níveis desproporcionalmente altos de poluição do ar por partículas finas, a maior causa ambiental de mortalidade humana”. Os pesquisadores descobriram que “devido a um legado de política habitacional racista e outros fatores, as disparidades de exposição étnico-racial persistiram, mesmo quando a exposição geral diminuiu”.
Agora o presidente Biden tem a chance de mudar essa dinâmica. Uma vaga está surgindo na Federal Energy Regulatory Commission, que regula a localização e construção de gasodutos interestaduais e usinas de gás natural liquefeito e instalações de exportação. O mandato de um dos membros da comissão, nomeado por Trump, expira no final de junho, embora ele poderia ficar até que o Senado confirme uma substituição. Uma nomeação de Biden mudaria o equilíbrio de poder nesta união sombria, mas poderosa, de três democratas e dois republicanos.
Até o momento, a comissão tem nunca rejeitado um projeto baseado na justiça ambiental. Biden prometeu fazer da justiça ambiental a pedra angular de sua agenda de mudança climática e corrigir as desigualdades que deixaram comunidades minoritárias suportando os impactos da produção de combustíveis fósseis. Seu Justice40 A iniciativa estabelece uma meta de entregar 40% dos benefícios gerais dos investimentos do governo no clima para comunidades desfavorecidas.
Brownsville, por exemplo, é quase 94% latino e abrigaria dois novos terminais, Texas LNG e Rio Grande LNG. E essa é apenas uma cidade entre muitas, ao longo do Golfo e em todos os Estados Unidos, onde comunidades carentes suportar o pior disso infraestrutura de combustível fóssil que expele poluentes prejudiciais ao ar e à água.
Esses terminais liberariam milhares de toneladas de óxido de nitrogênio e partículase no ar já poluído. Eles também apresentam riscos de incêndio e explosão. Na verdade, o The Washington Post relatado neste mês, que “os reguladores federais aprovaram a construção de terminais de exportação ao longo das costas do Atlântico e do Golfo, contando com cálculos de segurança da indústria que os críticos dizem subestimar significativamente a força potencial” do que é conhecido como explosão de nuvem de vapor.
Nas últimas duas décadas, o F.E.R.C. aprovou quase 500 pipelines e rejeitou apenas dois. O processo de aprovação do conselho é defeituoso e injusto, dando consistentemente às empresas de dutos uma vantagem sobre os proprietários de terras. Até muito recentemente, o F.E.R.C. recusou-se veementemente a considerar os impactos climáticos ao decidir emitir licenças para novos projetos de gasodutos.
A primeira nomeação de Biden para a agência, Richard Glick, o novo presidente, tomou medidas para tornar as decisões da comissão mais justas do ponto de vista ambiental. Em maio ele nomeou Montina Cole, ex-advogado do Conselho de Defesa de Recursos Naturais, a um novo cargo para ajudar a agência a incorporar questões de justiça ambiental e equidade em suas tomadas de decisão.
Mas a comissão ainda tem um longo caminho a percorrer. Em uma audiência em março no tribunal federal de apelações sobre o proposto terminal de Rio Grande, um advogado da agência fez uma pretzel lógico de um argumento que o projeto do Rio Grande em Brownsville não afetou desproporcionalmente as minorias e as populações de baixa renda. O motivo, disse ele, foi que todas as comunidades dentro da área afetada eram minorias ou de baixa renda. Portanto, eles não foram afetados de forma desproporcional.
O F.E.R.C. também deve proibir serviços públicos forçando seus clientes para pagar taxas de filiação a associações comerciais cujos esforços climáticos promovam políticas que prejudicam as comunidades que servem. em um pedido recente Para a agência, o Centro de Diversidade Biológica instou-a a não permitir a prática. Mais de 90 grupos ambientais em todo o país apoiaram o pedido.
As decisões do F.E.R.C. nos próximos anos contribuirão muito para determinar se os objetivos climáticos de Biden são alcançáveis. O caminho para rede zero As emissões de carbono são impossíveis se a expansão das instalações de combustíveis fósseis continuar.
Biden parece sério em seus esforços climáticos e em proteger os americanos negros e pardos de mais sacrifícios. A nomeação de um defensor progressista da justiça ambiental para a Federal Energy Regulatory Commission é um passo importante.
Robert Bullard é professor de planejamento urbano e política ambiental na Texas Southern University, onde se concentra em questões de justiça ambiental.
The Times concorda em publicar uma diversidade de letras para o editor. Gostaríamos de saber a sua opinião sobre este ou qualquer um dos nossos artigos. Aqui estão alguns Conselho. E aqui está nosso e-mail: [email protected].
Siga a seção de opinião do New York Times sobre Facebook, Twitter (@NYTopinion) Y Instagram.