Opinião | Como o coronavírus dominou a Índia

NOVA DELHI – Uma segunda onda mortal e acelerada da pandemia de coronavírus trouxe os sistemas de saúde da Índia à beira do colapso e está colocando milhões de vidas e meios de subsistência em risco.

No domingo e na segunda-feira, o país registrou mais de 270.000 e 259.000 casos, respectivamente, de Covid-19, um aumento impressionante de cerca de 11.000 casos por dia na segunda semana de fevereiro. As infecções por coronavírus relatadas dispararam de cerca de 20.000 por dia em meados de março para mais de 200.000 em meados de abril.

Os jornais e as redes sociais são pergaminhos de horror e o fracasso do sistema de saúde. Existem relatos de filas de ambulâncias com pacientes esperando do lado de fora das maiores instalações da Covid em Ahmedabad, no estado ocidental de Gujarat, porque as camas de ventilação e o oxigênio haviam se esgotado.

Na sexta-feira, na cidade de Lucknow, no norte do país, Vinay Srivastava, um jornalista de 65 anos, compartilhou seus níveis decrescentes de oxigênio no Twitter, marcando autoridades governamentais para obter ajuda. Hospitais e laboratórios lotados não estavam aceitando ligações de sua família. O último tweet do usuário de Srivastava descreveu seu nível de saturação de oxigênio em 52, bem abaixo de 95 por cento, o que é considerado normal. Ninguém ajudou. Ele ele morreu Sábado.

Em um crematório na cidade central de Bhopal, residentes relataram não ter visto tantas cremações desde 1984, quando um vazamento de gás de uma fábrica de pesticidas da Union Carbide na cidade, matou cerca de 5.000 pessoas. Na terça-feira, por volta das 11 horas. em Delhi, a capital nacional, com mais de 18 milhões de pessoas, apenas 40 leitos de UTI estavam disponíveis para pacientes Covid-19.

A Índia teve um total de 15,3 milhões de casos notificados de coronavírus até o momento, com mortes relatadas até o momento de 180.000 pessoas. Uma enquete Fundado por o principal órgão de pesquisa médica do governo, indicou que havia aproximadamente 30 infecções correspondentes a cada caso relatado.

A maioria dos relatórios sobre o colapso do sistema de saúde vem das principais cidades da Índia. Sabemos pouco sobre a devastação na Índia rural, onde vivem cerca de 70% dos 1,3 bilhão de habitantes da Índia e onde há muito menos leitos hospitalares e pessoal médico. Funcionários federais reconheceram que o a pandemia está mudando para cidades menores e áreas rurais.

Como as coisas mudaram tão drasticamente entre março e abril?

A rápida queda da Índia nesta crise sem precedentes é o resultado direto da complacência e despreparo do governo. Como o número de casos caiu significativamente em meados de fevereiro, o governo da Índia e vários formuladores de políticas, saudado pela mídia dócil e triunfalista, prematuramente declarou vitória contra a pandemia. No início de março, ministros de alto escalão falaram sobre o fim da pandemia na Índia.

Partidas de críquete foram permitidas em que dezenas de milhares de espectadores lotaram estádios e salas de cinema foram inauguradas. O governo nada fez para evitar grandes reuniões religiosas como o Kumbh Mela, um festival em andamento em Haridwar, no estado de Uttarakhand, onde milhões de hindus se reuniram para dar um mergulho no rio Ganges. Conforme esperado, Casos Covid-19 em Haridwar subiram.

A Índia procedeu com eleições em cinco estados em várias fases ao longo de um mês. E uma das disputas políticas mais agitadas aconteceu em Bengala Ocidental, onde as eleições são realizadas em oito fases entre o final de março e o final de abril. Apesar do aumento de casos, inúmeras manifestações públicas ocorreram, com dezenas de milhares de pessoas amontoadas sem máscaras. Embora não haja dados precisos sobre a correlação entre as campanhas políticas e o pico de Covid-19, o número de casos em Bengala Ocidental aumentou dez vezes do início a meados de abril, várias vezes as taxas das movimentadas cidades de Mumbai e Delhi.

Os grandes eventos políticos, religiosos e esportivos, amplamente cobertos pela mídia indiana, enviaram mensagens contraditórias sobre a gravidade da pandemia. A impaciência popular para retornar a vidas anteriores piorou as coisas. Os índios começaram a se misturar amplamente e minimizar a ameaça também porque há um sentimento infundado entre um grande número de índios de que a exposição à contaminação e a micróbios os dotou de imunidade superior.

Era inevitável que o vírus rugisse novamente. Os índios revelaram-se tão suscetíveis ao Covid-19 quanto qualquer outra pessoa. Eu fui um dos pesquisadores de o maior estudo de rastreamento de contato Covid-19 do mundo no ano passado, cobrindo mais de 660.000 pessoas em dois estados do sul da Índia. Nós achamos isso um fechamento precoce – começou quando havia menos de 1.000 casos relatados – manteve o vírus sob controle.

O risco de infecção por meio da exposição a alguém com o coronavírus não é diferente na Índia. A proporção de pessoas que morreram após um diagnóstico de Covid-19 é menor na Índia em comparação com muitos outros países. Mas isso ocorre simplesmente porque 65% dos indianos têm menos de 35 anos.

Os indianos com Covid-19 com idades entre 40 e 70 anos tinham maior probabilidade de morrer na Índia devido à alta prevalência de comorbidades como hipertensão, diabetes e distúrbios respiratórios. Os pacientes com Covid-19 em nosso estudo de 40 anos na Índia tiveram duas vezes mais chances de morrer do que os pacientes com Covid-19 na faixa etária correspondente nos Estados Unidos. A taxa foi 75% maior na Índia do que nos Estados Unidos quando comparamos pacientes de 50 anos.

A primeira onda de Covid concentrou-se em áreas urbanas pobres, de onde se espalhou para centros populacionais rurais. Embora não tenhamos dados concretos sobre a situação socioeconômica das pessoas infectadas durante a segunda onda, os casos agora parecem ter atingido o Índia rural e classe média.

A taxa de vacinação diminuiu na última semana. e até mesmo detido em alguns estados devido à falta de abastecimento. Na taxa de vacinação atual, levará até o final de 2022 para vacinar totalmente 70 por cento da população indiana, o nível aproximado necessário para atingir a imunidade do rebanho. A Índia precisa de investimentos urgentes para aumentar sua capacidade de produção de vacinas para mais de 12 milhões de doses por dia. Se o país conseguir isso, poderá vacinar 70% de sua população em seis meses.

Por fim, há a incerteza de que as novas variantes introduzem e, com elas, o risco de reinfecções que podem não ser interrompidas com vacinas. Há evidências anedóticas de que a nova onda de casos de Covid-19 na Índia está atacando uma população mais jovem, incluindo crianças, e resulta em uma progressão da doença mais rápida do que a observada anteriormente.

Evidências rotineiras são necessárias para vincular a reviravolta em casos e facilitar a transmissibilidade e letalidade de novas variantes. Uma variante, B. 1.617, que pode ter se originado na Índia, está se espalhando amplamente e foi encontrada em outros países.

A Índia pode sair da situação atual?

A Índia não tem mais a opção de outro bloqueio nacional devido ao efeito esmagador sobre a economia, mas mais bloqueios locais e estaduais são prováveis. Os índios terão que se proteger e o governo indígena deverá enviar mensagens consistentes com urgência sobre a gravidade da doença.

O governo indiano deve enfatizar o uso obrigatório de máscaras e agir rapidamente para proibir todas as reuniões em massa. Sem mensagens consistentes e uma abordagem baseada na ciência do governo, a Índia corre o risco de retribuir os ganhos duramente conquistados com o bloqueio nacional há um ano.

O implacável vírus deve ter oportunidades de transmissão negadas.

Ramanan Laxminarayan é economista e epidemiologista. Ele é diretor do Center for Disease Dynamics, Economics and Policy em Washington e um investigador principal em Princeton.

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