Opinião | Como termina um busto de bebê?

O declínio da taxa de natalidade americana é um interesse desta coluna, e ao longo dos anos que tenho escrito sobre o problema, ele só piorou, com o aparente Covid-19 busto de bebê um sinal de pontuação.

Mas com o fim da pandemia inspirando várias formas de otimismo, esperanças de crescimento mais rápido e descobertas científicas, vale a pena considerar como pode ser o otimismo sobre o futuro da fertilidade. Porque se você assumir que dinamismo e crescimento são coisas desejáveis ​​(nem todo mundo faz, mas esse é um debate à parte), então para o mundo desenvolvido ser mais do que apenas um museu rico, em algum momento ele deve parar de envelhecer cada vez mais, com um geração mais jovem lutando na sombra da velhice social.

Então, o que seria necessário para nosso grupo demográfico? declínio para terminar – para que a fertilidade de sub-reposição retorne aos níveis de reposição, para a lacuna entre tamanho de família desejado e os nascimentos reais para fechar, para que os americanos tenham filhos suficientes para sustentar a população de nosso país?

Vamos considerar três cenários possíveis. No primeiro, trata-se de segurança financeira e profissional: se você der aos jovens confiança em seu futuro financeiro e em sua capacidade de alcançar o equilíbrio entre vida pessoal e profissional, eles terão muito mais probabilidade de ter os filhos que dizem que desejam. ser o suficiente para aumentar a taxa de natalidade novamente.

A versão crua dessa hipótese, de que os Estados Unidos têm um busto de bebês porque não gastamos o suficiente na rede de seguridade social, é claramente incorreta: muitos países europeus têm taxas de natalidade mais baixas do que as nossas, apesar do subsídio para crianças. E os mais generosos. benefícios de maternidade. São decentes evidência que os gastos diretos com as famílias aumentam as taxas de natalidade, mas nas margens mais do que dramaticamente.

Da mesma forma, o crescimento econômico por si só não é suficiente, já que as taxas de fertilidade dos EUA continuaram diminuindo, mesmo com a aceleração da recuperação econômica pós-Grande Recessão.

Mas talvez você precise das duas coisas: dê às famílias mais dinheiro e benefícios para os pais. e para dar-lhes uma expansão econômica prolongada cujos lucros são amplamente compartilhados. Chame isso de hipótese do baby boom de Joe Biden, que podemos estar prestes a testar: se você gastar com benefícios familiares e fizer a economia funcionar por tempo suficiente, talvez as taxas de fertilidade finalmente comecem a flutuar novamente.

Este é o cenário ideal para liberais pró-natais, porque significaria mais filhos sem mais conservadorismo social. No entanto, o segundo cenário para uma recuperação da fecundidade implica exatamente isso: uma espécie de virada neotradicionalista, que responde à virada socialmente liberal das últimas duas décadas, que leva as pessoas a se casar mais cedo e ter mais filhos por razões de valores, ao invés de apenas economia.

Você poderia dizer que algo assim aconteceu nos anos de Ronald Reagan e Bill Clinton. As taxas de natalidade nos Estados Unidos caíram vertiginosamente durante as revoluções sociais da década de 1960, mas se estabilizaram e começaram a subir novamente, aproximando-se do nível de reposição na década de 1990, uma tendência que coincidiu com uma modesta recuperação religiosa e religiosa. Uma leve reação contra o liberalismo. (E também, como eu indicado na semana passada, com a idade de prata da comédia romântica Meg Ryan-Julia Roberts).

Você pode ler uma profecia de como seria uma nova mudança conservadora do escritor pseudônimo de Substack Default Friend, que ofertas uma série de sugestões sobre como os jovens Millennials e a Geração Z podem começar a flertar com o tradicionalismo, por meio de uma fascinação repentina por culturas “saudáveis” como os mórmons e amish, uma ansiedade sobre produtos químicos que alteram a fertilidade e a distopia de robôs sexuais, uma moda para casamenteiros , uma revolta contra as expectativas da classe profissional em torno da maternidade retardada e muito mais.

No entanto, todas essas possibilidades envolvem uma certa conversão cultural: pessoas criadas por normas sociais liberais que conscientemente tomam uma decisão por um modo de vida diferente. Enquanto uma terceira possibilidade é que um declínio profundo na fertilidade tende a terminar gradualmente, por meio de uma espécie de processo de seleção lento, em vez de uma conversão abrupta.

Por seleção, quero dizer que, à medida que menos pessoas têm filhos, aqueles que têm filhos serão uma população cada vez mais distinta, não necessariamente conservadora ou religiosa, mas casais que terão escrito novos roteiros para romance, descoberto novos modelos de paternidade. Dos filhos e compartilhar o fardo, em um panorama cultural e tecnológico que destruiu os modelos mais antigos.

Então, os filhos e netos dessas pioneiras, herdeiros tanto dos novos modelos de formação familiar quanto do próprio mundo, seriam os que promoveriam um futuro baby boom.

Mas se o boom de Biden é um cenário de curto prazo para a recuperação da fertilidade, e a mudança conservadora é um cenário de 10 ou 15 anos, esse cenário baseado na seleção levaria várias gerações para aparecer. Enquanto isso, a taxa de natalidade atual da América não é de forma alguma a mais baixa imaginável: a Coreia do Sul, por exemplo, agora tem em média menos de um filho por mulher – metade da taxa de reposição, com um despovoamento sem precedentes se aproximando.

Portanto, essa é uma razão crucial para esperar uma recuperação em um cronograma mais rápido – não apenas porque mais bebês antes seria melhor, mas porque na trajetória cultural de hoje, temos um longo caminho a percorrer.