Opinião | Como um socialista triunfou em Buffalo?

Na terça à noite, logo após o fechamento das urnas, The Buffalo News correu uma atualização nas primárias democratas da cidade, que coloca o atual prefeito Byron Brown contra um rival socialista, India Walton. “Aqueles que atrapalham a corrida não estão apostando se Brown vai ganhar, mas sim quanto”, disse o jornal. “Um deslizamento de terra de 10 pontos será suficiente? Ou você poderia postar uma contagem mais alta? “

Uma hora e meia depois, com quase todos os votos aprovados, Walton, um recém-chegado político de 38 anos, não estava sozinho à frente. Ele estava muito à frente: 52% contra 45% de Brown. Buffalo é uma cidade esmagadoramente democrata, não haverá nem mesmo um republicano nas cédulas eleitorais, então é quase certo que Walton se tornará o primeiro prefeito socialista de uma grande cidade. em mais de 50 anose a primeira mulher a comandar Buffalo, onde a política é um clube masculino tão antigo que o conselho municipal é composto apenas por homens.

Walton não apenas superou as expectativas dos observadores políticos locais. Também complicou uma narrativa que foi estabelecida desde as eleições de 2020: que o aumento do crime tornou a política progressista tóxica.

Essa narrativa foi fortalecida quando Eric Adams, um ex-policial, saiu na frente na contagem inicial das primárias para prefeito de Nova York, cujos resultados finais ainda estão sendo calculados. “O alerta dos democratas”, disse ele um titular Axios sobre a forte liderança de Adams e o perigo político do movimento de subfinanciamento da polícia.

Esse perigo é real. Pesquisas revelam que os eleitores brancos e negros rejeitem o slogan “Desinance a polícia”. No entanto, Walton mostrou que mesmo em uma cidade onde os tiroteios aumentaram surpreendentes 116 por cento Neste ano, a promessa de uma reforma policial socialista pode vencer.

Quando lhe perguntei como, sua resposta foi simples: “Organize”. Mas é um pouco mais do que isso. Walton é uma mulher com formação na classe trabalhadora e uma história pessoal inspiradora, que sabe como fazer com que ideias progressistas pareçam senso comum. “O desafio da esquerda é que usamos nossa linguagem de gíria ativista e não perdemos tempo para explicar completamente o que queremos dizer para aqueles que podem não estar tão ‘acordados’ como nós”, disse ele.

Foram os protestos contra a justiça racial do verão passado que levaram Walton a concorrer, mas ela evita a frase “subfinanciamento da polícia”. “Venho da escola de organização Marshall Ganz”, disse ele, referindo-se ao ativista que virou sociólogo. “Tento evitar o uso de linguagem negativa nas campanhas”.

Em vez de “retirar fundos”, disse ele, “dizemos que vamos realocar fundos. Vamos financiar integralmente os centros comunitários. Faremos os investimentos que naturalmente reduzem o crime, como investimentos em educação, infraestrutura, empregos com salários dignos. Nada. Isso para o crime melhor do que uma pessoa que tem um emprego remunerado. Se você tem que ir trabalhar, você não tem tempo para sair com todas essas travessuras. “

Buffalo é uma cidade da classe trabalhadora, e Walton, que cresceu no lado leste cronicamente negligenciado, pode se relacionar com os problemas de seus conterrâneos problemáticos. Na verdade, há semelhanças entre sua trajetória e a de Eric Adams: ambos tiveram históricos difíceis seguidos de lutas para dominar instituições que os assustaram e alienaram. Para Adams, era o Departamento de Polícia. Para Walton, era o estabelecimento médico.

Ela teve seu primeiro filho aos 14 e deu à luz gêmeos extremamente prematuros aos 19. Sentir-se ignorada e desrespeitada na unidade de terapia intensiva neonatal a inspirou a se tornar uma enfermeira. “Eu queria ir para a escola de enfermagem para voltar à UTIN e ser um exemplo para outra jovem mãe que pode estar em uma crise semelhante à que eu passei”, ela me disse.

Quando decidiu se candidatar, seu principal apoio não veio da classe trabalhadora negra. “Os primeiros a adotar foram definitivamente brancos progressistas”, disse ele. Foi adotado por grupos nacionais de esquerda, incluindo o Working Families Party, que enviou pessoas para ajudar a profissionalizar sua campanha, e os Socialistas Democratas da América.

Mais esforços foram necessários para fazer progresso entre os eleitores negros da classe trabalhadora. “Não frequentei necessariamente a minha base”, disse ele. “Contatei pessoas que achei que seriam os votos mais difíceis de obter. Então, fui às igrejas e entrei na comunidade negra, uma população que é tradicionalmente avessa a coisas como políticas realmente progressistas. “

De certa forma, Walton personifica a fórmula de vitória para candidatos de esquerda. A esquerda de hoje é basicamente uma coalizão de profissionais liberais bem-educados e pessoas de cor da classe trabalhadora. Freqüentemente, aqueles que podem unir melhor esses grupos são pessoas de cor com ideais radicais e laços com a classe trabalhadora. Veja os esquerdistas eleitos para o Congresso nos últimos anos: Alexandria Ocasio-Cortez era garçonete. Jamaal Bowman foi diretor no Bronx. Cori Bush, como Walton, era enfermeira.

A política de reação pode estar ganhando força nos Estados Unidos, mas isso não significa que a esquerda deva recuar. Os progressistas ainda estão longe de ser a maioria, mas podem construir poder recrutando nas comunidades que aspiram representar.