Opinião | Elise Stefanik está jogando um jogo perigoso com sua carreira

A rápida ascensão do Representante Elise Stefanik de Nova York ao posto de principal mensageiro pró-Trump na batalha em curso pela alma do G.O.P. Isso gerou uma enxurrada de reportagens na mídia sobre como um suposto republicano moderado foi transformado em um conservador de extrema direita cuspidor de fogo.

Mas para aqueles que têm seguido a carreira de Stefanik desde que ele emergiu no cenário político na batalha de 2014 por uma cadeira no Congresso no North Country de Nova York, sua aceitação do trumpismo e elevação na sexta-feira para o papel número 3 na Câmara G.O.P. não é uma grande surpresa.

A realidade é que Stefanik sempre mudou de forma, movido mais pelo zeitgeist político do que por qualquer ideologia profundamente arraigada.

Sua determinação de vencer é conhecida há muito tempo, desde sua primeira candidatura ao Congresso, aos 30 anos, quando buscou com sucesso ser a mulher mais jovem eleito para a Câmara na época. Sua ambição, uma característica pela qual seus colegas homens são frequentemente elogiados, gerou comparações rotineiras e francamente sexistas com a feroz personagem estudante política de Reese Witherspoon, Tracy Flick, no filme de 1999 “Eleição”.

A Sra. Stefanik tem uma história bem estabelecida de reconhecimento e aproveitamento de oportunidades, moldando a si mesma e sua mensagem para se adequar ao momento. Quando seu antecessor democrata, o deputado Bill Owens, anunciou abruptamente em janeiro de 2014 que não se candidataria à reeleição, ela já estava há seis meses em sua campanha, posicionando-se como uma novata que daria início a uma nova geração de líderes republicanos. , especialmente mulheres, no escritório.

Sra. Stefanik correu como uma autodescrita “voz independente, ”Embora tenha sido fortemente endossado pelo G.O.P. – do presidente da Câmara na época, John Boehner, para baixo. Ela defendeu posições conservadoras em uma série de testes de tornassol e questões fiscais: opondo-se à maioria dos abortos, a complexidade do código tributário, o controle de armas e a Lei de Cuidados Acessíveis.

Ela também funcionou em uma plataforma anti-establishment: declarando isso ela entendeu “em primeira mão que Washington está quebrado” (soa familiar?) – embora ela estivesse encharcada no estabelecimento. Ela serviu anteriormente na Casa Branca de George W. Bush e foi conselheira de campanha do ex-candidato a vice-presidente e presidente da Câmara, Paul Ryan.

O caminho de Stefanik para a vitória em 2014 foi facilitado pelo fato de seu oponente democrata ser excepcionalmente fraco: Aaron Woolf, um documentarista que era candidato pela primeira vez, como Stefanik, e um transplante para o distrito. A Sra. Stefanik frequentemente apregoa suas margens significativas de vitória naquela disputa e em cada uma de suas candidaturas à reeleição, mas a realidade é que os nacional-democratas nunca fizeram de seu impeachment uma prioridade.

A Sra. Stefanik criticou Donald Trump em frentes pessoais e políticas em 2016 e nos primeiros anos de sua administração, mas ela leu as folhas de chá políticas, não apenas a mudança de seu distrito para a direita, mas também a inclinação total da Câmara do Partido Republicano para um caucus pró-Trump.

Quando ele escolheu o lado de Trump na luta interna pelo poder do Partido Republicano nacional, uma batalha intrapartidária semelhante foi travada em seu estado natal em um momento de mudança política. Vários escândalos e investigações que assolam o governador Andrew Cuomo apresentam ao Partido Republicano a melhor chance de recuperar a Mansão Executiva desde que o último porta-estandarte a possuí-la, George Pataki, partiu no final de 2006.

No final de abril, a Sra. Stefanik estava considerando desafiar o Sr. Cuomo em 2022, com um membro sênior da equipe. jogando uma declaração apregoando seu status como “a arrecadadora de fundos republicana de Nova York mais prolífica da história do estado” e insistindo que ela “seria imediatamente a candidata republicana mais forte nas eleições primárias e gerais para governador”.

Mesmo assim, os republicanos estão se unindo em torno de um rival pró-Trump de Cuomo, o deputado Lee Zeldin de Long Island. E uma corrida para governador em 2022 parece difícil para qualquer republicano, dado que Nova York está constantemente se inclinando para a esquerda e os candidatos socialistas democratas estão expandindo o poder eleitoral da esquerda atraindo novos eleitores progressistas.

Com o declínio nos registros republicanos em todo o estado, as opções políticas de Stefanik em casa são cada vez mais limitadas. Nesse contexto, uma aposta de curto prazo que a impulsiona na cadeia alimentar de DC é uma aquisição clássica de Trump, que exige que ele se livre do manto moderado que parecia estar vestindo.

Nova York tem uma longa história de governantes eleitos que mudam de forma que de boa vontade, e até mesmo com entusiasmo, mudam suas posições e, em alguns casos, suas filiações partidárias, com base em como os ventos políticos sopram.

Pataki, por exemplo, foi eleito em uma plataforma anti-impostos e pró-pena de morte, derrotando o titular democrata Mario Cuomo, um ícone liberal nacional, em 1994. Durante seus 12 anos no cargo, Pataki moveu-se constantemente para a esquerda, abraçando tudo do controle de armas à proteção do meio ambiente, para garantir sua reeleição por um eleitorado cada vez mais dominado pelos democratas.

Outro bom exemplo: Kirsten Gillibrand. Ela já foi uma democrata do Blue Dog, famosa por promover como manteve duas armas debaixo de sua cama. Mas quando o ex-governador David Paterson a elegeu, na época uma congressista do interior do estado, para a cadeira no Senado dos EUA desocupada por Hillary Clinton, Gillibrand rapidamente mudou de ideia. Os críticos a acusaram de mudar de ideia, da mesma forma que um grupo diferente de críticos está atualmente visando Stefanik.

A Sra. Gillibrand na época disse que sua evolução coragem política apontada e a vontade de “lutar pelo que é certo”. A Sra. Stefanik, por outro lado, juntou-se a um ex-presidente que foi indiciado não uma, mas duas vezes, e buscou constantemente minar, se não derrubar completamente, as bases democráticas desta nação. É certamente um jogo perigoso para a promissora congressista e que pode muito bem interromper sua carreira política antes promissora em uma tentativa de reeleição em Nova York. Mas, dada sua história, essa escolha foi surpreendente? De maneira nenhuma.

Liz Benjamin é uma ex-repórter que cobriu a política e o governo de Nova York por duas décadas. Ela agora é a CEO da Albany na Marathon Strategies, uma empresa de consultoria em comunicação e estratégia.

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