Opinião | Nossa patética falha de imunidade coletiva

A versão atual dos Estados Unidos poderia ter vencido a Segunda Guerra Mundial? Dificilmente parece possível.

Essa vitória exigia coesão nacional, sacrifício voluntário pelo bem comum e confiança nas instituições e nos outros. A resposta dos Estados Unidos à Covid-19 sugere que não temos mais quantidades suficientes dessas coisas.

Em 2020, os americanos não conseguiram se distanciar socialmente ou experimentar o coronavírus e sofreram uma das maiores taxas de infecção e mortalidade do mundo desenvolvido. Milhões decidiram que usar uma máscara infringia sua liberdade individual.

Esta semana meu colega do Times Apoorva Mandavilli relatado que os especialistas agora acreditam que os Estados Unidos não alcançarão a imunidade coletiva tão cedo. Em vez de derrotar amplamente essa doença, ela poderia persistir, como uma ameaça mais controlável, por gerações. Um dos principais motivos é que cerca de 30% da população dos EUA reluta em se vacinar.

Não estamos pedindo que você ataque as praias de Iwo Jima; Pedimos que você entre na porra de um CVS.

Os americanos sempre foram pessoas individualistas que não gostam de ouvir o que fazer. Mas, em tempos de crise, eles historicamente ainda tiveram a capacidade de formar o que Alexis de Tocqueville chamou de “corpo social”, uma comunidade coerente capaz de ação coletiva. Durante a Primeira Guerra Mundial, por exemplo, milhões serviram em casa e no exterior para ganhar uma guerra distante, respondendo a rascunhos de cartazes que diziam “Eu te amo” e “Todos os americanos”.

Esse sentimento básico de pertencer às pessoas, de pertencer a uma empresa comum com um destino comum, é exatamente o que falta hoje. Pesquisadores e repórteres conversando com pessoas que duvidam da vacina descobrem que os níveis de desconfiança, suspeita e alienação que obscureceram a política são agora frustrante o processo de vacinação. Eles encontram pessoas que duvidam da competência do estabelecimento médico ou de qualquer estabelecimento, que presumem naturalmente que seus compatriotas estão dispostos a enganá-los, enganá-los e prejudicá-los.

Essa mentalidade de “a única pessoa em quem você pode confiar é você mesmo” tende a fazer as pessoas se considerarem indivíduos e não cidadãos. Derek Thompson, do The Atlantic, recentemente contatou mais de uma dúzia de pessoas que estavam declínio para receber uma vacina Covid-19. Eles frequentemente usavam um argumento que você provavelmente também ouviu: não sou particularmente vulnerável. Posso já ter contraído o vírus. Se eu conseguir no futuro, não será tão ruim. Por que devo arriscar com uma vacina experimental?

Eles estão raciocinando principalmente em um nível pessoal. Eles estão pensando sobre o que é certo para eles como indivíduos, em vez do que é certo para a nação e as pessoas mais vulneráveis ​​nela. Não é que repreendam suas responsabilidades como cidadãos; Aparentemente, nunca ocorre a eles que possam ter algum. Quando Thompson pediu que pensassem em termos mais amplos, eles pareceram surpresos e desequilibrados.

As causas desse isolamento e desconfiança são tão abundantes quanto as estrelas do céu. Mas existem algumas coisas que podemos dizer. A maior parte do tempo desconfiança ganha desconfiança. Os níveis de confiança em qualquer sociedade tendem a ser representações razoavelmente precisas de quão confiável essa sociedade tem sido. A confiança é a proporção de vezes que alguém se apresentou a seu favor em relação às vezes que alguém o traiu. Os grupos marginalizados tendem a ser os mais desconfiados, por um bom motivo: eles foram traídos.

A outra coisa a dizer é que, uma vez estabelecida, a desconfiança tende a se acelerar. Se você desconfia das pessoas ao seu redor porque acha que elas têm valores ruins ou que querem prejudicá-lo, levará tempo para chegar lá e resolver problemas comuns. Seus problemas tendem a piorar, o que parece justificar e aumentar sua desconfiança. Você entrou em um ciclo de desconfiança.

Muitos americanos se separaram das instituições culturais, políticas e sociais da vida nacional. Como resultado, é difícil para a nação realizar uma ação coletiva. Nossa resposta patética de Covid pode não ser a última ou a pior consequência dessa condição.

Como você reconstrói a confiança? Localmente, você recruta diversas pessoas para realizar tarefas tangíveis juntas, como construir um parque. Em nível nacional, você mostra às pessoas de uma forma concreta que elas não se esquecem, que alguém está namorando por elas.

O que nos leva a Joe Biden. A agenda de Biden investiria trilhões de dólares justamente naquelas populações que ficaram de fora e mais desconfiadas: pessoas que trabalhavam na indústria e agora podem conseguir empregos de infraestrutura, ou aquelas que cuidam de idosos. Esse dinheiro não só aliviaria seu estresse financeiro, mas também seria uma demonstração material de que alguém os vê, de que estamos nisso juntos. Essas medidas, se aprovadas, seriam passos extraordinários e tangíveis para reduzir a sensação de ameaça e ameaça subjacente a toda essa psicologia.

O New Deal foi um ato de solidariedade social que criou a coesão nacional de que precisávamos para vencer a Segunda Guerra Mundial. Não tenho o hábito de apoiar propostas de gastos federais massivos. Mas, neste contexto específico, em meio a um ciclo fatal de desconfiança, esta é nossa melhor chance de reverter o declínio.