Opinião | O colapso da enfermagem americana

Quando a pandemia Covid-19 atingiu Nova York nesta primavera, Jessica Fink quis ajudar. Enfermeira por 15 anos, ela se mudou de Delaware para trabalhar no Stony Brook University Hospital em Long Island.

A Sra. Fink me disse que estava “pronta para contribuir” para cuidar dos pacientes da Covid. Mas quando ela chegou a Stony Brook, onde trabalhava na UTI, ela “se sentiu muito sozinha”.

“Estávamos tão sobrecarregados”, disse Fink, que o hospital “não conseguia atender às demandas”.

Durante seus três meses em Stony Brook, a Sra. Fink às vezes tinha mais pacientes do que ela se sentia segura. UTI. o cuidado tornou-se “inútil”. Por causa da dor que os pacientes sentiam devido ao cuidado prático e ao uso do ventilador, ela se descreveu como “um dispositivo de tortura humana”. Ele sabia que seu cuidado prejudicava fisicamente os pacientes e, em sua experiência, oferecia poucos benefícios: “Não vi melhora na maioria dos pacientes”.

Enfermeiros vêm trabalhar para cuidar, ajudar e curar. Mas houve tão pouco cuidado, ajuda e cura para eles durante a pandemia. Notícias têm documentado níveis inseguros de equipe de enfermagem, uma contínua falta de equipamentos de proteção individual e um número esmagador de mortes de pacientes. Algumas enfermeiras pediram demissão porque sentiram que os administradores do hospital não se importavam se viviam ou morriam.

Trabalho como enfermeira há uma década e tenho escrito sobre a experiência de minhas colegas enfermeiras no trabalho. Preocupo-me com enfermeiras americanas e estou com raiva. Os problemas que enfrentam estão causando uma ferida profunda e duradoura.

Para a Sra. Fink, tudo se tornou muito. Agora, quase oito meses depois de deixar Stony Brook, ela não quer mais trabalhar no I.C.U. e está estudando para ser enfermeira. “Eu vou à atenção primária para manter as pessoas fora do hospital”, disse ele.

“Nunca tivemos enfermeiras suficientes.”

Se os problemas que as enfermeiras estão enfrentando não forem resolvidos, os Estados Unidos podem acabar com uma grave escassez, assim como a necessidade de enfermeiras aumenta significativamente. O Bureau of Labor Statistics projeta que uma média de quase 176,00 cargos de enfermeira registrados precisará ser preenchido todos os anos até 2029. Duvido que o país possa atender a essa necessidade.

A escassez foi previsto mesmo antes da pandemia do coronavírus. Os baby boomers que envelhecem criam uma população maior de pacientes que precisam de cuidados, e um grande número de enfermeiras com mais de 50 anos estará se aposentando em breve. As escolas de enfermagem não têm professores suficientes para expandir a força de trabalho de enfermagem.

As questões do ambiente de trabalho e, em particular, a falta de pessoal também contribuem para o problema. Uma pesquisa recente O NurseGrid revelou que a porcentagem de enfermeiras que relatam sofrer de burnout dobrou durante a pandemia, de 25% em abril para mais de 60% em dezembro.

E enquanto 68 por cento das enfermeiras estavam preocupadas com a falta de pessoal nas primeiras semanas da pandemia, a NurseGrid descobriu que quase 80 por cento disseram que a falta de enfermeiras era o seu “desafio principal” na prestação de cuidados de qualidade.

Como Myra Taylor, uma enfermeira de Pittsburgh que está ao lado do leito há 20 anos, me disse: “Quando entramos na pandemia, não estávamos preparados. Nunca tivemos enfermeiras e equipe de apoio suficientes. Nunca aumentamos as enfermeiras. “

Se você não fez seu trabalho, provavelmente é difícil entender como é terrível “trabalhar pouco” sem enfermeiras suficientes no chão. Como as enfermeiras não podem estar em dois lugares ao mesmo tempo, cada paciente adicional atribuído a uma enfermeira pode criar um dilema moral clínico: devo continuar monitorando o paciente que acabou de iniciar a quimioterapia ou devo sair para ajudar um paciente frágil a ir ao banheiro sem cair? Quanto mais pacientes uma enfermeira tem, mais fica comprometida a capacidade de cuidar de cada um deles. Vários estudos têm mostrado que tais compromissos podem levar à morte de pacientes que de outra forma não o fariam.

Um estudo de janeiro dos hospitais Veterans Affairs publicados na JAMA Network mostra que as UTIs da Covid sobrecarregadas no ano passado estavam “consistentemente e independentemente associadas à UTI Covid-19. mortalidade. “Os autores não se concentraram nas causas, mas listaram a equipe como uma das duas explicações que justificam uma investigação mais aprofundada. tão alto quanto um a quatro, em vez do recomendado um para um ou dois.

Em Stony Brook, Jessica Fink disse que às vezes tinha quatro pacientes. Perguntei se algum paciente morreu na UTI. porque as enfermeiras estavam sobrecarregadas e ela disse que sim. “As pessoas não recebem os melhores cuidados porque estamos sobrecarregados”, disse ele.

“Isso provavelmente vai acabar com a minha carreira.”

Mas mesmo que os pacientes recebam o melhor atendimento possível, muitos deles morrem de Covid. E as enfermeiras sentem a morte de seus pacientes.

Hunter Marshall, uma enfermeira de 33 anos que cuida de pacientes da Covid no Novo México e como enfermeira ambulatorial em San Diego, trabalhou em um hospício no início de sua carreira. Ele pensou que essa experiência o ajudaria a processar a dor. Em vez disso, ele estava profundamente irritado. “Ver tantas pessoas morrendo sozinhas não é normal”, disse ela.

An I.C.U. Uma enfermeira da Pensilvânia que me pediu para não revelar seu nome porque temia retaliação de seu hospital disse sobre Covid: “Isso provavelmente acabará com minha carreira”. A parede emocional que as enfermeiras mantêm para não serem engolidas pela tragédia, disse ele, é “perder peso com todas as mortes”.

Pesquisa indica que muitas enfermeiras da Covid provavelmente já ultrapassaram a exaustão e agora estão sofrendo de “dano moral”, um termo normalmente aplicado a soldados de combate que o Departamento de Assuntos de Veteranos define como uma resposta a “atuar ou testemunhar comportamentos que vão contra os valores de um indivíduo e crenças morais. “

Ashley Bartholomew, uma enfermeira que mora em El Paso e trabalhou na Covid I.C.U., descreveu a “sensação de desesperança” que experimentou no trabalho. Ele disse que sentiu dano moral “do hospital, dos pacientes e dos políticos”.

Para a Sra. Bartholomew, a traição ocorre no hospital e também entre as pessoas da comunidade que não levam Covid a sério. “É uma injúria moral quando eu saio de um hospital para estourar e todos os bares e lojas estão cheios de gente”, disse ele, levantando a voz com indignação.

Enfermeiras da linha de frente também suportam fardos físicos. A vacina contra o coronavírus aumentou a sensação de segurança para algumas enfermeiras no trabalho, mas não aliviou completamente o medo de levar o vírus para suas famílias ou de contraí-lo elas mesmas. An American Nurses Foundation enquete Dezembro descobriu que a maioria das enfermeiras está sobrecarregada e exausta. Os enfermeiros podem mal conseguir comer, beber ou ver a cara de um colega durante as 12 horas (ou mais) de cada turno em que trabalham.

O risco que as enfermeiras de Covid enfrentam inclui, é claro, a morte, mas também uma vida que o vírus mudou para sempre. Jill Hansen, uma enfermeira atlética de 43 anos, saudável e atlética de Utah, sem comorbidades conhecidas, contratou a Covid enquanto trabalhava em um I.C.U. e acabou precisando de um transplante duplo de pulmão. Uma colega, Holly Pike, iniciou uma campanha GoFundMe para apoiar os três filhos da Sra. Hansen e ajudar a pagar suas contas médicas. Em 20 de janeiro, a Sra. Hansen recebeu um transplante e recentemente deixou o hospital. “Ainda é um longo caminho a percorrer”, disse Pike, e a taxa de sobrevivência de cinco anos para um transplante de pulmão rodada 50 por cento.

O trágico caso da Sra. Hansen serve como uma metáfora para a enfermagem após Covid: determinada a curar, mas com extrema necessidade de suporte financeiro, técnico e emocional para tornar isso possível.

‘Ninguem se importa.’

A maior parte da falta de apoio para enfermeiras na América se deve ao dinheiro. Enfermeiras são o maior grupo de trabalho em hospitais, mas não geram renda como os médicos. Muitos hospitais estão tentando demiti-los para cortar custos. Mas esse cálculo corporativo é míope: não leva em conta o conseqüente dano ao paciente.

Um relatório de 2020 da Healthcare Financial Management Association, um grupo da indústria de 64.000 membros, mostra que ter enfermeiras suficientes nos hospitais pode economizar dinheiro. Andares de hospitais com equipe completa tendem a ter menos eventos adversos caros, como erros de medicação, quedas, infecções adquiridas em hospitais e mortes de pacientes. Ter enfermeiros suficientes também garante um atendimento de maior qualidade, reforçando a reputação dos hospitais e aumentando indiretamente suas receitas.

Ainda assim, despedir enfermeiras ainda é uma forma preferida para os hospitais tentarem melhorar seus resultados. The New York Times Report descobriram que 36 das 60 maiores redes de hospitais dos Estados Unidos demitiram, suspenderam ou cortaram o pagamento de funcionários para economizar dinheiro durante a pandemia, apesar de receberem fundos de resgate do governo destinados a ajudar os hospitais a evitar esses cortes.

Porém, o problema não é apenas dinheiro: o trabalho do enfermeiro muitas vezes parece invisível. Um estudo descobriram que enfermeiras eram usadas como fontes em apenas 2 por cento das citações em artigos de saúde em setembro de 2017, em comparação com escassos 4 por cento duas décadas antes. Um colega médico que trabalhou junto com enfermeiras ao longo de sua carreira me disse que, até ler meu livro “The Shift”, ele não tinha ideia do que as enfermeiras fazem o dia todo.

As enfermeiras com quem falei sentem esse desprezo, principalmente agora. A enfermeira da Pensilvânia disse que viu a administração do hospital mostrar pouca preocupação com as enfermeiras durante a crise de Covid.

“Ninguém diz à equipe: ‘Como vai você?’”, Disse ele. “Ninguem se importa.” Marshall disse: “A ilusão de que as instituições que nos empregam antes se preocupavam conosco foi destruída.”

“Como uma governanta pode se tornar uma enfermeira?”

A profissão tem que mudar se quisermos ter enfermeiras suficientes no futuro. As proporções de pessoal exigidas pelo governo federal ou outra legislação para necessidades seguras de pessoal se tornarão lei.

Também precisamos encontrar maneiras criativas de trazer mais enfermeiras para a força de trabalho, como tem sido feito pelo S.E.I.U., um sindicato cujos membros incluem profissionais de saúde, no estado de Washington. O sindicato tem parceria com programas de treinamento profissionalizante e hospitais para ajudar profissionais de saúde minimamente qualificados a se tornarem enfermeiros.

“Estamos analisando trajetórias de carreira. Como uma governanta pode se tornar enfermeira? disse Jane Hopkins, enfermeira e vice-presidente executiva da S.E.I.U. Saúde 1199NW.

A capacidade limitada das escolas de enfermagem atualmente restringe o número de novas enfermeiras, portanto, é necessário financiamento para professores adicionais e para tornar a escola de enfermagem mais acessível. E as enfermeiras precisam de apoio de saúde mental garantido, incluindo licença remunerada, para tratar seus danos morais e possível transtorno de estresse pós-traumático. A gestão hospitalar deve reconhecer e respeitar o valor do enfermeiro.

A própria enfermagem também precisa se transformar. A Sra. Hopkins chama escolas de enfermagem e enfermeiras hospitalares por racismo sistêmico que torna difícil para enfermeiras negras terem sucesso. Muitas enfermeiras abraçam a hierarquia do hospital e vinculam a antiguidade à autoridade, levando ao assédio entre as enfermeiras. A American Nurses Association, embora se concentre admiravelmente na saúde mental dos enfermeiros, não pede melhorias significativas o suficiente no ambiente de trabalho em resposta aos desafios enfrentados pelos enfermeiros durante a pandemia. Os sindicatos estão defendendo mudanças, mas é desanimador que nossa organização nacional de enfermagem não o faça.

Fico triste em admitir isso, mas duvido que algum dia retorne à área de saúde. Já trabalhei com oncologia e cuidados paliativos e vi sofrimento e morte. Mas a coisa mais difícil para mim foi o foco crescente da saúde nos lucros e faturamento. A nova Organização Mundial da Saúde definição de burnout inclui sentimentos de “cinismo relacionado ao trabalho”. Saber que o sistema se preocupava mais com dinheiro do que com os pacientes arruinou a enfermaria para mim. Enfermeiras que trabalharam durante a pandemia exibem cinismo semelhante.

As pessoas vão ao hospital porque precisam dos cuidados de enfermeiras. Sem eles, não há cuidado. Mas as enfermeiras não são um recurso infinitamente elástico; são pessoas, muitas das quais estão exaustos, traumatizados, mal se mantendo juntos. É hora de realmente ver e cuidar deles.