Opinião | O individualismo torna os americanos egoístas? A pesquisa diz que não.
Como o individualismo promove o altruísmo? Uma possibilidade, apoiada por outra pesquisa, é que as pessoas em culturas individualistas geralmente relatam graus mais altos de “prosperidade” e satisfação com os objetivos da vida e, como observado acima, tais sentimentos subjetivos estão significativamente correlacionados com maiores quantidades de altruísmo. (Na verdade, a pesquisa mostrou que ser altruísta, por sua vez, promove maiores sentimentos de bem-estar pessoal, criando um círculo virtuoso.)
Outra possibilidade é que o individualismo alimenta o altruísmo ao libertar psicologicamente as pessoas para perseguir objetivos que considerem significativos, objetivos que podem incluir coisas como aliviar o sofrimento e cuidar dos outros, que estudos sugerir são valores morais generalizados.
Uma terceira possibilidade é que o individualismo promova uma perspectiva mais universalista. Ao focar nos direitos individuais e no bem-estar, reduz a ênfase nos grupos e as diferenças entre “nós” e “eles” que corroem dramaticamente a generosidade para com aqueles que estão fora do círculo.
Com certeza, as pessoas em países mais individualistas não são uniformemente altruístas. Muitos não são, e muitas pessoas em países mais coletivistas são. Mas parece que o individualismo é fundamentalmente mal compreendido.
Os liberais políticos, por exemplo, muitas vezes expressam preocupação de que o individualismo gera egoísmo, mas podem não perceber que o individualismo realmente promove os valores que eles consideram mais caros, em oposição aos valores “vinculativos” mais tradicionais, como obediência à autoridade e lealdade interna o grupo.
Os conservadores políticos, por sua vez, costumam argumentar que existe uma contradição entre o individualismo e as políticas de bem-estar social fortes: que você deve escolher entre eles. Mas os dados não fazem backup disso. Os Estados Unidos são considerados discrepantes entre os países ricos e individualistas por não garantirem a seus cidadãos seguro saúde, licença médica, licença-maternidade e creche. Em comparação, países como Dinamarca, Holanda e Nova Zelândia têm fortes programas de bem-estar social e estão entre as 10 nações mais individualistas do mundo, bem como entre as mais altruístas.
Os Estados Unidos têm muitos problemas, incluindo polarização política, queda da confiança nas instituições e desigualdade econômica, alguns dos quais são o resultado do verdadeiro egoísmo por parte dos cidadãos e líderes governamentais. Mas nenhum desses problemas é o resultado de nosso individualismo. Longe de ser nossa pior característica, o individualismo pode estar entre as nossas melhores.
Abigail Marsh (@aa_marsh) é professor de psicologia e neurociência na Universidade de Georgetown e autor de “O fator do medo: como uma emoção conecta altruístas, psicopatas e todos os outros”.
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