Opinião | O melhor restaurante da América está sofrendo mais do que você pensa
Ele se concentrou na cidade de Nova York, onde os danos foram especialmente graves. Alguns meses atras, a Controladoria do Estado de Nova York estimou que até metade dos cerca de 24.000 restaurantes em operação na cidade no início de 2020 parariam de funcionar em breve em 2021. “Nova York é a tempestade perfeita”, disse a chef e restauradora Camilla Marcus Ele me disse: Você tem um inverno que inibe os churrascos, espaço limitado para isso em primeiro lugar, aluguéis punitivos que sobrecarregam os orçamentos e interiores de restaurantes que devem estar lotados de clientes para que os números funcionem.
Marcus teve que fechar seu restaurante West-bourne com quase três anos de idade no centro de Manhattan em setembro e é o fundador do ROAR (Relief Opportunities for All Restaurants), que faz lobby e levanta fundos de ajuda para trabalhadores desempregados em restaurantes. Ao contrário das companhias aéreas, o setor de restaurantes não recebeu um resgate federal específico, apesar de tradicionalmente empregar mais de 10 vezes mais pessoas, segundo algumas estimativas. “Não sou economista”, disse Marcus, “mas não sei como isso não merece um pacote de ajuda específico para o setor.” Eu também. Casa aprovou a referida legislação há dois meses e meio, mas o Senado não fez o mesmo.
Preocupa-me que muitos americanos menosprezem o destino dos restaurantes, considerando-os confortos e indulgências. Não deveríamos todos cozinhar mais, afinal? – ao invés dos criadores de empregos e forças econômicas que são.
“As pessoas não entendem o efeito cascata sobre a economia que um restaurante com 30 lugares pode ter”, disse Gabriel Stulman, que teve que fechar dois de seus nove restaurantes em Manhattan. O que morre junto com um restaurante é o dinheiro que ia para o dono, para os produtores de alimentos, para os entregadores de comida, para os fornecedores de roupa de cama, para os consertadores de eletrodomésticos. “Para a maioria das pessoas em nosso setor, 90 centavos de cada dólar que ganhamos voltam para a economia de uma forma ou de outra”, disse Stulman.
Isso é aritmética financeira. E a matemática social e emocional? Os restaurantes costumam ancorar os bairros em que estão localizados e atraem negócios adicionais. Eles são motores de renovação urbana. Eles são embaixadores culturais que apresentam o espírito e as tradições de um determinado país ou grupo étnico a clientes cujas almas e estômagos crescem por causa disso.
Eu não sou um juiz imparcial. Passei mais de cinco anos, de 2004 a 2009, como crítico de restaurante do The Times, então conheço muitas das pessoas criativas, trabalhadoras e humildes cujas vidas mudaram. Eles responderam mais com graça e determinação do que com autopiedade ou raiva, adaptando suas operações de forma rápida e inteligente da melhor forma possível. Alguns restaurantes agora vendem mantimentos. Alguns usaram arbustos e grades para criar o verdadeiro Éden na calçada.
Mas nenhuma engenhosidade poderia salvar outros restaurantes. Tio Boons, um dos meus lugares tailandeses favoritos, não apareceu. Sentirei falta do arroz frito de caranguejo, mas mais do que isso, vou sentir falta de apresentá-lo a amigos e familiares e observar suas expressões de satisfação enquanto nos alimentamos de tantas maneiras ao mesmo tempo.
