Opinião | Onde o plano de infraestrutura de Biden fica aquém

Até recentemente, a questão do que conta como infraestrutura era uma questão acadêmica. Hoje, graças ao presidente Biden Proposta de US $ 2 trilhões Atualizar e transformar a infraestrutura da nação é a questão mais importante na vida política e econômica americana.

O Sr. Biden argumenta que sua proposta “única em uma geração” é necessária para reviver o mercado de trabalho, promover a saúde pública e modernizar os sistemas antigos dos quais dependemos para energia, trânsito e comunicações. O plano inclui US $ 400 bilhões para cuidados domiciliares ou comunitários, US $ 213 bilhões para moradias populares e US $ 100 bilhões ou mais para veículos elétricos, energia limpa, escolas e transporte público.

Os líderes republicanos acusaram Biden e seus companheiros democratas de contrabandear toda a sua agenda nacional para a palavra “infraestrutura”. Senador Ted Cruz do Texas caricaturou o plano no Twitter: “Aborto é infraestrutura. O controle de armas é infraestrutura. A sindicalização forçada é infraestrutura ”. Ele e seus colegas argumentam que a infraestrutura “real” é pouco mais do que estradas, pontes, túneis e portos.

A crítica republicana é falsa: os políticos de ambos os partidos há muito usam o termo “infraestrutura” de maneira ampla, para se referir aos sistemas básicos, físicos e outros, necessários para o bom funcionamento da sociedade.

A única questão intrigante sobre a proposta de Biden não é se, digamos, as redes de saúde, energia e comunicações deveriam ser consideradas infraestrutura. (Devem.) É por isso que, quando a América está lutando com questões de desconfiança social, divisão e isolamento, a proposta inclui tão pouco investimento direto em infraestrutura cívica e social, coisas como sistemas de votação e organizações comunitárias, que podem apoiar a participação política . e a sociedade civil, e espaços públicos e locais de encontro, que podem ajudar a promover a interação humana e a vida coletiva.

A palavra “infraestrutura” é relativamente nova. Ele ingressou na língua inglesa no final do século 19 ou no início do século 20 vindo da França, onde se referiu aos sistemas de engenharia que apoiaram as novas ferrovias. Surgiu no discurso político americano durante a Guerra Fria como um termo para investimentos em projetos de modernização. Mas sua aceitação total em nosso vocabulário popular veio apenas na década de 1980, quando o presidente Ronald Reagan declarado sua intenção de ajudar as nações em desenvolvimento a construir “a infra-estrutura da democracia”, com a qual se referia ao “sistema de imprensa livre, sindicatos, partidos políticos, universidades, que permite a um povo escolher seu próprio caminho”.

Funcionários políticos e líderes corporativos agora usam o conceito de infraestrutura amplamente, assim como Reagan. Os governos fazem investimentos substanciais em infraestrutura de energia, infraestrutura de trânsito, infraestrutura de comunicações e infraestrutura de saúde. Mas, como a proposta de Biden deixa desapontadoramente claro, investimentos adequados em infraestrutura cívica e social são menos comuns.

Considere a infraestrutura cívica. Muitos dos sistemas críticos de que a América precisa para construir e manter uma boa sociedade estão degradados. Leis de votação discriminatória, como a nova legislação da Geórgia, ameaçam a integridade do processo político. Empresas de mídia social como o Facebook, ao usar algoritmos que recompensam o extremismo político e promovem a polarização política, distorcem o discurso em nossa esfera pública. Organizações comunitárias que ajudam alimentar, abrigar e educar americanos de baixa renda Eles são essenciais para preservar a paz e melhorar os padrões de vida, mas têm lutado para permanecer solventes durante a pandemia. O plano de Biden deixa essas falhas na infraestrutura cívica virtualmente intactas.

A negligência da infraestrutura social no plano de Biden é ainda mais surpreendente, considerando o quão crítica a infraestrutura social foi para o sucesso do New Deal do presidente Franklin Roosevelt, o mais recente investimento “um em uma geração” na América. Afinal, o New Deal não tratava apenas de estradas e pontes. Também financiou a construção ou reforma de milhares de pontos de encontro em todo o país, em subúrbios e cidades, áreas rurais e pequenas cidades.

O que resultou desses investimentos? Bibliotecas. Parques Playgrounds. Springs. Escritórios de correio. Piscinas. Campos de esportes. Teatros. Museus Jardins. Florestas Beaches Lodges. Passarelas. Arsenal. Tribunais. Recinto de feiras do condado. Hoje, muitos de nós consideramos esses projetos garantidos, mesmo que continuemos a usá-los em grande escala.

Paradoxalmente, o sucesso dessa infraestrutura social também é a fonte de sua degradação. Nossos pontos de encontro estão invadidos e em ruínas. Parques e áreas de lazer precisam de uma atualização. Os campos esportivos precisam de novas superfícies. As bibliotecas públicas têm necessidades de capital estimadas em US $ 26 bilhões, de acordo com a American Library Association, e os custos de operá-las com segurança em capacidade total provavelmente excederão o que os governos estaduais e locais podem pagar. Infelizmente, nada disso é explicitamente abordado na proposta do Sr. Biden.

Infraestrutura, em seu nível mais fundamental, não se trata de estradas e pontes, cabos e concreto. É sobre quem somos, o que valorizamos e que tipo de sociedade queremos criar. Se for um projeto “um em uma geração”, é essencial que acertemos.

Eric Klinenberg (@EricKlinenberg) é professor de sociologia na Universidade de Nova York e autor, mais recentemente, de “Palácios para o povo: como a infraestrutura social pode ajudar a combater a desigualdade, a polarização e o declínio da vida cívica”.

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