Opinião | Os avisos do Coronavirus que foram ignorados
Eles se recusaram a compartilhar registros laboratoriais diretos. A Dra. Shi repetiu essa posição em maio, quando um grupo de cientistas, incluindo seu co-autor, Dr. Baric, pressionou por uma transparência mais ampla. “Definitivamente não é aceitável”, disse ele. enviou um repórter por email em resposta ao pedido do grupo para ver seus registros laboratoriais.
Enquanto isso, ao longo de dezembro de 2019, os médicos de Wuhan suspeitaram que um vírus parecido com o da SARS estava à solta, e o governo local denunciantes presos, incluindo pelo menos um profissional de saúde. O encobrimento por oficiais do Partido Comunista continuou até o proeminente cientista SARS Zhong Nanshan eu viajo para Wuhan em 18 de janeiro e deu o alarme.
Dito isso, as evidências circunstanciais lançam algumas dúvidas sobre a alegação de que o SARS-CoV-2 foi desenvolvido por bioengenharia.
Por exemplo, aspectos do vírus que fizeram alguns suspeitar que ele foi projetado por bioengenharia também podem ser evidências de que o vírus evoluiu naturalmente. Muita atenção tem sido dada a uma característica incomum em sua proteína de pico, chamada de local de clivagem da furina, com a qual o vírus pode infectar melhor uma célula humana. É uma das várias características bizarras do SARS-CoV-2 que são bizarras o suficiente para que até mesmo virologistas que duvidam muito do envolvimento do laboratório me disseram que ficaram chocados ao ver isso. Na verdade, mesmo além do local de clivagem da furina, o SARS-CoV-2 era um vírus que os cientistas nunca tinham visto antes. A evolução pode ser um acúmulo aleatório de novos recursos estranhos. Para pesquisas de vírus que cientistas como o Dr. Shi fazem para publicações científicas de alto nível, tal combinação seria incongruente. Seu trabalho geralmente envolve examinar ou alterar um elemento de um vírus por vez para descobrir o que cada elemento faz e pode fazer. Se o seu computador travasse, por exemplo, você não veria o que há de errado alternando simultaneamente a fonte de alimentação, o cabo e a tomada. Você testaria cada um individualmente. Ter uma variedade de elementos incomuns leva a resultados difíceis de avaliar, não um artigo na Nature.
Mas mesmo se colocarmos a engenharia direcionada de lado, o trabalho regular de laboratório nos laboratórios de Wuhan levanta preocupações.
Em 2016, o instituto Wuhan relatou experimentos com um coronavírus de morcego vivo que poderia infectar células humanas em um laboratório BSL-2, um nível de biossegurança que foi comparado ao de um consultório dentário. Equipamentos de proteção, exceto luvas e jalecos de laboratório, costumam ser opcionais neste nível e geralmente não há controle de fluxo de ar para vedar a ventilação entre a área de trabalho e o resto do edifício. Michael Lin, professor associado de neurobiologia e bioengenharia em Stanford, me disse que foi “um verdadeiro escândalo, registrado na mídia impressa”, trabalhar em um vírus semelhante ao SARS capaz de se replicar em células humanas sob condições de segurança tão baixas.
Apenas tentar cultivar vírus de morcego no laboratório pode criar riscos que os cientistas nem mesmo conhecem. Embora tentem e não consigam cultivar uma variedade, podem inadvertidamente cultivar outra que nem mesmo conhecem. É até possível, o Dr. Lin me disse, que os vírus possam coexistir em uma única amostra e se recombinar silenciosamente, dando origem a algo novo, mas não detectado. Sob condições BSL-2 ou mesmo condições BSL-3 negligenciadas, os pesquisadores podem ser expostos a um patógeno que eles não sabiam que existia.
Vários cientistas que assinaram a carta do The Lancet denunciando a consideração de qualquer coisa além das origens naturais disseram desde então que estão mais abertos ao envolvimento do laboratório. Um deles, Bernard Roizman, virologista emérito da Universidade de Chicago com quatro cátedras honorárias de universidades chinesas, disse estar inclinado a acreditar que houve um acidente de laboratório.
