Opinião | Por que os trabalhadores da Amazon nunca tiveram uma chance

Os ativistas trabalhistas tinham grandes esperanças na tentativa de organizar o armazém da Amazon em Bessemer, Alabama, e o esforço do Sindicato de Varejistas, Atacadistas e Lojas de Departamento atraiu a atenção nacional.

O presidente Biden lançou um vídeo em apoio ao direito dos trabalhadores de se sindicalizarem sem interferência da empresa. Pelo que eu sei, nenhum presidente anterior, nem mesmo Franklin Delano Roosevelt ou Harry Truman, fez uma declaração tão direta sobre uma campanha sindical específica. Outros partidários de destaque do sindicato, do senador Bernie Sanders ao reverendo Dr. William J. Barber II, compareceram aos comícios em Bessemer.

Mas o sindicato perdeu as eleições, e na derrota. Alguns críticos recuperado Ele não fez um trabalho de campo adequado para ganhar o apoio dos trabalhadores. A falta de cultura sindical no Alabama significava que poucos trabalhadores tinham experiência com um. (E apenas aproximadamente metade trabalhadores elegíveis votaram.)

Mas a maior barreira para o sindicato, como em quase todas as campanhas sindicais do setor privado no país, é que o sistema de leis e regulamentos trabalhistas criado no New Deal não funciona mais com eficácia. A manipulação corporativa do regime de legislação trabalhista desviou o campo de jogo tão fortemente em favor das empresas que vencer uma eleição sindical do setor privado se tornou quase impossível.

A Amazon publicou o mesmo manual que os empregadores têm usado desde os anos 1980: contratar um caro escritório de advocacia anti-sindical, encharcar os funcionários com literatura anti-sindical, forçá-los a participar de reuniões anti-sindicais e bombardeá-los com mensagens sobre as taxas sindicais. Tudo isso é perfeitamente legal sob um regime de legislação trabalhista capturado por corporações.

A estrutura da legislação trabalhista americana remonta à década de 1930, quando a Grande Depressão criou uma onda de militância trabalhista. Depois de décadas de alianças do governo com os empregadores para esmagar os sindicatos, incluindo o uso dos militares para interromper as greves, o governo Roosevelt transformou o governo federal em um partido neutro que exigiria que os empregadores aceitassem um sindicato se os trabalhadores votassem para tê-lo.

Este era o princípio fundamental do Lei Nacional de Relações Trabalhistas em 1935, ele criou o Conselho Nacional de Relações do Trabalho para resolver os casos. O Fair Labor Standards Act de 1938 baseou-se nisso para legislar o salário mínimo federal, a jornada de trabalho de oito horas e o pagamento de horas extras, e a proibição da maior parte do trabalho infantil.

Então, já se passaram 83 anos desde que aprovamos uma lei trabalhista abrangente que ajudou os trabalhadores a ganhar o poder. Naquela época, os empresários conseguiram assumir o controle do processo eleitoral sindical. Um Conselho Nacional de Relações Trabalhistas altamente partidário muda violentamente suas decisões, tornando impossível realizar política de trabalho consistentemente. Sindicato após sindicato quase desistiu do processo caro e demorado de organizar locais de trabalho exclusivos.

Mesmo se o sindicato tivesse vencido a votação, a Amazon provavelmente teria desacelerado o processo de negociação do contrato em um ritmo lento, o que pode atrasar um negócio; muitas empresas podem falha sindicato durante este processo. Ganhar um primeiro contrato agora requer uma campanha sindical tão intensa quanto a votação inicial.

Podemos estar em um período em que as preocupações com a justiça econômica são mais centrais para nossa política do que em qualquer momento desde meados do século XX. Mas sem uma nova rodada de reforma da legislação trabalhista, o trabalho organizado não terá sucesso.

Este problema tem uma solução muito clara. A Lei de Proteção ao Direito de Organizar se tornou uma prioridade para os democratas que reconhecem a importância dos sindicatos para sua coalizão.

Isso tornaria muitas das táticas da Amazon contra Bessemer ilegais. A Lei PRO proibiria reuniões anti-sindicais obrigatórias e outras formas de interferência do empregador. Os funcionários podem votar fora do local de trabalho. Isso permitiria que sindicatos locais recém-formados fossem à mediação para obter seu primeiro contrato.

Também revogaria efetivamente as leis de direito ao trabalho que permitem aos empregados optar por não se filiar a um sindicato, dando ao sindicato o direito de cobrar taxas de não-membros. Talvez o mais importante, ele estabelece penalidades financeiras para empresas que violam a lei.

A Lei PRO foi aprovada na Câmara com quase unanimidade dos democratas e com o apoio de alguns republicanos. No entanto, a realidade da obstrução significa que quase não há chance de que a Lei PRO seja aprovada no Senado. Enquanto os republicanos se unirem em oposição, que, apesar dos gestos retóricos anticorporação de pessoas como Mitch McConnell, eles quase certamente o farão, nunca votarão. A menos que os democratas moderados concordem em eliminar ou reformar a obstrução, eles são tão responsáveis ​​por esta era de dominação corporativa sobre os trabalhadores quanto seus colegas republicanos.

O movimento sindical deve se organizar para a economia de 2021, não 1950. Amazon, Google, Walmart e Target são Ford, General Motors e os EUA. Aço desta geração. Ganhar um sindicato nas indústrias automobilística e siderúrgica era quase impossível sem que o governo nivelasse o campo de jogo.

A PRO Law colocaria sindicatos e empregadores de volta em uma posição mais justa. Como demonstra a campanha da Amazon para derrotar um sindicato, a nova lei ajudaria a abrir um caminho para sair da desigualdade econômica que ajuda a definir a América contemporânea.

Erik Loomis (@ErikLoomis) é professor de história na Universidade de Rhode Island e autor de “A History of America in Ten Strikes”.