Opinião | Por que tantas pessoas resistem à vacinação

No início do século 20, não era incomum que as crianças sofressem as agonias de doenças infecciosas ou testemunhassem familiares sofrendo delas. As crianças ficaram gravemente doentes e morreram em casa. Seus sobreviventes, incluindo alguns de nossos avós e bisavós, estavam intimamente familiarizados com as imagens, sons e cheiros da morte e da morte de irmãos ou de seus próprios filhos pequenos.

Felizmente, essas experiências traumáticas aconteceram conosco há muito tempo. Os americanos nascidos após meados do século 20 pertencem às gerações danificadas pela vacina. Você provavelmente não sabe o que difteria É ou foi uma das principais causas de morte infantil nos Estados Unidos antes que as imunizações se generalizassem. Nem podem imaginar ser pais indefesos vendo seu filho tossir até a morte por causa dessa infecção bacteriana.

Cheguei a esse entendimento ao escrever um pequeno livro sobre a pandemia Covid-19. Ao estudar a política e a ciência de nossa resposta nacional, fiquei interessado em como podemos esquecer nossa vulnerabilidade e até mesmo ignorar ou suspeitar das vacinas que salvaram inúmeras vidas. No final de março, ao comemorarmos o marco médico das novas vacinas de mRNA, que instruem nossas células sobre como fazer proteínas que induzem uma resposta imunológica contra um vírus, um em cada quatro americanos disseram que fariam rejeitar vacinas Covid-19.

A história do desenvolvimento de vacinas no século 20 foi um vaivém de avanços na ciência médica e teorias de desconfiança e conspiração decorrentes de acidentes ou falhas de vacinas. As novas vacinas eram quase sempre acompanhadas de relatórios de riscos e efeitos colaterais, e às vezes aconteciam acidentes terríveis, pelo menos um envolvendo dezenas de milhares de pessoas adoecidas por uma vacina que supostamente deveria protegê-las.

Ainda assim, a maioria das vacinas erradicou muitas das doenças que antes atormentavam os americanos. As crianças nos Estados Unidos agora recebem cerca de 15 vacinas que protegem contra doenças como hepatite B, sarampo, caxumba, rubéola, difteria, tétano e coqueluche.

Em 1900, a expectativa de vida média ao nascer nos Estados Unidos era de 46 anos para os homens e 48 para as mulheres. Um bebê nascido em 2019 pode viver até os 79 anos, em média.

Por causa desse sucesso, os americanos hoje estão entre as populações mais protegidas do ponto de vista médico da história da humanidade. E essa proteção nos tornou complacentes e avessos ao risco.

Mesmo assim, cerca de 40 por cento dos adultos americanos são obesos, muitos deles com problemas de saúde subjacentes relacionados à obesidade, e a taxa de mortalidade infantil, que vem diminuindo há décadas, permanece mais alta do que a de muitas economias avançadas. Em 2009, um grupo de líderes militares aposentados estimou que mais da metade dos jovens americanos não puderam servir nas forças armadas porque excederam os limites de peso ou tiveram problemas de saúde. E depois de um aumento constante na maior parte da história de nosso país, a expectativa de vida dos americanos diminuiu nos últimos anos.

Mas no inverno de 2020, quando o Covid-19 estava escapando da China para aviões e navios de cruzeiro e para Washington e Califórnia, a complacência americana era tanta que até mesmo muitos especialistas acreditavam que os Estados Unidos escapariam da pandemia.

Isso coincidiu com a antipatia de uma seção de americanos em relação à ciência e aos especialistas. Durante décadas, várias indústrias e suas donzelas na política negaram os fatos científicos para maximizar o lucro não regulamentado – a luta da indústria do açúcar com a ciência sobre a obesidade, por exemplo, a rejeição da indústria do tabaco ao perigo do fumo e o movimento de negação das mudanças climáticas.

Teorias de conspiração e alegações de notícias falsas durante o ciclo eleitoral de 2016 e nos anos seguintes destacaram e promoveram a desconfiança de especialistas. “Tornando a América ótima de novo” é essencialmente a noção de que se algo foi bom o suficiente para o vovô, é bom o suficiente para mim. Entre essa multidão, o bom senso e o ressentimento crescente substituíram o respeito por aqueles com Ph. Ds.

Acho que uma das razões para essa hesitação vacilante é o que chamo de ciência ruim da Guerra Fria. Os efeitos dos testes de armas nucleares ao ar livre, os experimentos de controle mental do C.I.A. Sobre baixas não intencionais, os eventos secretos na Área 51 no deserto de Nevada e o desenvolvimento clandestino de armas biológicas em uma base do Exército em Maryland ajudam a explicar por que tantos americanos estão dispostos a acreditar em teorias da conspiração e desconfiar da história.

Agora chega um contágio que se espalhou pelo mundo e que estamos presenciando em tempo real, de Nova York ao Rio de Janeiro, Londres e Mumbai. A pandemia nos obrigou a aceitar o que a ciência nos permitiu esquecer: sofrimento em uma escala que afetou a maioria de nós de uma forma ou de outra, com mais de 163 milhões de pessoas doentes em todo o mundo e pelo menos 3,3 milhões de mortos.

Ao mesmo tempo, nos beneficiamos do notável sucesso do desenvolvimento de velocidade recorde e implantação de vacinas que salvou inúmeras vidas e permitiu que a nação finalmente começasse a se recuperar.

Estou otimista de que esta experiência compartilhada aumentará a confiança nas vacinas e nos milagres da ciência médica feitos pelo homem, não enviados por Deus.

Nina Burleigh é o autor de “Virus: Vaccinations, the C.D.C. e a Resposta do Hijacking of America à Pandemia ”, publicado em 18 de maio.

The Times concorda em publicar uma diversidade de letras para o editor. Gostaríamos de saber o que você pensa sobre este ou qualquer um de nossos artigos. Aqui estão alguns Conselho. E aqui está nosso e-mail: [email protected].

Siga a seção de opinião do New York Times sobre Facebook, Twitter (@NYTopinion) Y Instagram.