Opinião | Roma Antiga tem um aviso urgente para nós
A Peste Antonina foi um desses experimentos. Mesmo sem entender a microbiologia da doença, os romanos sabiam que a Peste Antonina viera de fora, que era uma novidade que surgira com terrível fúria. Eles acreditavam que a peste havia sido desencadeada por seus próprios soldados no campo além das fronteiras romanas, no que hoje é o Iraque. Muito provavelmente, o germe simplesmente se espalhou ao longo das movimentadas rotas de comércio que conectavam praticamente todo o Velho Mundo. Os romanos mantinham um comércio vigoroso com a África Oriental, o Oriente Próximo e a Índia e China além. Acontece que o primeiro contato direto documentado entre Roma e a China ocorreu no mesmo ano em que a praga de Antonino estourou sob Marco Aurélio. Embora nada comparado ao nosso mundo “plano”, os romanos viveram uma das fases mais importantes da longa história da globalização. Na época, como agora, a exposição a doenças era uma de suas consequências indesejadas.
A peste Antonina poderia ter sido uma das primeiras “pandemias” da história, se por esse termo entendemos um surto explosivo de doença em escala intercontinental. Viver uma pandemia não apenas nos faz ver diferentes camadas do passado, mas também nos inspira a ouvir nossas fontes antigas com mais empatia. Por exemplo, Covid-19 tornou o significado psicológico dos números diários de mortes em nossos textos antigos, como os 2.000 por dia que morreram em Roma em Confortável, muito mais real e vívido do que nunca. Descrições de cadáveres despejados às pressas em fossas funerárias, os mortos privados de rituais sagrados tão cuidadosamente observados em tempos comuns, antes lidos como hipérboles. Muito depois de Covid-19 acabar, é um trauma tão íntimo, de entes queridos passando em angustiada solidão, de ritos respeitosos negados ou adiados, que provavelmente persistirá.
O número final de mortes da praga Antonina é desconhecido e incognoscível, e conjecturas respeitáveis. eu tenho a distância 2 a 25 por cento da população. Aventurei-me a contar com algo em torno da ordem de sete a 10 milhões, em um império de 70 milhões de almas. No entanto, um dos paradoxos mais difíceis de considerar é que a praga de Antonino foi tanto um sintoma do sucesso do império quanto seus pecados ou tensões. Roma foi atingida no auge de seu poder e prosperidade, precisamente Porque que o poder e a prosperidade haviam tornado esse desafio microbiológico mais provável de surgir e se espalhar ecologicamente.
Como consequência da peste, o arco de crescimento de Roma estava terminou abruptamente. A margem de domínio militar de Roma foi perdida e nunca foi totalmente recuperada. No entanto, os romanos foram resistentes e teríamos sorte se nosso país durasse tanto quanto os romanos depois dessa perturbação mortal.
Voltando ao papel que a natureza desempenhou na história de Roma, nos lembra que também somos ecologicamente frágeis e que o destino de nossa sociedade está apenas parcialmente sob nosso controle. O sentimento de nossa fragilidade não deve nos tornar fatalistas. Em vez disso, deve nos inspirar a ser menos complacentes. Mesmo com todas as ferramentas da ciência biológica moderna, não poderíamos ter previsto exatamente quando e onde uma nova pandemia surgiria. Mas fomos avisados, e esses avisos foram desconsiderados, em parte porque contamos histórias sobre nós mesmos que indicavam que havíamos sido libertados da natureza, que éramos imunes aos padrões do passado.
O papel da história é humanístico. Seu propósito é nos ajudar a ver esses padrões e levá-los a sério, porque eles são humanos. A história é poderosa porque podemos nos identificar com as esperanças, loucuras e tristezas daqueles que nos precederam. Ao reconhecer os limites de seu poder diante da natureza, também podemos reconhecer o nosso. É uma lição que faríamos bem em ouvir. A praga Antonina não foi a última pandemia mortal que os romanos enfrentaram. E a Covid-19 não será nossa.
Kyle Harper, professor de clássicos e letras da Universidade de Oklahoma, é o autor de “O destino de roma: Clima, Doença e o Fim de um Império ”e as próximas“ Pragas na Terra: Doença e o Percurso da História Humana ”.
