Opinião | Vacinas contra Covid não são suficientes. Precisamos de mais testes de coronavírus.

Há motivos para otimismo sobre a pandemia de coronavírus: o número de novos casos de Covid-19 está diminuindo e 98,2 milhões de doses de vacinas de coronavírus foram administradas nos Estados Unidos. Mas uma diminuição no número de testes de coronavírus sendo realizados ameaça esse progresso, porque esses testes são vitais para rastrear o caminho e a velocidade do Covid-19.

O número médio de testes feitos diariamente para o coronavírus nos Estados Unidos caiu 20% desde 1º de fevereiro. Ao mesmo tempo, o país não possui testes rápidos suficientes para realizar testes de rotina fora dos locais administrados pelos departamentos de saúde locais. e clínicas médicas. Os Estados Unidos precisam expandir a capacidade de teste do país e acelerar a proliferação de testes rápidos de coronavírus para superar o Covid-19.

Embora a distribuição de vacinas seja vital, não devemos roubar nossa infraestrutura de vigilância existente para fazê-lo. Enquanto o vírus continuar a circular em níveis pandêmicos, os testes continuarão sendo essenciais para diagnosticar e isolar casos e detectar infecções assintomáticas.

O país atingiu níveis recordes de casos diários em janeiro, com mais de 300.000 casos relatados em 8 de janeiro; nesta semana, a média de sete dias de novos casos por dia caiu para 57.400. Mas, à medida que mais variantes contagiosas do coronavírus surgem e as medidas de bloqueio relaxam, a nação deve intensificar, e não reduzir, os esforços de teste em todo o país.

Suspeitamos fortemente que a culpa pode ser um desvio de recursos de testes para vacinas. Embora o número de exames realizados no país tenha aumentado desde o início da pandemia, dados nacionais mostram que os exames começaram a estagnar no final de novembro. Essa era a época em que os Estados Unidos se preparavam para o lançamento da vacina, e muito antes do recente declínio notável de casos.

Por meses, especialistas Eles sugeriram que o teste rápido de antígeno pode ser uma “maneira fácil e barata de controlar o coronavírus”, como argumentado por Laurence J. Kotlikoff e Michael Mina em um ensaio no The Times no verão passado. Comumente usados ​​por equipes esportivas profissionais e cineastas para manter as “bolhas” de coronavírus livres, esses testes podem ser realizados em qualquer lugar, não requerem equipamento de laboratório e fornecem resultados em até 15 minutos. Eles permitiriam que as pessoas se testassem em casa e obtivessem resultados antes de sair para o trabalho, a escola ou uma reunião familiar.

Mas esses testes não estão disponíveis em quase o volume necessário para esses tipos de testes de triagem. Eles também não têm um preço que permita o uso rotineiro. Dos testes licenciados no mercado, o menos caro custa cerca de US $ 5 cada. Nessa taxa, execute um teste para cada um dos mais de 50 milhões de alunos frequentar escolas públicas nos Estados Unidos custaria US $ 250 milhões.

Precisamos tornar esses testes mais acessíveis, fáceis de encontrar e disponíveis sem receita médica. E as instalações de teste administradas por departamentos de saúde pública continuam vitais para garantir que todas as comunidades tenham acesso a testes gratuitos. Provedores privados podem não atender a todas as comunidades, incluindo as mais vulneráveis ​​e as mais afetadas pelo vírus.

O recém-assinado Plano de resgate americanoO projeto de estímulo econômico do presidente Biden inclui US $ 46 bilhões em financiamento para testes de coronavírus e rastreamento de contatos. Também inclui US $ 1,75 bilhão em financiamento para aumentar a quantidade de sequenciamento genético realizado para identificar variantes que podem resultar em aumentos de casos, levar a doenças mais graves ou possivelmente não responder às vacinas e medicamentos atualmente disponíveis.

Este financiamento não pode chegar em breve. Mesmo o lapso de um mês em nossos esforços de teste pode criar pontos cegos perigosos em nossa vigilância de vírus. Dado o progresso que o país fez na pandemia, devemos fortalecer nossa capacidade de encontrar novos casos para evitar outro revés.

Precisamos fornecer recursos rapidamente aos estados para restaurar seus esforços de teste e disponibilizar testes rápidos mais baratos para que os testes possam ocorrer em residências, escolas e empresas. Devemos também lembrar aos americanos a importância contínua de fazer o teste, caso desenvolvam sintomas ou sejam expostos ao Covid-19.

A pandemia demonstrou o perigo da complacência. A detecção de variantes genéticas potencialmente mais contagiosas soou um alarme para países como o Reino Unido e a França, que haviam remarcado suas medidas de controle de saúde pública. Não superaremos esse vírus se continuarmos a reagir desviando recursos limitados de saúde pública de uma área importante para outra. As vacinas oferecem a promessa de um caminho para sair desta pandemia, mas apenas em conjunto com outras estratégias, especialmente o teste de coronavírus.

Jennifer B. Nuzzo (@JenniferNuzzo) é o Epidemiologista Principal do Centro de Recursos do Coronavírus Johns Hopkins e Professor Associado da Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg. Emily N. Pond (@EmilyPondMPH) é epidemiologista do Centro de Recursos do Coronavírus Johns Hopkins.