Opinião | Valedictorians negros e a tropa tóxica do excepcionalismo negro

Eu estava na sexta série em 2014 quando uma estudante do último ano do ensino médio chamada Akintunde Ahmad apareceu no “The Ellen Show” e anunciou que estava comprometido em estudar na Universidade de Yale. Depois de se formar na Oakland Technical High com um GPA 5.0 e ser aceito em várias faculdades importantes, ele se tornou um herói local, apresentado em artigos que o endossavam como um “Centro da cidade“história de sucesso.

Cinco anos depois, Ahmad ofereceu sua perspectiva sobre a fanfarra que o cercou quando adolescente: “Minha história é contada como se fosse positiva, inspiradora”, escreveu ele em O Atlantico. “Mas eu vejo isso como um sombrio, a história de uma dura realidade que arruína as pessoas. Não há nada de positivo em me classificar como exceção. Quando uma pessoa é excepcional por fazer o que eu fiz, todo o sistema é cruel até o âmago. “

Eu também sou de Oakland. Como um estudante negro ambicioso com poucos modelos, fiquei fascinado pela carreira do Sr. Ahmad. Seis anos depois que ela apareceu no “The Ellen Show”, me formei em maio de 2020 na mesma escola secundária durante uma pandemia e me preparei para estudar em Yale também. Um ano depois disso, Ahmed Muhammad, um ex-colega meu, foi celebrado em vários jornais Y programas de televisão depois de ser nomeado o primeiro estudante afro-americano a se formar na longa história da Oakland Technical High School.

Eu conhecia o Sr. Muhammad desde que ele era calouro e tinha um orgulho incrível dele. Mas a fanfarra da família mais uma vez falhou em reconhecer os desafios que os estudantes negros, incluindo o Sr. Muhammad e eu, continuamos a enfrentar.

Sobre o discurso de formatura dele No mês passado, Muhammad perguntou deliberadamente por que a Oakland Tech levou 106 anos para conceder essa homenagem a um estudante negro: “Então, por que eu?” Eu pergunto. “Não sei. Mas por todos aqueles que não conseguiram maximizar seu potencial, por todos aqueles que tiveram a capacidade, mas não tiveram a oportunidade, devo a eles a valorização desta história feita pelas pessoas que me colocaram neste posição. Devemos isso a eles. certifique-se de que, embora eu possa ser o primeiro jovem negro a ser o melhor aluno de nossa escola, não serei o último. “

Todos nós devemos aos que seguem os passos do Sr. Muhammad e Ahmad enfocar a remoção dos obstáculos que enfrentarão. E devemos a eles dedicar-se mais a desmantelar o racismo do que parabenizá-los por estarem entre os poucos que prosperam apesar dele.

Isso requer um exame das estruturas que nos ajudaram a prosperar, mas não estavam disponíveis para outras pessoas. Tanto o Sr. Muhammad quanto eu fazemos parte de um programa de humanidades baseado em debate em nossa escola conhecido como Paideia, o tipo de programa para alunos “talentosos” cujos benefícios e problemas são comum em escolas públicas de todo o país, que muitas vezes incluem o que os cientistas sociais chamam “Rastreamento racial”.

Com o nome de um sistema clássico de educação e treinamento grego, o programa Paideia foi iniciado em meados da década de 1980 em Oakland Tech. Alguns receberam o crédito de transformar a escola de uma das escolas mais violentas e de baixo desempenho da cidade. Para uma das mais procuradas na Baía Leste, Paideia uma vez atendeu principalmente estudantes negros. Mas, à medida que a reputação acadêmica da escola melhorou e se tornou mais popular entre as famílias brancas de renda alta e média em Oakland, a demografia do programa mudou.

A mensalidade da Oakland Tech é de cerca de um quarto de preto, mas os cursos que fiz necessários para ser um aspirante a uma faculdade competitiva eram desproporcionalmente brancos. As aulas da Paideia são em tamanho normal: cerca de 20 a 30 alunos. Mas havia apenas três alunos negros restantes na minha série em todo o programa quando nos formamos. Durante meu primeiro ano, eu era a única pessoa negra em minha classe de História dos Estados Unidos com Colocação Avançada.

A segregação educacional de fato da Paideia é um microcosmo do problema a nível nacional; uma pesquisa ProPublica 2018 ele encontrou que os alunos brancos em todo o país têm quase duas vezes mais probabilidade do que os alunos negros de frequentar cursos de Colocação Avançada.

Não tenho dúvidas sobre o valor da experiência educacional que ganhei com este programa. Foi sem dúvida a parte mais rigorosa da minha carreira no ensino médio; ensinou a mim e a meus colegas a pensar criticamente e escrever de forma persuasiva. E me ajudou a encontrar minha voz de poeta e escritor.

Mas ser o único aluno negro na sala não é para todos os alunos, e esse é um obstáculo que ninguém deveria enfrentar. Muhammad me disse que seus amigos o desencorajaram de entrar no programa porque era “para crianças brancas”. Quando procurou ativamente recrutar mais alunos negros para a Paideia e outros cursos avançados, disse ele, o problema era que “como as turmas não têm diversidade, muitos estudantes negros sentem que esses cursos não são ‘para eles’, ou sentem que eles não vão entrar. em um ambiente aconchegante “.

O problema com programas como o Paideia não é simplesmente que os alunos hesitam em participar. Quando entrei no programa, os alunos foram solicitados a preencher um formulário durante o primeiro ano, e sua aceitação também foi baseada nas recomendações do professor.

John Sasaki, diretor de comunicações do Distrito Escolar Unificado de Oakland, que foi contatado para comentar, disse que a escola e o distrito estavam trabalhando para eliminar a “lacuna de desempenho” racial e que a aplicação e recomendação para o programa Paideia não são mais necessárias.

Essas mudanças são importantes para ajudar a incentivar mais alunos a se matricularem na Paideia e em programas semelhantes em todo o país, mas não existe uma solução única para todos os séculos de desvantagem sistêmica. Destacar as histórias de excepcionalismo negro e negligenciar sua contextualização simplesmente perpetua as desigualdades que as tornam únicas.

Ahmad reflete sobre isso em seu artigo no The Atlantic, no qual descreve como seu inteligente e talentoso irmão mais velho acabou preso e se tornou uma “nota de rodapé” nos relatos da mídia sobre sua história de sucesso. Em vez de focar em sua própria admissão em Yale como a exceção surpreendente ou como prova de que o racismo sistêmico pode ser superado com trabalho árduo e uma boa educação, Ahmad escreve: menino talentoso e brilhante, então quem estava destinado a se apaixonar por ele? ‘”

As circunstâncias acadêmicas e sociais que tornaram o sucesso de Ahmad tão notável anos antes de Muhammad ou eu chegarmos ao campus permaneceram muito depois que os repórteres partiram e a poeira baixou. Quando o ciclo anual de notícias dos sem-teto acaba, as salas de aula segregadas perduram. Essas histórias comoventes são uma distração da realidade de nosso sistema educacional.

Não quero que surja outra história de sucesso de “favela” na minha comunidade. Quero que essas histórias sejam tão comuns que não mereçam tal cobertura.