Os cães farejadores Covid são precisos, mas usam muitos obstáculos

Narizes de cachorro são excelentes detectores para Covid-19, de acordo com numerosos estudos de laboratório, e os cães farejadores da Covid já começaram a trabalhar no aeroportos em outros países e em alguns eventos nos Estados Unidos, como um Jogo de basquete Miami Heat.

Mas alguns especialistas em saúde pública e treinamento de cães farejadores dizem que mais informações e planejamento são necessários para garantir que sejam precisos em situações da vida real.

“Não há padrões nacionais” para cães farejadores, de acordo com Cynthia M. Otto, diretora do Penn Vet Working Dog Center da Universidade da Pensilvânia College of Veterinary Medicine e uma das autoras de um novo documento sobre o uso de cães fedorentos na detecção de Covid.

E embora grupos privados certifiquem cães farejadores de drogas e bombas e resgate, não há programas semelhantes para exames médicos, de acordo com o novo artigo na revista Disaster Medicine and Public Health Preparedness.

Lois Privor-Dumm, pesquisadora de saúde pública da Universidade Johns Hopkins e principal autora do artigo, disse que não havia dúvida de que os cães têm grande potencial nas áreas médicas. Mas ele quer explorar como eles podem ser implementados em grande escala, como pelo governo.

Quais são todas as considerações éticas? Quais são as considerações regulatórias? Quão prático é isso? ela perguntou. Não apenas a qualidade da detecção, mas também a logística e o custo seriam críticos para qualquer aplicação generalizada, como acontece com qualquer intervenção de saúde pública.

O controle de qualidade é um primeiro passo e um passo importante. Detectar odores médicos é mais complicado do que detectar drogas ou bombas, disse Otto. Um cachorro trabalhando em um aeroporto procurando drogas ou detectando explosivos tem um contexto coerente e um cheiro objetivo bastante direto. Ao detectar Covid, os pesquisadores sabem que os cães podem distinguir o suor ou a urina de uma pessoa infectada. Mas eles não sabem quais produtos químicos o cão identifica.

Como os cheiros humanos variam, os cães de detecção médica devem ser treinados com muitas pessoas diferentes. “Temos todas as etnias, idades, dietas e todas essas coisas que fazem os humanos cheirar mal”, disse Otto.

Os sintomas de muitas condições médicas são semelhantes aos de Covid, e os cães que detectam odores associados a febre ou pneumonia seriam ineficazes. Portanto, os seres humanos usados ​​no treinamento de cães, disse Otto, deveriam incluir “muitas pessoas que são negativas, mas que podem ter tosse ou febre ou outras coisas”. Se os cães confundissem a gripe com Covid, obviamente seria um erro crucial.

Além disso, os cães podem ser treinados com suor, saliva ou urina. Nos Emirados Árabes Unidos, os cães trabalharam com amostras de urina. Em Miami, eles simplesmente passaram por uma fila de pessoas.

Qualquer caso positivo de infecção de Covid que os cães detectam é geralmente confirmado pelo que agora é o padrão ouro para confirmar a presença do coronavírus, um P.C.R. prova. Uma revisão da pesquisa publicada na semana passada. No entanto, ele concluiu que os cães tiveram um desempenho melhor do que o teste.

Mas esses são resultados experimentais. Os cães se saem bem em detectar explosivos e outras substâncias à distância, mas até agora Otto disse não ter conhecimento de pesquisas publicadas que atestem a precisão de cães farejando pessoas em uma linha em vez de urina ou suor.

Se o governo fosse oficialmente dirigir ou aprovar cães para detecção de Covid, alguns padrões devem ser definidos sobre como os cães devem ser treinados e como seu desempenho deve ser avaliado. O Dr. Otto faz parte de um comitê do Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia que agora se reúne para desenvolver padrões para cães detectores de odores em uma variedade de situações, incluindo a detecção de Covid.

Ele disse que mesmo que os padrões sejam claramente definidos, encontrar cães em número suficiente para realizar a detecção generalizada de odores é outro obstáculo. Cães treinados não são fáceis de encontrar. “Temos uma escassez de cães neste país para detecção de bombas. Estamos lidando com isso há anos “, disse ele.

Os cães podem treinar novamente de um cheiro para outro, mas isso por si só pode ser complicado. “Alguns países estão realmente levando seus cães treinados para bombas e treinando-os em Covid. Mas você sabe, tudo o que você precisa fazer é pensar em um aeroporto, se você tem um cachorro que fareja Covid e bombardeia e alerta você, o que você tem? “

Cães bem treinados também são caros e requerem tratadores humanos bem treinados e pagos. De acordo com o relatório, os cães podem custar US $ 10.000 e o treinamento olfativo por cão é de US $ 16.000. O Administração de segurança de transporte, por exemplo, tem um centro de treinamento de US $ 12 milhões em San Antonio para cães e treinadores de detecção de explosivos, e estima o custo do treinamento de cães e treinadores em US $ 33.000 para detecção de explosivos e US $ 46.000 para triagem de passageiros.

Todas essas perguntas determinarão como os cães serão usados ​​no futuro. Sua habilidade é um fato. “Eu acho que eles podem fazer isso com certeza.” Dr. Otto disse. “É assim que os implementamos.”