Os democratas do Texas avaliam opções para bloquear projeto de votação, incluindo vazamento

Enquanto os republicanos do Texas se preparam para forçar votos na próxima semana Legislação poderosa que introduziria novas restrições de voto.Os democratas enfrentam uma questão contundente: eles deveriam lutar ou fugir?

A questão dominou as discussões internas sobre videochamadas entre os democratas na legislatura do Texas nesta semana, quando os legisladores começaram uma sessão especial, com um grupo agressivo de membros progressistas pressionando por uma repetição. a noite dramática greve que encerrou a sessão ordinária no final de maio. A greve negou quorum aos republicanos e bloqueou a votação do projeto eleitoral nas últimas horas.

Mas uma camarilha mais cautelosa de democratas, muitos dos quais ocupam posições de liderança poderosas, defendeu a permanência e a luta contra o projeto de lei em bases processuais.

O enigma para os democratas do Texas é que, mesmo que eles fujam do estado para evitar a aprovação de uma série de novas restrições de voto, é mais provável que seja apenas uma manobra temporária. A sessão especial que começou quinta-feira pode durar até 30 dias, e mesmo que os democratas não voltem ao Capitólio por tanto tempo, o governador Greg Abbott, um republicano, pode convocar outra sessão, como ele provavelmente fará ainda este ano para lidar com .com redistritamento e distribuição de bilhões em ajuda federal para pandemia ao estado.

A facção de democratas que pressiona para fugir do estado argumenta em conversas internas que isso trará um foco renovado aos direitos de voto no Texas, de acordo com mais de meia dúzia de legisladores democratas com conhecimento das discussões. Eles também afirmam que ele pressionaria os democratas do Senado em Washington a aprovar suas próprias reformas eleitorais que foram paralisadas pelos moderados. que resistiram a apelos para promulgar leis importantes com um limite de maioria simples.

“Parte do cálculo é como moldamos a narrativa porque todos os olhos estão voltados para o estado do Texas no que diz respeito aos nossos direitos de voto”, disse o deputado estadual Trey Martinez Fischer, um democrata de San Antonio que é líder do grupo. a greve de maio.

As audiências sobre o projeto de lei de votação estão programadas para começar na manhã de sábado no Capitólio Estadual em Austin. O ex-deputado americano Beto O’Rourke, que continua sendo a maior atração entre os democratas do Texas, disse na sexta-feira que planejava testemunhar no Senado Estadual e nas audiências na Câmara.

“Estamos encorajando muitos de nossos voluntários e outros texanos de boa consciência a se apresentarem e serem ouvidos”, disse O’Rourke, que está avaliando um desafio para Abbott no ano que vem, em uma entrevista. “Se queremos eleições livres e justas em 2022, temos que lutar pelo direito de voto em 2021.”

Se, como esperado, o comitê controlado pelos republicanos que supervisiona a legislação a aprovar após a audiência de sábado, uma votação em plenário da Câmara dos Representantes do Texas poderá ocorrer na terça-feira.

Os projetos de lei apresentados na quinta-feira incluem muitas disposições que provocaram indignação democrata em maio. Eles iriam proibir a votação de 24 horas e a votação direta; adicionar novos requisitos de identificação do eleitor para votação pelo correio; limitar a arrecadação de votos de terceiros; aumentar as penalidades criminais para os funcionários que violam os regulamentos; e expandir significativamente a autoridade e autonomia dos observadores eleitorais partidários.

No entanto, os novos projetos omitem duas das medidas mais polêmicas: Não há mais uma limitação para a votação de domingo e não há nenhuma disposição que facilite a revogação de uma eleição.

Na sexta-feira, os democratas na Câmara dos Representantes do Texas estavam avaliando basicamente três opções: fugir do estado antes do início da votação, negar quorum aos republicanos e ficar fora do Texas por um mês; permanecer e participar das lutas processuais por alterações que visem diluir a legislação; ou permitir que uma votação ocorra e adiar a decisão sobre como responder até depois que o comitê da conferência se reunir para discutir as diferenças nas versões dos projetos de lei aprovados pela Câmara e pelo Senado. A última medida traz o risco de que o Senado simplesmente aprove o projeto da Câmara sem quaisquer alterações.

Praticamente toda a discussão sobre fugir e negar o quorum veio dos democratas na Câmara, onde 55 dos 67 democratas teriam que deixar o estado para bloquear uma votação. No Senado, onde há 13 democratas, 11 deles teriam que se afastar para evitar uma votação.

Pessoas com conhecimento das discussões disseram que houve conversas preliminares sobre como os democratas deixariam o estado para evitar serem forçados a retornar ao Capitólio estadual. Foi o que aconteceu em 2003, quando os Texas Rangers foram enviados para rastrear os democratas. quem fugiu para oklahoma em um esforço inútil para evitar que os republicanos redesenhem as linhas distritais do Congresso em seu favor.

Os líderes do caucus democrata argumentaram em particular contra uma greve precoce, pressionando em vez disso para tentar desacelerar o processo legislativo com uma série de emendas ao projeto que eles acreditam que o tornariam menos oneroso. Eles também informaram que deixar o estado por um mês pode levar a uma catástrofe de relações públicas se forem retratados como abdicando de suas responsabilidades como legisladores.

Existem também considerações financeiras. A saída negaria aos legisladores a oportunidade de aprovar uma legislação autorizando salários para eles e seus funcionários, uma parte do projeto de lei que o Abbott vetou em resposta à greve de maio.

Chris Turner, o porta-voz democrata da Câmara dos Representantes do Texas, reiterou que está aberto a todas as opções para impedir o projeto de lei, mas observou que a dinâmica na sessão legislativa especial é diferente.

“É uma dinâmica muito diferente quando você fala, ao invés de horas e minutos, dias ou semanas”, disse Turner.

Os democratas no Senado estadual sinalizaram na sexta-feira sua intenção de permanecer na Câmara, pelo menos inicialmente, em vez de dar o passo mais drástico de fugir.

“Acho que é um pouco cedo para essa opção ser discutida honestamente”, disse Beverly Powell, que representa o subúrbio de Fort Worth, em uma entrevista. “Queremos levar isso ao ar. Queremos ter a oportunidade de ouvi-lo amanhã em comissão, permitir que o público ouça sobre este projeto de lei em sua totalidade, e fazer tudo o que pudermos para tentar melhorar este projeto de lei para nossos cidadãos. “

Nove dos 13 democratas do Senado apareceram em uma entrevista coletiva para oferecer um projeto de lei alternativo que tem poucas chances de ser aprovado pela câmara controlada pelos republicanos, indicando que eles podem preferir oferecer sua própria proposta em meio a uma enxurrada de emendas em vez de fugir do Estado.

“O que temos que fazer para lutar dentro de um contexto legislativo é lançar o máximo de emendas possível e tentar fazer com que este projeto de lei ruim não seja tão ruim”, disse a senadora estadual de Austin, Sarah Eckhardt, em uma entrevista. “Em termos processuais, vamos jogar fora tudo o que temos.”

A possibilidade de emendas democratas serem adicionadas ao projeto de lei é um tiro no escuro nas câmaras controladas pelos republicanos. Mesmo se as emendas democratas fossem adotadas, ainda é improvável que qualquer democrata acabe apoiando a legislação eleitoral republicana mais ampla, especialmente enquanto eles estão usando a luta do Texas para destacar a legislação de direito de voto no Congresso.

“O objetivo é acabar com este terrível projeto de lei, mas também iniciar um movimento”, disse a deputada estadual Claudia Ordaz Pérez, de El Paso. “O objetivo final é garantir que continuemos essa luta e trabalhemos não apenas com nossos companheiros democratas, mas também com nossos parceiros no governo e no Congresso para realmente nos unirmos nessa luta.”

Aumentando a tensão dentro do caucus democrata da Câmara dos Representantes do Texas está a realidade de que muitos dos membros seniores do grupo foram nomeados presidentes de comitês pelo presidente republicano Dade Phelan, quem foi eleito em janeiro com apoio bipartidário.

Uma facção de democratas, principalmente jovens legisladores negros, passou esta semana argumentando que eles deveriam tentar negar o quorum no início da próxima semana, antes que as manobras de procedimento ou a votação possam ocorrer, mesmo que isso signifique deixar o estado por um mês. Ficar no Capitólio do Estado, eles argumentam, corre o risco de a Câmara dos Representantes convocar a votação do projeto eleitoral.

“Devemos ir”, disse Jasmine Crockett, uma legisladora do primeiro ano de Dallas, na sexta-feira. “Nosso eleitorado quer que lutemos até o fim.”

Crockett disse que os democratas do Texas deveriam forçar Abbott, que enfrenta um grande desafio da direita, a convocar sessões especiais até que pare de tentar implementar restrições de voto.

“O jogo de gato e rato deve continuar até que alguém se canse”, disse ele. “Não posso dizer quando isso vai acontecer para o nosso lado, mas espero que chegue ao ponto em que nossos colegas republicanos digam ao governador: ‘Podemos relaxar um pouco?'”

Dave Montgomery contribuiu com reportagem de Austin.