Os Estados Unidos construíram o Exército Afegão por 20 anos. Será que mais um vai durar?

MAZAR-I-SHARIF, Afeganistão – O ataque do Taleban a um posto policial nos arredores da cidade começou ao anoitecer, com o murmúrio de metralhadoras e o ruído de explosões. Os homens atacados falaram pelo rádio com o capitão Mohammed Fawad Saleh em seu quartel-general, a vários quilômetros de distância, desesperados por ajuda.

O capitão da polícia respondeu que enviaria mais homens, junto com uma lata de munição de metralhadora: 200 tiros, não o suficiente para nem mesmo um minuto de fogo pesado.

“Um pode?” respondeu a voz do outro lado do rádio, incrédula.

A falta de munição é apenas um dos problemas graves e sistêmicos que assolam os soldados e policiais que em breve terão que defender o Afeganistão, e a si próprios, sem aviões americanos no ar ou tropas americanas no solo.

“Estamos arcando com o impacto da guerra”, disse o capitão Saleh no início do ataque em janeiro. No entanto, uma lata de munição era tudo o que ele poderia viver sem.

A decisão do presidente Biden de se retirar do Afeganistão antes de 11 de setembro, o 20º aniversário dos ataques terroristas que primeiro impeliram os Estados Unidos ao conflito, gerou profundos temores sobre a capacidade das forças de segurança afegãs de defender o território, que permanece sob controle do governo.

O ataque às forças do capitão Saleh prevê um possível acerto de contas para toda a nação.

Por quase duas décadas, os Estados Unidos e a OTAN estiveram engajados na busca de treinamento nacional para treinar, expandir e equipar a polícia, o exército e as forças aéreas do Afeganistão, gastando dezenas de bilhões de dólares em uma tentativa de construir forças de segurança do governo. que podem proteger seu próprio país.

Mas entrevistas com duas dúzias de funcionários de segurança e do governo, militares e policiais e comandantes de milícias em todo o país descrevem um resultado desanimador: Apesar desse enorme esforço, a empresa produziu apenas um conjunto de forças problemáticas que infelizmente, eles não estão preparados para enfrentar o Taleban, ou qualquer outra ameaça, por conta própria.

O que se segue é tudo menos certo.

Algumas autoridades americanas e afegãs afirmam que se o Taleban tentar grandes ofensivas nas cidades, os militares poderão derrotá-los. O governo Biden insiste que o exército e a polícia afegãos vão resistir. “Continuaremos a apoiar as forças de segurança afegãs”, disse o secretário de Estado Antony J. Blinken no programa “This Week” da ABC este mês. “É uma força poderosa.”

Mas o Taleban já controla grande parte do país, mesmo com a presença de militares dos EUA. As unidades afegãs estão cheias de corrupção, perderam o controle das armas assim que o Pentágono as despejou e, em muitas áreas, estão sob constante ataque. Alguns soldados não estiveram em casa em anos porque suas aldeias foram tomadas pelo Taleban.

As perspectivas de melhoria são mínimas, dada a queda no recrutamento, altas taxas de baixas e uma insurgência do Taleban que é inteligente, experiente e bem equipada, mesmo com armas originalmente fornecidas ao governo afegão pelos Estados Unidos.

É fácil retratar o exército e a polícia afegãos como corruptos, predatórios e ineficazes, como às vezes são. Mas essas mesmas forças sofreram terrivelmente, muito mais do que os ocidentais, no que muitas vezes parece uma guerra de desgaste perdida. Aproximadamente 66.000 soldados afegãos eles foram mortos desde 2001, junto com mais de 3.500 membros da coalizão liderada pelos EUA e um número muito maior de civis. Muitos outros soldados ficaram feridos. Anos antes de Biden anunciar seu plano de partir, as autoridades americanas já alertavam sobre as taxas insustentáveis ​​de baixas no Afeganistão.

No papel, as forças de segurança afegãs têm mais de 300.000 soldados, mas o número real provavelmente será significativamente menor. Algumas unidades de polícia mantêm suas fileiras abaixo de suas listas para que os comandantes possam embolsar salários de oficiais mortos ou ausentes. Um grande corpo de exército destinado a ter 16.000 homens e mulheres tem cerca de metade.

O recrutamento também foi afetado, especialmente no norte do país, dizem as autoridades. A região já foi um centro de recrutas anti-Talibã, muitas vezes devido à sua origem étnica. Mas o número de recrutas caiu de cerca de 3.000 para 500 por mês em um ano, dizem as autoridades.

Sem surpresa, o moral sofreu.

O segundo tenente Khalil Ahmad Atash, comandante da polícia na província de Herat, no oeste do Afeganistão, estava tão farto do cargo que tentou se demitir no início deste mês, antes que oficiais do governo o dissuadissem de sua decisão. “Estou neste trabalho há oito meses, durante esse tempo só tivemos apoio aéreo uma vez”, disse o tenente Atash. “Ninguém está nos apoiando, nossas forças estão desesperadas e estão deixando seus empregos.”

Até recentemente, o tenente Atash estava encarregado de vários postos policiais. Um foi vendido ao Talibã. Outro foi invadido. Pelo menos 30 de seus oficiais deixaram seus cargos, disse ele.

Oficiais dos EUA já anunciaram comandantes como o tenente Atash como os futuros administradores da segurança afegã, pessoas que se levantaram para defender uma nação em reconstrução após mais de uma geração de guerra. O Pentágono esperava estabilizar o Afeganistão rural, trazer forças afegãs recém-criadas para o campo para trabalhar ao lado de unidades ocidentais e, em seguida, retirar-se gradualmente. Para isso, recrutou e treinou centenas de milhares de afegãos e um pequeno contingente de mulheres, ao mesmo tempo que distribuía fundos de forma desigual e, muitas vezes, de forma aleatória.

Mas, embora o Pentágono redigisse slogans apresentando as forças afegãs como parceiras, havia pouca confiança em ambas as direções, em parte um subproduto dos assassinatos internos de membros do serviço dos EUA por seus homólogos afegãos que atingiram o pico em 2012..

Os soldados e policiais afegãos eram considerados de segunda linha e tratados como tal. Eles recebiam salários tão baixos que os rifles que carregavam valiam o pagamento de vários meses. Mesmo depois dos mesmos tiroteios e atentados à beira da estrada, após os quais os ocidentais receberam atendimento de nível mundial para traumas, os afegãos foram levados para instalações médicas completamente diferentes, onde seu tratamento era precário.

Quando os Estados Unidos encerraram sua missão de combate em 2014, deixaram as forças afegãs para manter uma extensa e muitas vezes remota rede de postos avançados e bases que os Estados Unidos haviam construído por mais de uma década. Mas a maioria dessas forças não tinha capacidade logística, apoio de fogo e moral para o trabalho.

O Taleban e seus aliados partiram para a ofensiva e tomaram territórios em todo o país.

O que resta no país é um aparato de segurança respaldado por fundos internacionais e, como em anos anteriores, o apoio dos Estados Unidos. Os Estados Unidos investiram mais de US $ 70 bilhões em armas, equipamentos e treinamento das forças afegãs. Mas, pela aparência de muitas unidades, não está claro para onde foi o dinheiro.

Os comandantes relatam que precisam comprar seus próprios rifles de precisão no mercado negro. Eles têm uma fração dos Humvees que foram prometidos. Alguns estão ficando sem munição (embora os soldados e a polícia às vezes disparem muitas balas para conseguir vender os invólucros de latão descartados para a sucata). PARA pequeno posto avançado nos arredores de Kandahar depende de veículos blindados decrépitos da era soviética para defender sua posição.

E um corpo profissional de oficiais e sargentos mal surgiu, em parte porque os salários são baixos, as apostas são altas e muitos comandantes são desonestos.

“Apenas as crianças dos pobres estão aqui para mostrar que temos força no distrito”, disse o major do exército Abdul Nasir Haqmal neste inverno de seu posto no topo da colina em Kandahar. “O salário do resto dos soldados vai para o bolso dos comandantes do corpo e pessoal do ministério da defesa.”

Onde o governo e o território do Taleban se encontram, os postos policiais costumam ser atingidos todas as noites, muitas vezes por combatentes usando equipamentos de visão noturna. Soldados e policiais afegãos regulares, sem as mesmas capacidades, recorreram à compra de seus próprios ou às vezes até atearam fogo a escombros ou arbustos para interferir nos dispositivos do Taleban. O Pentágono tentou equipar certas unidades com visão noturna, mas parou depois que grande parte do equipamento foi perdido, roubado ou vendido.

Com o colapso dos postos avançados da polícia, os comandos, uma força treinada para ataques rápidos, são freqüentemente usados ​​como forças de contenção em territórios disputados.

Algumas bases importantes do exército afegão no sul do país são cercadas por combatentes do Taleban e só podem ser abastecidas por helicópteros. Soldados da província de Helmand recentemente tentaram negociar com o Taleban, na esperança de deixar sua base sem serem atacados. O Taleban recusou-se a deixá-los escapar ilesos, a menos que deixassem seus equipamentos e armas para trás.

Ao mesmo tempo, as forças afegãs estão sofrendo terríveis baixas. De acordo com estimativas conservadoras, pelo menos 287 membros das forças de segurança são mortos e 185 feridos a cada mês em suicídios e atentados à beira de estradas, emboscadas, tiroteios, homicídios internos e assassinatos, de acordo com Dados do Relatório de Vítima do Times. As autoridades raramente divulgam dados oficiais. Algumas forças também são feitas prisioneiras e outras desertam.

O vácuo deixado pela diminuição das forças de segurança levou a mais milícias, usadas pelo governo ou por facções regionais, que muitos temem que se voltem contra o governo ou recrutem diretamente do exército e da polícia, fragmentando todas essas organizações de linhas étnicas e políticas.

Na Força Aérea, há pilotos suficientes, mas não aviões, devido ao uso excessivo, desgaste do campo de batalha e ciclos de manutenção, disse um piloto de helicóptero afegão, que não teve permissão para falar com a mídia. Os aviões disponíveis, disse outro piloto, geralmente são usados ​​apenas para auxiliar as forças de operações especiais.

Embora o governo afegão use pequenos drones para proteger o campo de batalha, uma de suas poucas vantagens sobre o Taleban, ele só tem o suficiente para cobrir pontos críticos.

Mas mesmo com aviões operacionais e helicópteros armados, as tropas afegãs freqüentemente reclamam da lenta resposta das forças aéreas: quando um avião ataca, os soldados ou a polícia precisam evacuar seus feridos e mortos, dizem eles, não para um ataque aéreo.

O coronel Mohammad Ali Ahmadi, que comanda um regimento de comando no sul, disse que será quase impossível depender da Força Aérea após a retirada dos Estados Unidos. “Precisamos de apoio aéreo de estrangeiros”, disse ele.

Falando do Ministério da Defesa apoiado pelos EUA em Cabul, a capital, o general Yasin Zia, chefe do Estado-Maior do Exército e ministro da defesa em exercício, reconheceu os desafios logísticos e militares que suas forças enfrentaram quando os Estados Unidos e a OTAN se retiraram.

Mas, disse ele, “vamos encontrar uma maneira de sobreviver.”

Thomas Gibbons-Neff relatado por Mazar-i-Sharif, Najim Rahim de Cabul e C. J. Chivers de Binghamton, N.Y. Fahim Abed contribuíram com relatórios de Mazar-i-Sharif, Asadullah Timory de Herat, Taimoor Shah de Kandahar, Farooq Jan Mangal por Khost e Zabihullah Ghazi de Nangarhar.