Os internatos nigerianos se tornaram um campo de caça para sequestradores

DAKAR, Senegal – Quando o grupo islâmico Boko Haram sequestrou quase 300 alunos nigerianos de seu colégio interno em 2014, o mundo explodiu em indignação. Centenas de pessoas marcharam na capital do país, a hashtag #BringBackOurGirls foi pega pela então primeira-dama Michelle Obama, e o presidente nigeriano correu para responder ao sequestro em massa na aldeia de Chibok.

Parecia uma aberração. Mas desde dezembro passado, sequestros em massa de meninas e meninos de internatos no noroeste da Nigéria têm acontecido com frequência crescente, pelo menos um a cada três semanas. Na última sexta-feira, mais de 300 meninas foram retiradas de sua escola no estado de Zamfara e, na semana anterior, mais de 40 crianças e adultos foram sequestrado em colégio interno no estado do Níger. Eles foram soltos no sábado.

Com a economia da Nigéria em crise, o sequestro tornou-se um indústria de crescimento, de acordo com entrevistas com analistas de segurança e um relatório recente sobre a economia do sequestro. As vítimas agora não são apenas os ricos, poderosos ou famosos, mas também os pobres e, cada vez mais, os alunos detidos em massa.

Os perpetradores geralmente são gangues de bandidos que se aproveitam da falta de vigilância policial eficaz e da fácil disponibilidade de armas.

Cada sequestro parece inspirar outro. A cobertura da mídia que surge após cada incidente pressiona o governo para garantir a libertação dos reféns.

Os governadores do norte têm sido duramente criticados por não protegerem seus cidadãos. Mas quando os reféns são libertados, o governo às vezes tira proveito da publicidade. E funcionários corruptos do governo também foram acusados ​​de roubar partes do dinheiro do resgate, de acordo com analistas nigerianos e relatos da mídia.

“Se o governo não levar isso a sério, não vejo o fim disso”, disse Babuor Habib, especialista em educação e segurança de Maiduguri. “Os sequestradores encontraram agora uma maneira muito criativa e fácil de obter milhões de naira”, a moeda nigeriana.

Os internatos, que são comuns no noroeste da Nigéria, geralmente estão localizados fora das cidades e vilas, onde muitas vezes não há segurança.

Tarde de uma noite de sexta-feira em dezembro, foram ouvidos tiros na Escola Secundária de Ciências do Governo em Kankara. As crianças saíram correndo de seus quartos. Alguns escalaram a cerca ao redor da escola e fugiram. Mas os bandidos enganaram outros para ficarem alegando ser policiais. Eles os fizeram caminhar pelos campos a noite toda. A maioria das crianças não tinha sapatos.

“Nunca esquecerei o dia do sequestro”, disse Abubakar Mansur, um oficial cujo filho de 13 anos, Garba, foi sequestrado em dezembro. “Minha vida inteira quase desmoronou.”

Garba havia falado com seu pai dois dias antes do ataque. O menino estava animado, disse Mansur, porque acabara de se recuperar da malária.

O sequestro tornou-se ainda mais estressante por causa de relatos conflitantes sobre o que havia acontecido com os alunos. Quando o líder do Boko Haram disse em uma mensagem de vídeo que estava por trás do ataque, acabou sendo uma afirmação falsa, Mansur quase perdeu as esperanças.

“Estou otimista, mas na questão da segurança na Nigéria, nem tudo parece estar bem no momento”, disse ele, acrescentando que o país parece estar “se deteriorando rapidamente”.

As crianças foram liberadas após seis dias. eles marcharam em frente às câmeras de televisão e foram instruídos pelo presidente nigeriano, Muhammadu Buhari, a deixar o incidente para trás e se concentrar nos estudos.

Na semana passada, Buhari culpou os governos estaduais e locais no Twitter pelo aumento dos ataques, dizendo que eles precisam melhorar a segurança nas escolas. Ele disse que sua política de “recompensar os bandidos com dinheiro e veículos” pode ter “consequências desastrosas”.

À medida que os sequestros se tornam mais indiscriminados, há um aumento acentuado no número de mortes a eles associadas, com os perpetradores vendo as vidas de suas vítimas como dispensáveis, de acordo com o recente relatório sobre a economia de sequestros, realizado pela SBM Intelligence, a Nigeriano. plataforma de inteligência.

“Quando há um sequestro em grande escala de crianças, especialmente crianças indefesas e inofensivas, o valor do resgate será alto devido à pressão internacional para resgatá-las”, disse Confidence McHarry, analista de segurança que trabalhou no relatório SBM Intelligence. “Como sequestrador, tudo está a seu favor.”

Pelo menos US $ 18 milhões foram pagos aos sequestradores de junho de 2011 a março de 2020, de acordo com o relatório.

Em vez de visar pessoas que podem pagar grandes resgates, os sequestradores no noroeste estão realizando muito mais ataques e exigindo menos resgate por vítima do que antes, montantes como $ 1,000. Mas não são apenas os criminosos que vão se beneficiar com o aumento dos sequestros. Autoridades governamentais corruptas também se beneficiam, de acordo com alguns especialistas.

“O sequestro de crianças em idade escolar para obter resgate está rapidamente se tornando lucrativo para os criminosos e também para as autoridades envolvidas no processo de resgate”, disse Habib, analista do Maiduguri, em entrevista ao WhatsApp. “O sigilo envolvido no resgate de crianças torna mais fácil para as autoridades embolsar milhões de nairas supostamente pagas para resgatar as crianças.”

O ministro da Informação da Nigéria não respondeu aos pedidos de resposta na segunda-feira.

Os ricos e famosos na Nigéria sempre tiveram que se preocupar em ser sequestrados ou acontecer a uma pessoa querida.

Ele sucedeu Ngozi Okonjo-Iweala, o novo diretor-geral da Organização Mundial do Comércio. Sua mãe foi sequestrada em 2012, enquanto o Dr. Okonjo-Iweala tentava reprimir a corrupção como ministro das finanças da Nigéria. Os sequestradores exigiram que ela renunciasse à televisão, mas quando ela recusou, eles concordaram com um resgate de $ 60.000.

Foi o que aconteceu com Chimamanda Ngozi Adichie, autora de renome internacional. Seu pai foi sequestrado em 2015 por causa de sua filha famosa. Sua mãe falou com um dos sequestradores, chamando-o de “senhor” e “meu filho” na tentativa de não contrariá-lo.

“Eu entendi então o silêncio em torno dos sequestros na Nigéria, porque as famílias muitas vezes falavam pouco, mesmo depois que terminaram.” Sra. Adichie escreveu mais tarde, depois que o dinheiro foi pago e seu pai foi libertado. “Nós nos sentimos paranóicos. Não sabíamos se ir a público poria em risco a vida do meu pai, se os vizinhos fossem cúmplices, se outro membro da família pudesse ser sequestrado também. “

Foi o que aconteceu com o ex-presidente nigeriano Goodluck Jonathan, cujo tio foi sequestrado em 2016 e posteriormente libertado.

Mas foi o sequestro de 300 colegiais de Chibok em 2014 que “serviu de inspiração para roubos subsequentes”, de acordo com um relatório recente, também da SBM Intelligence sobre a situação da segurança no estado do Níger, onde ocorreram vários dos sequestros.

Um ministro nigeriano admitiu que o governo pagou milhões de euros para garantir a eventual libertação de algumas das meninas Chibok, de acordo com os autores de um novo livro, “Traga de volta nossas meninas. “

Como muitos governos, as autoridades nigerianas frequentemente negam ter pago resgates. Mas escolares e bandidos eles contradizem seus relatos.

Muitos nigerianos dizem que desejam que o governo os proteja de sequestros, em vez de pagar resgates que eles não podem pagar ou autorizar resgates perigosos e caros.

Mas a polícia é vista como estando no bolso de quem pode pagar pela proteção.

O exército está tão disperso que o ministro da defesa disse que os moradores deveriam se defender dos bandidos. Ele sugeriu que aqueles que não o fizeram eram covardes.

“É responsabilidade exclusiva dos militares?” Major General Bashir Magashi, Ministro da Defesa, eles perguntaram aos repórteres poucas horas depois do ataque a uma escola em Kagara em 17 de fevereiro. “É responsabilidade de todos estarmos alertas e buscar segurança quando necessário.

“Mas não devemos ser covardes”, disse o general Magashi. “Às vezes, o banditismo virá com cerca de três cartuchos de munição. Quando eles atiram, todos correm. Em nossa juventude, resistiríamos a qualquer agressão que surgisse em nosso caminho. Eu não sei por que as pessoas fogem de coisas menores como essa. “

Trinta e sete por cento dos sequestros globais ano passado aconteceu na África subsaariana, acima de todas as outras regiões, de acordo com a Control Risks, uma empresa de segurança. E 99% das vítimas eram cidadãos locais, não estrangeiros, uma proporção muito maior do que em qualquer outra região.

Ninguém sabe quantas crianças nigerianas estão detidas por sequestradores. Mas a maioria das crianças capturadas em seis recentes sequestros em massa em escolas foi libertada.

Chibok é a principal exceção. A agência das Nações Unidas para as crianças, UNICEF, estima que 173 pessoas ainda estão desaparecidas.

Perspectivas educacionais para crianças na Nigéria, onde um terço das crianças em idade primária já estão não vá à escola, Está em jogo.

Com os sequestros acontecendo no norte da Nigéria, “para alguns estudantes, isso é o fim de sua vida acadêmica”, disse Muhammad Galma, um major do Exército aposentado e especialista em segurança. “Nenhum pai gostaria de colocar em risco a vida de seu filho simplesmente por causa da educação.”

Foi exatamente isso que Mansur sentiu após o sequestro de seu filho Garba.

“Nem Garba nem ninguém da minha família irão para o internato novamente”, disse ele. “Não depois da situação dolorosa em que esses bandidos implacáveis ​​nos jogaram.”

Ismail Alfa contribuiu com relatórios de Maiduguri, Nigéria.