Os navios de carga a granel podem usar o vento para se tornarem ecológicos?

Schofield se acomodou em uma pequena sala ao lado do refeitório da Ben Ainslie Racing, reuniu alguns dos engenheiros da equipe de corrida e começou a projetar, sob o nome de BAR Technologies. As velas rígidas que eles criaram, chamadas WindWings, parecem asas de avião montadas verticalmente, voando a 36 metros ou mais, e consistem em uma estrutura de aço envolta em fibras compostas endurecidas por resina leve. Eles devem ser instalados em um navio em grupos de três a cinco, girando e mudando de forma para pegar o vento para que o navio possa aproveitar mais energia de qualquer rajada.

Schofield cresceu na ilha de Mersea, na costa leste da Inglaterra, filho de um construtor de navios. Seu pai fez para ele seu primeiro veleiro, um barco de madeira verde de um mastro chamado Polo, quando ele tinha 6 anos. Schofield não se lembra de uma época antes de navegar pelos riachos e estuários de Mersea, fazendo churrasco com seus amigos nas margens pantanosas; pular nos barcos de outras pessoas; fechando seu dever de casa em uma quarta-feira à noite para correr, com até cem outras crianças em barcos, durante as regatas semanais de Mersea. Foi em seu barco que aprendeu a ler o vento nas ondulações da água e a captar a brisa que se movia ao longo da curva de uma nuvem. Velejar, ele descobriu, era como um jogo de xadrez: você tem que ver o suficiente no horizonte para traçar sua rota através da água de uma rajada de vento para a seguinte.

Os marinheiros de hoje não sabem mais navegar no vento; Os barcos com motor de combustão convencional geralmente fazem a rota mais curta em linha reta até seu destino. Parte de um sistema de propulsão eólica eficaz é um software que pode guiar o barco ao longo de rotas que podem não ser as mais curtas, mas devido à forma como o vento se move, eles poderiam ser mais eficientes em termos de combustível. Durante um período de vento, um navio de carga poderia desligar seus motores e ser totalmente impulsionado pelo vento. A energia eólica moderna, portanto, depende de instruções de software, não de marinheiros, para calcular a melhor rota.

Quando visitei Old Portsmouth, a equipe Ben Ainslie Racing havia se mudado de seu prédio, deixando-o em grande parte para Schofield, agora o diretor de tecnologia da empresa, e seus trabalhadores. A BAR Technologies ocupou o último andar, uma sala oval de plano aberto com vista de quase 360 ​​graus sobre o porto e casas geminadas históricas. A equipe de Schofield havia crescido para 25, com um novo contratado chegando quase todas as semanas. Engenheiros mecânicos e de sistemas, analistas de dinâmica de fluidos computacional e desenvolvedores de software trabalharam silenciosamente na frente de grandes monitores.

A fita adesiva amarela brilhante foi enrolada no chão, a seção central de 33 pés de largura, com duas seções de 16 pés de largura de cada lado, correndo quase metade do comprimento do escritório. Estes eram esboços em grande escala de WindWings da BAR Technologies. As velas são projetadas para serem instaladas em navios-tanque e graneleiros, que transportam mercadorias não embaladas, como cereais ou carvão. Schofield olhou para as medidas do prédio e descobriu que o chão do escritório tinha 30 metros de altura, o que significa que o WindWings seria 7 metros mais alto. Eu olhei para cima, tentando imaginar uma vela subindo àquela altura.

Quando Schofield assumiu a tarefa de fazer uma vela adequada para navios de carga, ele pensou que seria fácil: algo como uma vela de iate, mas maior. Mas as velas de um cargueiro devem ser otimizadas para fatores que vão além da velocidade. Deve-se considerar os portos, marítimos, armadores, fabricantes, regulamentos, locais de incubação, colisões de pássaros, a perspectiva não incomum de uma onda de 36 pés quebrando o convés no meio de uma tempestade.

O projeto com o qual eles acabaram, o WindWing, pode ser instalado como um upgrade em navios de carga existentes ou navios recém-construídos. A vela é projetada para girar automaticamente, usando sensores para medir a velocidade e direção do vento, para capturá-lo e para garantir que o barco continue se movendo. Durante uma tempestade, ou quando o vento sopra forte, as velas se apagam automaticamente, chicoteando o vento sem tirar proveito dele. Para permitir que o navio passasse por baixo de uma ponte, ou enquanto estivesse no porto, as asas se dobrariam sobre si mesmas, depois baixariam e se estenderiam na superfície do convés, um processo de 15 minutos, para que não tivessem carga. escotilhas, guindastes e grades do navio.