Os republicanos se mobilizam para limitar uma tradição popular de democracia direta

Em 2008, a Califórnia proibiu o casamento entre pessoas do mesmo sexo. Em 2018, os conservadores de Arkansas e Missouri aumentaram seu salário mínimo. E no ano passado, o Arizona e o Montana controlados pelos republicanos legalizaram a maconha recreativa.

Todos esses movimentos foram produto de iniciativas eleitorais, um elemento centenário da democracia americana que permite aos eleitores contornar suas legislaturas para promulgar novas leis, muitas vezes com resultados que desafiam os desejos dos representantes eleitos do estado. Embora tenham sido uma ferramenta de ambos os partidos no passado, os democratas foram particularmente bem-sucedidos nos últimos anos usando iniciativas de votação para fazer avançar sua agenda em estados conservadores, onde têm poucos outros caminhos.

Mas este ano, legislaturas lideradas por republicanos na Flórida, Idaho, Dakota do Sul e outros estados aprovaram leis que limitam o uso da prática, uma parte de um G.O.P. tentativa de bloquear o controle político nos próximos anos, junto com novas leis para restringir o acesso ao voto e ele redesenho do distrito eleitoral partidário que acontecerá nos próximos meses.

Até agora, em 2021, os republicanos apresentaram 144 projetos de lei para restringir os processos de iniciativa eleitoral em 32 estados, de acordo com o Centro de Estratégia de Iniciativas de Votação, um grupo liberal que acompanha e ajuda referendos dirigidos por cidadãos. Desses projetos de lei, 19 foram transformados em lei por nove governadores republicanos. Em três estados, legisladores republicanos pediram aos eleitores que aprovassem iniciativas eleitorais que, de fato, limitam seu próprio direito de apresentar e aprovar iniciativas eleitorais futuras.

“Eles criaram teia após teia de tecnicalidades e obstáculos que tornam realmente difícil para os grupos comunitários se qualificarem para a votação e contra por que as iniciativas foram criadas na votação em primeiro lugar”, disse Chris Melody Fields Figueredo, diretor executivo do Centro de Estratégia de Iniciativa de Votação. “Isso está diretamente relacionado a todos os ataques que vimos à nossa democracia.”

Nos últimos anos, os democratas tiraram proveito de iniciativas eleitorais para contornar legislaturas controladas pelos republicanos, promulgando leis em estados vermelhos que aumentaram o salário mínimo, legalizaram a maconha, expandiram o Medicaid, introduziram redistritamento apartidário e voto ausente não justificado e restauraram os direitos de voto para pessoas com condenações por crimes.

Os republicanos estão tentando bloquear esse caminho de várias maneiras, incluindo medidas contundentes que visam o processo diretamente e outras que são mais sutis.

“As pessoas que apresentam as petições têm sido muito engenhosas”, disse o senador estadual Al Novstrup, Republicano de 66 anos com óculos que patrocinou o projeto de lei porque, disse ele, o texto das iniciativas eleitorais costuma ser pequeno demais para ele ler. “Não há restrições quanto ao tamanho do papel.”

No Mississippi na semana passada, a conservadora Suprema Corte do Estado, julgando uma ação republicana, invalidou todo o processo de iniciativa estadual por um tecnicismo, lançando um referendo de 2020 que legalizou a maconha medicinal e pare um esforço para coletar assinaturas para colocar a expansão do Medicaid na votação estadual em 2022. A emenda constitucional que criou a lei de iniciativa estadual foi promulgada em 1992, quando o estado tinha cinco distritos eleitorais e exigia a assinatura dos eleitores em cada um. O Mississippi teve apenas quatro distritos desde o censo de 2000.

E na Flórida, o governador Ron DeSantis assinou uma legislação introduzindo um limite de US $ 3.000 nas contribuições de campanha para iniciativas eleitorais, cortando uma fonte importante de receita para subsidiar a coleta de assinaturas para petições.

O esforço republicano que agora está ganhando impulso está em andamento há anos.

Em Dakota do Sul, os republicanos limitaram nos últimos anos a janela de coleta de assinaturas de petições aos frios meses de inverno e exigiram que todos os pesquisadores se registrassem no estado e usassem carteiras de identidade emitidas pelo estado ao coletar assinaturas. Os bloqueios de estradas que poucos democratas do estado dizem ter aumentado a dificuldade de se qualificar para o escrutínio.

“Os republicanos detêm todos os cargos estaduais, 85 por cento do Legislativo e todos os cargos constitucionais”, disse Reynold F. Nesiba, um dos três democratas no Senado estadual de 35 membros. “O único lugar onde os democratas podem fazer progresso é por meio do processo de medição iniciado, e os republicanos também querem eliminar isso.”

Agora, os legisladores estaduais republicanos apresentarão aos eleitores de Dakota do Sul uma emenda constitucional para aumentar o limite para a aprovação de referendos, elevando-o para 60% de uma maioria simples. (O limite para aumentar o limite? Ainda é apenas 50 por cento.)

A questão aparecerá na votação das primárias estaduais de junho de 2022, que deverá ser dominada por disputas republicanas. O novo limite pode entrar em vigor nas eleições gerais de novembro de 2022, quando um referendo sobre a expansão do Medicaid deve ser apresentado aos eleitores.

O senador estadual Lee Schoenbeck, um republicano, disse em março que queria especificamente bloquear a expansão do Medicaid.

“É uma proteção justa para os cidadãos de nosso estado”, disse ele na quinta-feira.

As propostas para limitar as iniciativas de votação são parte de uma campanha contínua dos conservadores para enquadrar os esforços políticos progressistas. Para obter um referendo sobre a votação, os peticionários devem coletar dezenas de milhares de assinaturas; os números variam por estado. O processo pode custar milhões, razão pela qual as campanhas de iniciativas são freqüentemente apoiadas por grandes doadores.

No Arizona, os republicanos estão amargurados desde 2018, quando Tom Steyer, o bilionário democrata que mais tarde concorreu à presidência, ajudou a financiar uma tentativa malsucedida de aprovar uma emenda constitucional que exige que metade da energia do estado venha de fontes renováveis.

Em fevereiro, Tim Dunn, um representante estadual republicano, apresentou uma resolução que visa aumentar o limite para uma iniciativa eleitoral de uma maioria para 55 por cento.

“Quando você olha para as pessoas que realmente votam em uma iniciativa eleitoral, o número de pessoas em comparação com os cidadãos do Arizona é muito pequeno, e o dinheiro de fora poderia jogar isso facilmente”, disse Dunn.

Os republicanos da Flórida expressaram uma justificativa semelhante para uma nova lei assinada pelo governador Ron DeSantis que limita as contribuições para uma iniciativa eleitoral organizada por cidadãos a US $ 3.000 por pessoa. Os republicanos ficaram frustrados com alguns doadores que apoiaram as iniciativas eleitorais, incluindo John Morgan, um advogado rico de Orlando, que gastou milhões de dólares apoiando medidas para legalize a maconha medicinal Y aumentar o salário mínimo a US $ 15 por hora.

Mas grupos de direitos civis, incluindo a American Civil Liberties Union, disseram que a nova lei eliminará efetivamente as iniciativas de votação lideradas por cidadãos, que muitas vezes requerem financiamento em grande escala para coletar assinaturas.

Essas campanhas são tão caras, dizem os defensores, por causa de uma série de limitações que o Legislativo da Flórida impôs aos esforços de iniciativa. O Legislativo recentemente reduziu pela metade o período de tempo em que as assinaturas devem ser enviadas antes de expirarem; proibiu a prática de pagar coletores de assinaturas por cada assinatura; exigia que aqueles que coletavam assinaturas usassem uma folha de papel separada para cada assinatura; e exigia que cada assinatura fosse verificada, proibindo um processo de “amostragem aleatória” muito mais barato.

“Com cada iniciativa bem-sucedida ou todo esforço importante que o Legislativo não aprova, existe uma nova lei que torna mais caro e oneroso propor uma iniciativa”, disse Nicholas Warren, advogado da Florida A.C.L.U.

Os defensores republicanos da nova lei na Flórida concordam que as emendas constitucionais serão mais difíceis de aprovar. Esse é o seu objetivo.

“Não estou argumentando que será mais difícil colocar um referendo na cédula sob o estatuto, mas esse é o ponto”, disse o senador estadual Ray Rodrigues, um republicano que patrocinou o projeto.

No Missouri, 22 projetos de lei patrocinados pelos republicanos neste ano buscaram limitar o processo de iniciativa eleitoral do estado, incluindo um que dobraria o número de assinaturas necessárias para se qualificar para a votação e aumentaria o limite para a aprovação de uma medida, de dois simples. maioria terços, que seria a mais alta do país.

“Na verdade, eram políticos tentando limitar drasticamente os direitos constitucionais do povo do Missouri de usar o processo, enquanto nos diziam que é para o nosso próprio bem”, disse Richard von Glahn, diretor de políticas da Jobs with Justice of Missouri, uma organização progressista.

Em Idaho, o governador Brad Little, um republicano, assinou uma lei no mês passado, isso tornará muito mais difícil atender aos requisitos de assinatura para que uma iniciativa seja incluída na votação. Antes, uma iniciativa exigia a assinatura de 6% da população de 18 distritos legislativos diferentes. A nova lei assinada por Little exigirá agora as assinaturas de 6% dos residentes em cada um dos 35 distritos legislativos de Idaho.

E no Mississippi, a Suprema Corte do Estado decidiu na semana passada que o processo de iniciativa era “impraticável e inoperante“Devido à disparidade entre o número de distritos eleitorais na lei e o número de distritos que o estado possui atualmente.

A prefeita Mary Hawkins Butler de Madison, Mississippi, uma republicana que abriu o processo que levou à invalidação do processo de iniciativa do estado, disse que a ação legal tinha como objetivo proteger a capacidade de sua cidade de impedir os varejistas de maconha por meio do zoneamento.

“Havia pessoas no governo que sabiam que isso precisava ser corrigido”, disse Butler sobre o processo de votação da iniciativa. “Se queremos avançar o estado e proteger o processo de iniciativa, temos que corrigi-lo. Se falhar, o único recurso seria recomeçar. “