Os subsídios agrícolas da Índia são um desperdício, mas sustentam milhões

BHAGWANPURA, Índia – O fazendeiro se sentou na casa construída por seu avô, contemplando a ruína financeira.

Jaswinder Singh Gill havia investido 20 anos das economias de uma carreira anterior como engenheiro mecânico no lote de quase 40 acres de sua família no estado indiano de Punjab, no noroeste da Índia, a apenas 20 quilômetros da fronteira com o Paquistão. Ele colhe arroz do solo arenoso e argiloso com a ajuda de generosos subsídios do governo há 15 anos, na esperança de que seu filho e sua filha um dia se tornem a sexta geração a trabalhar na terra.

Então, a Índia de repente transformou a maneira como cultiva. Primeiro Ministro Narendra Modi No ano passado, ele pressionou por novas leis que reduziriam o papel do governo na agricultura, com o objetivo de consertar um sistema que gerou enormes excedentes de arroz em um país que ainda luta contra a desnutrição.

Mas as leis podem tornar a fazenda de Gill e muitas outras como ela insustentáveis. Eles reduziriam o papel dos mercados de grãos administrados pelo governo, que os agricultores temem que acabem prejudicando os subsídios aos preços que tornam seu trabalho possível. Se isso acontecer, o sustento de milhões de pessoas que dependem da terra pode ficar em perigo.

Aos 56 anos, o Sr. Gill não sabe o que fazer a seguir. “Como pode um homem recomeçar nessa idade?” ele disse.

A campanha de Modi gerou um dos maiores e mais espinhosos conflitos de sua gestão de sete anos.

Agricultores de Punjab e de outros lugares acamparam fora da capital, Nova Délhi, por quatro meses em protesto. A Suprema Corte do país suspendeu as leis enquanto determina os próximos passos. O governo ocasionalmente cortou o acesso à Internet aos manifestantes e tentou suprimir criticar online.

No centro da disputa está o sistema de subsídios que o governo, economistas e até mesmo muitos agricultores concordam que está quebrado. Mas a pressa de Modi em refazê-lo: seu partido político aprovou as leis no Parlamento. em questão de dias – poderia devastar vastas áreas do país onde a agricultura continua sendo um meio de vida.

“A agricultura na Índia precisa de uma mudança”, disse Devinder Sharma, economista independente em Chandigarh, capital do Punjab, “mas este não é o caminho a percorrer”.

Por pouco 60 por cento dos 1,3 bilhão de indianos vivem da agricultura, embora o setor seja responsável por apenas 11% da produção econômica. Para muitos, conseguir outro emprego não é uma opção. O setor manufatureiro contraiu ligeiramente desde 2012, números do governo mostramenquanto a força de trabalho aumentou.

“Nossa força de trabalho potencial não agrícola está crescendo muito rápido”, disse Jayan Jose Thomas, economista e professor do Instituto Indiano de Tecnologia em Nova Delhi. “Todo mundo está procurando trabalho.”

Funcionários do ministério da agricultura de Nova Delhi não responderam aos pedidos de comentários.

Com certeza, o sistema atual na Índia está desatualizado. Foi introduzido na década de 1960 para evitar a fome, incentivando os agricultores a cultivar trigo e arroz. Incluía preços mínimos estabelecidos pelo governo, o que ajuda os agricultores a vender o que cultivam com lucro.

“Você produz o máximo que pode. Trabalhe duro “, disse Gill, o fazendeiro, citando instruções do governo.” Eles fizeram uma garantia solene de que coletariam todos os grãos. “

Os preços são definidos em mercados administrados pelo governo chamados mandis, onde agricultores e compradores, mediante o pagamento de uma taxa, podem se reunir onde os grãos são secos ao sol, armazenados e vendidos. As taxas são canalizadas para projetos de infraestrutura rural, pensões de agricultores e programas que fornecem aconselhamento técnico gratuito sobre questões como sementes e fertilizantes.

O sistema, junto com técnicas aprimoradas, maior uso de máquinas e competição feroz, aumentaram os rendimentos. Como resultado, a Índia tem muito trigo e arroz convencionais, em comparação com o arroz basmati, o suficiente para encher mais de 200.000 contêineres. O arroz subsidiado é vendido no mercado mundial, o que é polêmico na Organização Mundial do Comércio.

Ao mesmo tempo, quase 190 milhões de pessoas na Índia estão subnutridas, de acordo com o Índice Global da Fome. Os excedentes da Índia são cultivados nos lugares errados, e o sistema público de ração de alimentos não pode transportar todos os grãos para os necessitados antes que se estraguem. O governo não compra safras nutritivas suficientes como vegetais de folhas verdes, lentilhas, grão de bico e sorgo para incentivar os agricultores a cultivá-los.

Os desequilíbrios não param por aí. O apoio ao preço ajuda a manter os pequenos agricultores nos negócios, mas a maioria não cultiva terra suficiente para ter lucro. levando a dívidas esmagadoras e suicídios.

Os subsídios encorajam os agricultores de Punjab, uma área relativamente seca, a cultivar arroz convencional, que requer muita água. A irrigação de arroz e trigo é exaustivo lençol freático na área, de acordo com o Central Groundwater Board of India.

O Sr. Gill uma vez tentou cultivar arroz basmati. Mais saboroso e nutritivo que o arroz convencional, também consome menos água, cresce mais rápido e é vendido com preço premium no mercado internacional. Mas as regras de preços do governo não cobrem o arroz basmati. Quando ele vendeu o arroz basmati, disse Gill, um comprador privado o enganou.

De acordo com o plano de Modi, os compradores corporativos teriam um papel muito maior na agricultura indiana porque os agricultores teriam mais poder para vender suas safras a compradores privados fora do sistema mandi, o que, segundo ele, aumentaria a renda dos agricultores e aumentaria as exportações.

Os protestos aumentaram porque muitos agricultores temem que as leis acabem com os subsídios e o sistema mandi. As novas leis também tornariam mais difícil para os agricultores levarem seus litígios com os compradores aos tribunais.

Os agricultores apontam para um esforço há 15 anos no estado de Bihar para desregulamentar a agricultura. Apoiadores dizem crescimento estimuladoMas alguns economistas e fazendeiros do Punjab consideram isso um fracasso. Algumas fazendas em Bihar enviam suas safras para os mandis de Punjab pelos preços garantidos, enquanto muitos dos que perderam suas fazendas tornaram-se trabalhadores migrantes em Punjab.

A mudança nas leis agrícolas é um exemplo de como o Sr. Modi tem uma predileção por Rápido, dramático movimentos que têm nervoso a País. Os fazendeiros de Punjab e as autoridades locais querem mudanças mais lentas e uma mudança nos subsídios para apoiar diferentes safras. Em entrevistas, os agricultores de Bhagwanpura, com 1.620 habitantes, disseram temer perder suas fazendas e não ter outro emprego.

“Não tenho medo do trabalho árduo”, disse Rajwinder Kaur, de 28 anos. “Eu farei qualquer trabalho, mas não há nenhum.”

Kaur, uma viúva, disse que sua família perdeu a maior parte de sua fazenda porque seu falecido marido precisava se alimentar do vício em drogas e álcool. Tem apenas meio acre de tamanho, em comparação com a Índia. média cerca de dois anos e meio.

Com o lucro da venda de grãos, disse Kaur, ela e seus dois filhos mal conseguem comer. Um parente paga as mensalidades de uma criança em uma escola católica local. Ela está negociando com a escola a isenção de taxas para a outra.

Uma grande parte das vendas vai para saldar sua dívida de $ 4.100 em sementes e fertilizantes.

“Eu pago semestralmente”, disse ele, “mas com os juros o valor nunca diminui.”

Se ele perder sua fazenda, “terei de implorar”, disse ele.

Muitos dos fazendeiros que têm juntou-se aos protestos eles deixaram membros da família para cuidar da terra. Outros juntam seu dinheiro para apoiar os protestos.

“Acreditamos que a luta em Punjab é a luta de todos”, disse Gurjant Singh, o chefe da aldeia, “e a menos que todos contribuam para essa causa, o protesto não terá sucesso.”

O Sr. Gill emprestou seu trator-reboque de 5 metros e doou dinheiro e grãos para quem se revezasse. Para ele, defender a fazenda é um assunto de família.

Seu avô construiu a casa de campo depois que a sangrenta divisão da Índia pelo Paquistão em 1947 o forçou a fugir do Paquistão. Os subsídios da década de 1960 trouxeram prosperidade para a fazenda, tornando-a a maior propriedade de terra neste canto do Punjab.

Desde que assumiu a fazenda em 2005, o Sr. Gill investiu suas economias em um sistema de irrigação inteligente, construiu uma máquina para remover resíduos da colheita e investiu em um par de tratores John Deere.

Enquanto ele falava, as orações de um gurdwara, ou templo Sikh, rugiam através de um alto-falante através dos campos de trigo do Sr. Gill.

“Trabalhe duro, adore o Todo-Poderoso e compartilhe os benefícios com toda a humanidade”, disse o Sr. Gill. “Isso é o que aprendemos no gurdwara todos os dias.”

Seus temores em relação ao futuro, disse ele, não deveriam atrapalhar seu trabalho.

“O que está acontecendo aqui está dentro de mim”, acrescentou ele, tocando seu coração. “Eu deveria manter isso para mim.”