Os Tampa Bay Rays são maiores do que parecem

Se houvesse uma maneira de quantificar o que torna uma equipe interessante, o Tampa Bay Rays a descobriria. Talvez eles já tenham. Eles brincam como se estivessem presos em um espelho de casa de diversões, loucos, distorcidos e maravilhosamente estranhos, e sempre maiores do que parecem.

Os Rays trouxeram seu estilingue ao Yankee Stadium na segunda-feira para uma série de quatro jogos com os gigantes de papel do Bronx. Os Rays ganharam, é claro, 3-1, e agora ele tem o melhor registro no beisebol, 35-20. Eles estão tendo o hábito de humilhar os ianques.

“Eu estaria mentindo se dissesse que não nos animamos um pouco mais para uma série com os Yankees”, disse o defensor central Kevin Kiermaier na manhã de segunda-feira. “Boa diversão.”

Kiermaier é o único jogador do Rays a faturar mais de $ 6,5 milhões nesta temporada. Os Yankees têm 10, mas estão cinco jogos e meio atrás do Tampa Bay no AL East. O Rays venceu 16 de seus últimos 17 jogos no geral e, incluindo a série de divisão do outono passado, 20 de seus últimos 27 jogos contra o Yankees.

Na segunda-feira, Tampa Bay venceu com um ex-Yankee abrindo e fechando, mas ele pode ter perdido seu tempo em Nova York. Rich Hill, que conquistou a vitória, arremessou brevemente com listras em 2014. J.P. Feyereisen, que conseguiu a defesa, veio de Cleveland para os Yankees em 2016 como parte da troca de Andrew Miller. Ele nunca escapou dos menores em Nova York.

Estes foram os outros arremessadores de Rays na segunda-feira: Michael Wacha, que fracassou com o Mets na temporada passada; Pete Fairbanks, adquirido do Texas em 2019 ao ex-prospecto dos Yankees Nick Solak; e Ryan Thompson, um ex-escolhido da Regra 5 usando o nº 81.

Os Rays usam uma combinação semelhante todos os dias. Mais do que qualquer outra franquia, eles reconheceram e capitalizaram a característica primordial do jogo moderno: o vasto estoque de jarros de qualidade. Eles nunca pagam a mais porque sabem que não precisam. Eles constroem uma equipe econômica e eficaz, enfatizando as habilidades dos arremessadores. as melhores coisas sem pedir muito.

“Tentamos identificar os pontos fortes de qualquer braço, tentamos ter certeza de que eles entendem seus pontos fortes e, por meio disso, dar-lhes a confiança para ir lá e maximizar quem eles são”, disse o gerente geral Erik Neander por telefone na segunda-feira.

“Nós realmente não tentamos tornar as coisas mais complicadas do que isso. Este jogo é realmente impulsionado, quero dizer, pela sua habilidade, mas é confiança. Há muitas pessoas aqui que têm essa habilidade. É garantir que eles se conheçam. “

Esse também pode ser o mantra da organização. Os Raios sabem exatamente quem são. Eles têm baixa renda, pouco comparecimento e uma abordagem implacável para o gerenciamento de listas.

Después de perder la Serie Mundial en seis juegos ante los Dodgers de Los Ángeles en octubre pasado, Tampa Bay se deshizo de dos de sus tres titulares principales, rechazando una opción de $ 15 millones sobre Charlie Morton y canjeando a Blake Snell a los Padres de São Diego. Essas não foram decisões fáceis, disse Neander, mas foram sensatas.

“Nos últimos dois anos, Charlie e Blake estiveram no meio de muitos de nossos sucessos”, disse ele. “Mas quando esses dois caras não apareceram em um jogo, o resto desta unidade também ganhou 60% desses jogos. Isso nos deu pelo menos alguma confiança de que ainda tínhamos uma chance de estar bem. “

E eles são. Snell, que já lutou pelos Padres, trouxe de volta mais dois candidatos, o apanhador Francisco Mejia e o titular Luis Patino, que parecia bem em uma curta promoção e agora está espalhando sua carga de trabalho nos menores.

Quanto a Morton, os Rays pegaram o dinheiro que teriam pago a ele e dividiram-no essencialmente entre quatro veteranos: Hill, Wacha, Chris Archer e Collin McHugh – um portfólio diversificado, do jeito que Tampa Bay gosta.

“Muito deste jogo é sobre apreciar o que você não vê chegando”, disse Neander. “Muitas vezes ganhamos com talento, mas realmente ganhamos com profundidade, colocando na mesa o máximo possível de opções para que você tenha acesso a todas as surpresas que acontecem, as boas e as ruins.”

McHugh foi dominante em maio como titular e intermediário. Archer está se recuperando de uma lesão no antebraço. Wacha tem sido inconsistente, mas venceu os Yankees em abril. Hill tem sido excelente: 4-2 com 3,32 E.R.A. depois de cinco entradas em branco na segunda-feira.

Ele saiu abruptamente, depois de apenas 56 arremessos, mas os Rays, é claro, tentam evitar que os adversários olhem muito para seus arremessadores. Essa estratégia falhou no jogo final da World Series, quando Snell foi retirado de um shutout. Funcionou na segunda-feira, com a bênção de Hill.

“Eu sei o que fazemos aqui e como é essa compra”, disse Hill, 41, o arremessador mais velho das majors. “Estar a bordo é importante para a vitória total da equipe”.

Feyereisen juntou-se à equipe no mês passado vindo de Milwaukee em uma troca pelo shortstop Willy Adames. The Rays tinha tanta profundidade por trás de Adames que convocou um shortstop, Taylor Walls, enquanto outro, melhor prospecto consensual entre os menores, Wander Franco, permanece na classe AAA.

“Erik Neander, ele é um gênio, cara”, disse Kiermaier. “Traga grandes pessoas que também tenham grandes talentos, caras que se encaixam perfeitamente na atmosfera que construímos aqui ao longo dos anos. E aqui estamos nós com o melhor registro da A.L. “

The Dodgers, Boston Red Sox e Houston Astros contrataram executivos dos Rays para administrar suas operações de beisebol. O caminho dos Raios está se espalhando, e isso é uma preocupação; Você não quer uma liga cheia de imitadores, porque estrelas bem pagas e lançadores de longa data são essenciais para o apelo do beisebol. O ataque mix-and-match dos Rays também lidera os principais em strikeouts em um momento em que o esporte precisa de mais bolas em jogo, e não menos.

Mas por causa de quem eles são e como o fazem, os raios são maravilhosos. Por enquanto, eles são quase imbatíveis, atendendo à mensagem de Kiermaier em um discurso recente na sede do clube.

“Ei, não vamos esquentar”, disse Kiermaier, repetindo o que disse à equipe. “Porque quando o fazemos, o resto da liga tem que ser cuidadoso.”