Ouro reciclado anuncia um futuro mais verde para joias?

Formado em economia e engenharia industrial pela Universidade da Califórnia, Berkeley e Stanford, e há uma década trabalhando na Tesla, a empresa de carros elétricos. onde seu marido cofundou, Boryana Straubel havia se voltado para as revoluções tecnológicas geradas no Vale do Silício e em seus arredores.

Baterias e energia solar estavam firmemente em seu radar. Moda e joias, não. Pelo menos até vários anos atrás, quando começou a conhecer o custo devastador que essas indústrias têm no planeta.

“Se você tivesse me dito há cinco anos que eu acabaria começando um negócio de joias, eu simplesmente não teria acreditado em você”, disse Straubel de sua casa em Nevada este mês. “Mas ele não conseguia acreditar o quão pouco sabia sobre os danos ambientais causados ​​por esses dois setores, ou quão pouca atenção muitas pessoas da comunidade de investimentos da Costa Oeste estavam prestando a ele.”

A Sra. Straubel começou a procurar soluções potencialmente lucrativas que pudessem se expandir rapidamente e também atingir os consumidores. Após vários anos de pesquisa, em parte através da Fundação Straubel do casal, revelou uma possível resposta nesta primavera: Coleção de Geração, uma startup que vende joias finas feitas de ouro 24 quilates, platina e prata reciclados. (Joias finas é um termo da indústria para peças feitas de metais preciosos e pedras preciosas.)

“A revolução de ciclo fechado falhará quando se trata de joias e moda se nos concentrarmos exclusivamente em materiais de baixo custo como algodão e plásticos, onde a tecnologia de reciclagem ainda não chegou”, disse Straubel (A teoria de malha fechada faz parte do modelo de economia circular, em que nenhum resíduo é gerado; tudo é compartilhado, reparado, reutilizado ou reciclado.) “Se vamos explorar nosso fluxo de reciclagem, devemos começar com os materiais mais valiosos, então o ouro reciclado deve estar na vanguarda dos esforços de sustentabilidade neste espaço.”

Ela não está sozinha em seu pensamento. De acordo com o World Gold Council, o ouro reciclado representava 28 por cento do suprimento global de ouro total de 4.633 toneladas métricas em 2020; 90 por cento desse ouro reciclado vem de joias descartadas e o resto de uma montanha crescente de lixo eletrônico, como telefones celulares e laptops.

Mas os especialistas do setor preveem que esse número pode aumentar à medida que mais e mais joalheiros de renome anunciam compromissos com metais preciosos reciclados, após décadas de relutância no setor.

Pandora, a maior fabricante de joias do mundo em volume de produção, disse que ouro e prata reciclados serão usados ​​em todos os seus produtos até 2025. A joalheria britânica Monica Vinader usa apenas ouro e prata reciclados em seus designs, enquanto casas de luxo como Bulgari e Cartier estão aumentando o uso de metais reciclados, junto com dezenas de joalherias menores.

Para seus defensores, os incentivos para aumentar o mercado de joias feitas de metal reciclado são claros. Os métodos tradicionais de mineração continuam a ser intensivos em carbono e altamente poluentes, e muitas comunidades sofreram os efeitos do trabalho forçado ou infantil e das perigosas condições de trabalho.

E em um momento em que o lixo eletrônico global está aumentando rapidamente, a Dell, que afirma que em 2018 se tornou o primeiro fabricante de computadores pessoais a usar ouro reciclado de lixo eletrônico em seus produtos, estima que o processo de circuito fechado pode reduzir os danos ambientais em 99 por cento e evitar $ 1,6 milhão em custos de capital natural por quilograma processado em comparação com a mineração de ouro. Estimativas de Pandora o que a reciclagem de ouro emite 0,16% das emissões de carbono produzidas pela extração de ouro novo.

Ainda assim, desafios consideráveis ​​permanecem. Separar metais uns dos outros com um alto nível de pureza pode ser complexo: e às vezes tóxico – processar.

Alguns oponentes apontam que, quando se trata de transparência da cadeia de suprimentos, as origens dos metais reciclados podem ser mais difíceis de rastrear além da casa de suprimentos de reciclagem. E eles também dizem que a promoção de metais reciclados como uma opção de consumidor mais ecológica desvia a atenção das questões sociais e econômicas que afetam os mineiros vulneráveis ​​de pequena escala e suas comunidades.

“É claro que não quero que as pessoas percam seus empregos, mas também acho que esse argumento distorce a ótica”, disse Straubel, observando que a grande maioria do ouro extraído e o impacto ambiental resultante foram produzidos por conglomerados.

“Já existem grandes quantidades de metais preciosos e eles podem ser limpos e usados; é isso que estamos vendo aqui ”, disse ele. “Também há uma boa chance de que investir na inovação da reciclagem e educar os consumidores sobre o valor e a qualidade dos metais reciclados crie novas vagas de empregos no futuro.”

Apesar de ser mais cara, a Sra. Straubel faz toda a sua compra e produção de joias de 24 quilates nos Estados Unidos para investir em artesãos locais e fábricas de reciclagem e encorajar a indústria incipiente de metais de joias recicladas.

Ela trabalha com plantas que vendem seus grandes lotes de ouro reciclado, que vêm em saquinhos de bolinhas chamadas “grãos”. Essas remessas são então enviadas diretamente para as três oficinas que podem trabalhar com ouro 24 quilates para os designs de sua designer-chefe, Erica Bello.

Eles incluem bandas clássicas, anéis giratórios martelados, pingentes religiosos e colares de corrente de corda, todos apontando para um design atemporal, em vez de formas voltadas para tendências. (Com o tempo, você deseja que os clientes possam devolver peças que se fundem em novos designs.)

Seu foco agora é educar os consumidores de que não há diferença entre metais preciosos extraídos e reciclados. Até agora, surpreendentemente, disse ele, essa mensagem parece ressoar mais com os homens do que com as mulheres.

“Eu realmente presumi que nosso público-alvo seriam mulheres educadas com renda disponível na casa dos 30 anos”, disse Straubel. “Mas até agora parece que são os homens que parecem realmente motivados com a proposta de investimento, o que eu não esperava.”

Os homens, disse ele, veem o apelo de comprar joias como um ativo valorizado que superou o mercado de ações e define o preço de outras commodities. “É uma ideia geral na Ásia, mas não tanto aqui nos Estados Unidos.”

Por esse motivo, etiquetas de preço ao lado de peças no site da Geração eles flutuam de acordo com os preços mundiais do ouro. (Online, um cliente pode ver o preço de, digamos, a troca do anel da coroa de 10 gramas várias vezes em um minuto.)

Não está claro até que ponto os clientes são levados a comprar por projetos, perspectivas de investimento ou aspectos de sustentabilidade, embora Straubel disse acreditar que a pandemia tornou os consumidores mais inclinados ao consumo sustentável.

“Há muito as pessoas pensam que sustentabilidade e lucratividade financeira estão em conflito. Mas 2020 foi tão revelador, com tantos investimentos em sustentabilidade interrompidos enquanto o preço do ouro disparava e eu sabia que tinha que dobrar isso ”, disse a Sra. Straubel. Seu tempo na Tesla deu a ele uma confiança tranquila para seguir em frente com seu plano, ele acrescentou.

“Entrei para a Tesla em 2011, quando ainda era uma empresa pequena e as pessoas zombavam de mim. Éramos vistos como um bando de nerds que acreditavam tanto em algo que todo mundo simplesmente não entendia, mas eu acreditava totalmente na missão, e veja como isso acabou ”, disse Straubel. Mas agora confio em meus instintos. Será um processo longo e difícil. Mas também é apenas o começo de algo realmente emocionante. Eu quero fazer parte disso. “