Para algumas mulheres, trabalhar para Cuomo é o “pior lugar para se estar”

No escritório do governador Andrew M. Cuomo, geralmente há duas festas anuais: uma perto do Capitólio do Estado de Nova York para todos os funcionários executivos e uma na mansão do governador.

A noite menor é mais freqüentada por altos funcionários da administração e chefes de agências, mas alguns participantes, geralmente mulheres jovens, também recebem convites.

O jogo de adivinhação de fim de ano sobre quem pode receber convites há muito alimenta ressentimento e especulação, especialmente entre as mulheres, que às vezes se perguntam se ajudantes mais jovens só são convidados se tiverem acesso a uma cultura de escritório. Que ainda está arraigada na era dos “Mad Men” – incluindo a expectativa de que eles usem salto alto para trabalhar.

Cuomo, um democrata em terceiro mandato, é agora ser investigado por advogados externos supervisionado pelo procurador-geral do estado, e é o assunto de um inquérito de impeachment após uma série de alegações de má conduta, de avanços sexuais indesejados para beijos não solicitados e, esta semana, tateando.

Mas à medida que os investigadores examinam essas alegações específicas, uma geração de funcionários públicos que trabalharam com Cuomo levantou preocupações sobre as questões culturais que permeiam o local de trabalho mais poderoso do estado diariamente.

Em entrevistas na semana passada, mais de 35 pessoas que serviram na câmara executiva de Cuomo descreveram o escritório como profundamente caótico, pouco profissional e tóxico, especialmente para mulheres jovens.

É um local de trabalho, disseram funcionários atuais e ex-funcionários, onde as tarefas não são atribuídas com base em cargos, mas em quem Cuomo e seus principais assessores gostam.

Os entrevistados descreveram um ambiente em que executivos seniores costumam zombar de trabalhadores iniciantes, testar sua dedicação ao governador e fazê-los competir para conquistar seu afeto e evitar sua ira.

Os trabalhadores, em sua maioria, disseram que não testemunharam pessoalmente assédio sexual explícito. Mas muitos disseram acreditar que Cuomo e outras autoridades pareciam estar se concentrando na aparência e na roupa dos funcionários. Doze jovens disseram que se sentiam pressionadas a usar maquiagem, vestidos e saltos porque, segundo boatos, era disso que o governador gostava.

Um atual funcionário de alto escalão e dois ex-assessores disseram acreditar que as oportunidades foram negadas porque não se vestiram da maneira preferida.

A cultura de trabalho descrita pelos funcionários não é incomum em Albany, uma capital com uma longa história de sexual mau conduta escândalos e uma reputação de conviver fora do horário comercial com lobistas, autoridades eleitas e seus ajudantes em bares e eventos para arrecadação de fundos. Mas os problemas são notáveis ​​para um governador que se apresentou como um defensor dos trabalhadores e das mulheres.

O escritório de Cuomo negou muitas das questões levantadas pelos funcionários e disse que os nova-iorquinos escolheram Cuomo várias vezes porque “sabem que ele trabalha dia e noite para eles”.

“Não é nenhum segredo que esses trabalhos são difíceis e exigentes”, disse Richard Azzopardi, consultor sênior, em um comunicado. “Mas temos uma equipe de alto nível com muitos funcionários que estão aqui há anos e muitos outros que saíram e voltaram porque sabem que o trabalho que fazemos é importante, um fato que foi sublinhado em toda a Covid.”

Quase todos os atuais e ex-funcionários falaram sob condição de anonimato porque temiam retaliação do Sr. Cuomo, que é conhecido por críticos ameaçadores e cujo escritório você ocupou nas últimas semanas postou informações pessoais sobre os acusadores.

“As pessoas, francamente, ainda estão se recuperando da experiência de trabalhar lá e morrem de medo de falar”, disse a senadora estadual Alessandra Biaggi, ex-assessora e crítica feroz.

A Sra. Biaggi trabalhou na câmara executiva por sete meses em 2017. Ela disse que não suportava a cultura, um refrão repetido por várias outras mulheres que durou menos de um ano. “Se você é uma mulher que quer se concentrar no trabalho, é o pior lugar para se estar”, disse Biaggi.

Alguns assessores atuais e ex-assessores consideraram sua passagem pelo governo uma experiência gratificante, elogiando o governador e criticando a forma como a mídia o retratou.

Outros que viam a cultura do local de trabalho como problemática disseram que estavam em conflito sobre trabalhar para Cuomo. Eles disseram que ainda tinham muito orgulho do trabalho e se perguntavam se o tratamento que sofreram foi o preço que tiveram de pagar por um serviço público eficaz.

Mesmo assim, muitos outros disseram que não valia a pena.

O Sr. Cuomo e seus principais assessores regularmente organizam funcionários para competir entre si, de acordo com mais de duas dezenas de funcionários atuais e ex-funcionários. Alguns relataram que receberam uma tarefa e mais tarde descobriram que um colega havia sido enviado para o mesmo trabalho.

Vários se lembraram de ter que cortar férias curtas ou perder festas de aniversário de crianças para tarefas aparentemente menores, como transcrever entrevistas na televisão com políticos locais em outros estados que Cuomo temia que um dia se tornassem rivais políticos.

Os assistentes também disseram que Cuomo e seus assistentes, incluindo sua atual secretária, Melissa DeRosa, gritariam e xingariam subordinados por pequenos tropeços, como nomes incorretos. Alguns disseram que choravam no escritório quase todas as semanas.

Os ajudantes preferidos por Cuomo sentam-se em mesas maiores, viajam com ele e são convidados para festas na piscina, festas do Super Bowl e outros eventos, disseram os funcionários.

A divisão é evidente no gabinete do governador no edifício do Capitólio, disseram quatro ex-assessores. Lá, os funcionários que são favorecidos e seguem o código de vestimenta sentam-se em um lado do escritório, na linha de visão do Sr. Cuomo. Outros se sentam do outro lado.

Azzopardi disse que as decisões de fluxo de trabalho foram baseadas “no que faz sentido organizacional”, observando que alguns escritórios eram tradicionalmente reservados para nomeados específicos.

Azzopardi disse que os trabalhadores não foram contratados com base em sua aparência e que “nem agora, nem há qualquer expectativa de usar certas roupas ou salto alto”.

Os atuais e ex-funcionários disseram que as mulheres, principalmente as jovens, enfrentaram uma série de desafios adicionais no escritório, a começar pelo processo de contratação, que, segundo vários participantes, privilegiou mulheres altas, magras e loiras.

Peter Yacobellis, que atuou como vice-diretor de serviços administrativos do governador de 2011 a 2014 e ajudou a supervisionar as contratações no escritório de Manhattan, disse que costumava ouvir piadas inadequadas sobre o tipo de mulher que o governador gostava de contratar.

Yacobellis disse que durante sua gestão não houve treinamento significativo sobre assédio sexual. Ele disse que o vácuo ajudou a promover um ambiente em que os funcionários graduados não sabiam o que era apropriado e os assessores juniores não sabiam como relatar problemas.

Depois de trabalhar no gabinete do governador, o Sr. Yacobellis ajudou a liderar a equipe de treinamento de recursos humanos da American Express. Ele disse que ficou surpreso com as diferenças marcantes e percebeu como é crucial para os funcionários públicos aumentar o treinamento sobre assédio sexual.

“O treinamento poderia ter sido o antídoto para curar o que era claramente um ambiente tóxico para muitas mulheres no gabinete do governador”, disse ela.

O assédio no escritório nem sempre foi óbvio. Vários ex-funcionários disseram que houve comentários frequentes sobre a aparência dos ajudantes e quem eles estavam namorando, incluindo o Sr. Cuomo.

Uma ex-assistente disse que certa vez ouviu o Sr. Cuomo descobrir que outra assistente estava grávida e então gritou alegremente: “Eu não sou o pai!”

Cinco funcionários atuais e ex-funcionários disseram que Cuomo os chamou de “querido” ou “querido”. Alguns o descreveram como encantador, mas outros disseram que os deixava desconfortáveis.

No Dia dos Namorados, disseram os participantes, Cuomo às vezes manda rosas para os participantes que ele gosta.

Senhor cuomo ele se desculpou por como ele se comportou em torno dos funcionários, dizendo que nunca teve a intenção de incomodar ninguém.

Ana Liss, que trabalhou no escritório como assessora de políticas de 2013 a 2015, disse que chegou animada para trabalhar em questões de desenvolvimento econômico, mas rapidamente passou a acreditar que Cuomo a valorizava mais pela aparência do que pelo trabalho. A Sra. Liss é uma das várias ex-assessoras que acusaram publicamente o governador de má conduta.

O governador, disse ele, passou a dar mais atenção a ele e muitas vezes parava em sua mesa para conversar, depois que ele beijava sua mão. Outros tomaram nota: pelo menos três colegas, incluindo um conselheiro sênior na época, brincaram sobre como o governador a achava atraente, disse ela.

“Eles disseram: ‘Oh, ele gosta vocês“, disse ela.” Eu tomei isso como um distintivo de honra, mas depois pensei que era um pouco nojento. Pensei em ir lá para promover minha carreira como uma trabalhadora do pensamento. Eu não queria interpretar aquele estranho jogos. “

Ms Liss acrescentou: “A maioria das mulheres pode dizer quando um homem está olhando para elas e por que motivo.”

Várias mulheres que trabalhavam para o Sr. Cuomo o defenderam. Três ex-assessores que trabalharam próximos a ele, inclusive em ambientes individuais, disseram que ele nunca os fez sentir desconfortáveis.

Susan Del Percio, conselheira especial de 2014 a 2015, disse que nunca viu assédio sexual, embora tenha visto “um ambiente intenso, um ambiente exigente, um ambiente hostil”.

Ainda assim, muitas mulheres que não foram assediadas disseram acreditar nas mulheres que se apresentaram nas últimas semanas. Vários disseram que as acusações não os surpreenderam.

Atuais e ex-assessores também disseram ter visto outros exemplos de insensibilidade em relação às mulheres, como os assessores de Cuomo pedindo às grávidas para dormirem no escritório durante as negociações do orçamento e não fornecendo quartos suficientes para as mães que amamentam.

Três ex-funcionários, incluindo Liss, disseram que foram avisados ​​por seus colegas que, se quisessem estar entre os ajudantes favoritos que recebiam atenção especial, deveriam se vestir como Cuomo gostava. Nove outros disseram que foi entendido implicitamente.

Uma jovem ex-assistente que aderiu a esse código de vestimenta disse que ficou surpresa ao receber tarefas de alto nível com frequência. Ela disse que às vezes diziam que ela havia recebido uma tarefa porque era atraente.

A Sra. Liss disse que a cultura a fez se sentir isolada e intimidada.

“Se você trabalha na barriga da besta, é um lugar muito assustador, principalmente se você é jovem, mulher, ingênua e sem muitos contatos”, disse ela. “Lamento muito não ter dito isso, porque sei que muitas outras mulheres passaram por momentos piores do que eu.”

Emma G. Fitzsimmons, J. David Goodman e Jesse McKinley contribuíram com a reportagem. Susan C. Beachy contribuiu com a pesquisa.