Para combater o Belt and Road da China, Biden tenta unir o G7

PLYMOUTH, Inglaterra – O presidente Biden exortou no sábado as nações europeias e o Japão a combater a crescente influência econômica e de segurança da China, oferecendo às nações em desenvolvimento centenas de bilhões em financiamento como uma alternativa a depender de Pequim para novas estradas, ferrovias, portos e redes de comunicações.

Foi a primeira vez que as nações mais ricas do mundo discutiram a possibilidade de organizar uma alternativa direta à China Belt and Road Initiative, o impulso de empréstimos e investimentos no exterior do presidente Xi Jinping, que agora se espalhou. Para a África, América Latina e a própria Europa. Mas a Casa Branca não citou compromissos financeiros e há forte desacordo entre os Estados Unidos e seus aliados sobre como responder ao crescente poder da China.

Biden fez do desafio de uma China em ascensão e de uma Rússia turbulenta a peça central de uma política externa destinada a construir democracias em todo o mundo como um baluarte contra a disseminação do autoritarismo. Pequim, por sua vez, apontou a fraca resposta dos Estados Unidos à pandemia e à divisão política americana, especialmente a rebelião de 6 de janeiro no Capitólio, como sinais de que a democracia está falhando.

Em tamanho e ambição, o esforço de desenvolvimento da China excede em muito o Plano Marshall, o programa dos Estados Unidos para reconstruir a Europa após a Segunda Guerra Mundial. Na reunião de cúpula do Grupo dos 7, as discussões de sábado sobre como combatê-la espelharam o debate no Ocidente sobre ver a China como parceira, competidora, adversária ou uma ameaça direta à segurança.

Não está nada claro se as democracias ricas podem fornecer uma resposta abrangente.

O plano traçado pela Casa Branca parecia unir projetos existentes nos Estados Unidos, Europa e Japão, junto com um impulso ao financiamento privado. Um informativo distribuído a jornalistas deu-lhe um nome, “Construindo de volta melhor para o mundo”, com raízes no tema da campanha de Biden, abreviado para B3W, uma peça sobre o BRI da China.

Enfatiza o meio ambiente, os esforços anticorrupção, o livre fluxo de informações e as condições de financiamento que permitiriam aos países em desenvolvimento evitar o endividamento excessivo. Uma das críticas a Belt and Road é que ele deixa as nações signatárias dependentes da China, dando a Pequim muita influência sobre elas.

Foi um sinal de crescente preocupação com a ampla vigilância chinesa que os anfitriões britânicos da reunião do G7 deste ano cortaram todos os links de internet e wi-fi na sala onde os líderes estavam se reunindo, deixando-os desconectados do mundo exterior.

Os líderes concordam amplamente que a China está usando sua estratégia de investimento para fortalecer suas empresas estatais e construir uma rede de portos comerciais e, por meio da Huawei, sistemas de comunicação sobre os quais exerceria controle significativo. Mas as autoridades que saíram da reunião disseram que Alemanha, Itália e União Europeia estão claramente preocupadas em arriscar seus enormes acordos comerciais e de investimento com Pequim ou em acelerar o que cada vez mais parece uma nova Guerra Fria.

Biden aproveitou a reunião para apresentar seu argumento de que a luta fundamental na era pós-pandemia serão as democracias contra as autocracias.

O primeiro teste pode ser se pode persuadir os aliados a denunciarem o uso de trabalho forçado pela China e, nas palavras de um oficial de alto escalão a jornalistas, “tomar medidas concretas para garantir que as cadeias de abastecimento global estejam livres do uso de trabalho forçado . “Não está claro, disseram autoridades americanas, que tipo de linguagem sobre rejeição de ativos ou investimentos em tais projetos seria incluída na declaração final da reunião, que será emitida no domingo.

Mas a reunião acontece apenas um dia depois que o secretário de Estado Antony J. Blinken, que está viajando para cá com Biden, disse a seu homólogo chinês em um telefonema que os Estados Unidos se oporiam ativamente a “genocídio e limpeza étnica em curso” contra muçulmanos em Xinjiang , no território do extremo oeste da China, e “a deterioração das normas democráticas” em Hong Kong. Os líderes europeus evitaram amplamente essa terminologia.

As divisões sobre como ver a China ajudam a explicar por que o Ocidente até agora não conseguiu reunir uma resposta coordenada para o Belt and Road. Um recente O estudo do Conselho de Relações Exteriores descreveu as próprias reações de Washington como “dispersas”, uma combinação de modestos ajustes do Congresso às regras que regem o Export-Import Bank para competir com os empréstimos chineses de alta tecnologia e esforços para banir a Huawei, campeã de telecomunicações da China.

O risco para a estratégia dos EUA é que lidar com uma colcha de retalhos de programas separados – e uma insistência ocidental em boas práticas ambientais e de direitos humanos – pode parecer menos atraente para as nações em desenvolvimento do que o pacote completo de financiamento e nova tecnologia. Pequim.

“Muitos países do BRI apreciam a velocidade com que a China pode passar do planejamento à construção”, disse o relatório do conselho, escrito por um grupo bipartidário de especialistas da China e ex-autoridades americanas.

Esses países, acrescentou ele, também apreciam “a disposição da China em construir o que os países anfitriões desejam, em vez de dizer a eles o que fazer, e a facilidade de lidar com um único grupo de construtores, financiadores e funcionários do governo”.

Ainda assim, Biden sente uma abertura, já que as nações europeias começaram a entender os riscos da dependência das cadeias de abastecimento chinesas e viram o alcance da China se estender até seus próprios quintais.

A Grã-Bretanha, que antes seguia sem dúvida a política mais favorável à China na Europa, se moveu firmemente para trás da linha dura americana, especialmente no que se refere à Huawei, que os Estados Unidos vêem como uma ameaça à segurança. Depois de tentar acomodar a Huawei, ela anunciou, sob o comando do primeiro-ministro Boris Johnson, que estava retirando equipamentos mais antigos da Huawei de suas redes.

A Alemanha, para a qual a China se tornou o mercado número um para Volkswagen e BMW, continua comprometida com o acordo e está resistindo profundamente a uma nova Guerra Fria. Ela rejeitou as decisões sobre o uso da Huawei e de outros equipamentos de rede de fabricação chinesa no futuro, após ameaças de autoridades chinesas de retaliar com a proibição da venda de carros de luxo alemães na China.

A Itália se tornou o primeiro membro do G7 a se inscrever para Belt and Road em 2019. Ela então teve que recuar, em parte, sob pressão dos aliados da OTAN que temiam que a infraestrutura italiana, incluindo a rede de telecomunicações, dependesse da tecnologia chinesa. .

Quando a China enviou máscaras e ventiladores para uma Itália desesperada durante o surto de Covid, um oficial italiano disse deliberadamente a seus colegas europeus que o país se lembraria de quem eram seus amigos após a pandemia.

A França não aderiu à Belt and Road, embora tenha dado as boas-vindas ao investimento chinês no país e evitado proibir a Huawei de sua rede sem fio. As relações com a China esfriaram depois que o presidente Emmanuel Macron criticou Pequim por sua falta de transparência sobre as origens do coronavírus.

“Os Estados Unidos ficariam bem se a União Europeia agisse em conjunto e definisse uma estratégia coerente para a China”, disse Wolfgang Ischinger, ex-embaixador alemão nos Estados Unidos. “Seus interesses não serão bem atendidos se houver uma estratégia da China alemã, uma estratégia da China francesa e uma estratégia da China britânica.”

Mais fácil falar do que fazer. A Grã-Bretanha se aproximou dos Estados Unidos sob pressão do ex-presidente Donald J. Trump, menos porque mudou de ideia sobre a estratégia ou os riscos de segurança representados pela China do que porque, depois do Brexit, temeu ficar isolada de seu aliado mais importante. .

A chanceler Angela Merkel, que acredita firmemente no compromisso com a China, deixará o cargo em alguns meses. Mas a política da Alemanha pode não mudar muito, especialmente se seu sucessor como líder do Partido Democrata Cristão, Armin Laschet, a suceder na chancelaria. Ele parece estar ao lado de Merkel.

A França é uma história diferente. Macron enfrenta um desafio formidável da direita populista nas eleições do próximo ano. O líder de direita Marine LePen prometeu enfrentar as ambições da China na região do Indo-Pacífico.

“Sempre que você tiver uma dessas reuniões, verá fluidez em um país ou outro”, disse Simon Fraser, um ex-alto funcionário do Ministério das Relações Exteriores da Grã-Bretanha. Mas, acrescentou, “há uma falta de coesão do lado europeu que precisa ser resolvida”.

A Itália é um bom teste de como a China tentou criar influência na Europa. Desde que ingressou na Belt and Road, Roma assinou quase duas dúzias de acordos com Pequim, que vão desde regulamentações fiscais até requisitos sanitários para exportação de carne suína. Mas a Itália também vetou um acordo 5G entre a Huawei e uma de suas teles.

A peça central do investimento da China na Europa é uma rede ferroviária que conectaria suas fábricas no Pacífico a Londres, um projeto que o primeiro-ministro chinês Li Keqiang certa vez descreveu como uma via rápida para a Europa. A Itália, que tem um terminal na rota, acolhe o investimento como um tônico para sua economia em dificuldades.

Mas as relações da Grã-Bretanha com a China estão profundamente congeladas. O governo impôs sanções para o tratamento da China à sua população uigur e ofereceu residência e um caminho para a cidadania a mais de 300.000 titulares de passaportes britânicos no exterior em Hong Kong, depois que a China impôs uma lei de segurança nacional draconiana à ex-colônia britânica.

Analistas dizem que o histórico de direitos humanos da China está endurecendo as atitudes europeias em geral. O Parlamento Europeu se recusou a ratificar um tratado de investimento histórico, defendido pela Alemanha, devido à reação violenta da China às sanções por seu tratamento aos uigures. A China sancionou 10 políticos da União Europeia.

Também há evidências de que Biden reconhece que sua linguagem agressiva sobre a China, como o grande adversário em uma luta fatídica entre democracias e autocracias, é intrigante para muitos europeus. Ele evitou amplamente esse enquadramento nos dias que antecederam sua turnê europeia, falando de forma mais geral sobre a necessidade de promover democracias em um mundo competitivo.

Para alguns analistas, isso abre as portas para um cenário promissor em que os Estados Unidos e a Europa caminham um em direção ao outro, moderando os aspectos mais extremos de confronto versus conciliação nas abordagens um do outro.

“A América está ficando mais realista em relação à China da linha dura, enquanto a Europa está ficando mais realista da linha suave”, disse Robin Niblett, diretor da Chatham House, um centro de estudos em Londres.