Para energia limpa, compre americano ou compre rápido e barato?

A legisladora do estado de Nova York, Patricia Fahy, comemorou quando um novo projeto de desenvolvimento foi aprovado em janeiro para o Porto de Albany, a primeira montadora do país dedicada à construção de torres eólicas offshore.

“Eu estava dando cambalhotas”, disse Fahy, que representa a área.

No entanto, em pouco tempo, ela foi pega em um dilema político.

Um poderoso sindicato informou-o de que a maior parte do equipamento para o grande investimento de Nova York em moinhos de vento offshore não seria construída por trabalhadores americanos, mas viria do exterior. No entanto, quando a Sra. Fahy propôs uma legislação para pressionar os desenvolvedores a usar peças feitas localmente, ela encontrou oposição de ambientalistas e funcionários da indústria eólica. “Eles diziam: ‘Meu Deus, não nos cause problemas’”, lembrou ele.

Desde a eleição do presidente Biden, os políticos democratas exaltaram o apelo em que todos ganham na transição dos combustíveis fósseis, dizendo que ela pode ajudar a evitar uma crise climática que se aproxima e colocar milhões de pessoas para trabalhar. “Por muito tempo não usamos a palavra mais importante quando se trata de enfrentar a crise climática: empregos, empregos, empregos”, disse Biden. disse em um discurso ao Congresso o mês passado.

Secretária do Interior, Deb Haaland, anunciando o aprovação final do primeiro projeto eólico offshore de grande escala do país na terça-feira, ele considerou isso um passo importante na “criação de empregos sindicais bem remunerados e no combate à mudança climática”.

Mas há uma tensão entre os objetivos dos trabalhadores industriais e os dos ambientalistas, grupos que os democratas consideram politicamente cruciais. Quanto maior a ênfase na fabricação nacional, mais cara a energia renovável será, pelo menos inicialmente, e mais tempo poderá demorar para atingir as metas de energia renovável.

Essa tensão pode se tornar aparente à medida que a Casa Branca desenvolve sua agenda climática.

“É um trade-off clássico”, disse Anne Reynolds, que dirige a Alliance for Clean Energy New York, uma coalizão de grupos ambientais e industriais. “Seria melhor se fizéssemos mais painéis solares nos EUA. Mas outros países investiram dinheiro público durante uma década. É por isso que é mais barato construí-los lá. “

Existem alguns dados para apoiar a afirmação de que as metas climáticas podem criar empregos. Consultor Wood Mackenzie espera Dezenas de milhares de novos empregos por ano no final desta década apenas na energia eólica offshore, uma indústria que quase não existe nos Estados Unidos hoje.

E sindicatos, mesmo aqueles cujos membros são mais ameaçados pela mudança para a energia verde, como os mineiros. aceitar cada vez mais essa lógica. Nos últimos anos, muitos sindicatos uniram forças com defensores das energias renováveis ​​para criar grupos com nomes como o BlueGreen Alliance fazendo lobby por empregos ambiciosos e legislação climática, nos moldes do Proposta de US $ 2,3 trilhões que o Sr. Biden chama de Plano de Emprego Americano.

Mas grande parte da cadeia de abastecimento de energia renovável e outras tecnologias limpas está, na verdade, no exterior. Quase 70 por cento do valor de um painel solar típico montado nos Estados Unidos corresponde a empresas na China ou empresas chinesas que operam no Sudeste Asiático, de acordo com um relatório recente pelo Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais e BloombergNEF, um grupo de pesquisa em energia.

Baterias de veículos elétricos, seu componente mais valioso, seguem um padrão semelhante, concluiu o relatório. E virtualmente não existe uma cadeia de abastecimento nacional especificamente para a energia eólica offshore, uma indústria que Biden espera ver crescer de cerca de meia dúzia de turbinas na água hoje para milhares na próxima década. Essa cadeia de abastecimento está localizada principalmente na Europa.

Muitos defensores de uma economia mais verde dizem que a importação de equipamentos não é um problema, mas um benefício, e que insistir na produção doméstica pode elevar o preço da energia renovável e retardar a transição dos combustíveis fósseis.

“É valioso ter cadeias de abastecimento globais flexíveis que nos permitem avançar rapidamente”, disse Craig Cornelius, que já liderou o programa solar do Departamento de Energia e agora é CEO do Clearway Energy Group, que desenvolve projetos solares e eólicos.

Aqueles que enfatizam a velocidade sobre o abastecimento argumentam que a maioria dos empregos de energia renovável será na construção de usinas solares e eólicas, não na fabricação de equipamentos, porque a fabricação é cada vez mais automatizada.

Mas grupos de trabalhadores temem que os trabalhos de construção e instalação sejam mal pagos e temporários. Eles dizem que apenas a manufatura tradicionalmente oferece salários e benefícios mais altos e pode sustentar uma força de trabalho por anos.

Os defensores da manufatura também observam que muitas vezes gera empregos em novas indústrias. Pesquisadores mostraram que a migração de eletrônicos de consumo para a Ásia nas décadas de 1960 e 1970 ajudou esses países a se tornarem centros para tecnologias futuras, como baterias avançadas.

Como resultado, os líderes sindicais estão pressionando o governo para impor condições estritas sobre os subsídios que dá a equipamentos verdes. “Vamos exigir que o conteúdo nacional sobre essa questão seja realmente alto”, disse Thomas M. Conway, presidente do sindicato dos metalúrgicos e um aliado próximo de Biden.

A experiência de Nova York revela como esses debates podem ser delicados quando trabalhos e projetos específicos estão em jogo.

No final do ano passado, os Communications Workers of America começaram a estudar maneiras de reanimar o emprego em uma fábrica da General Electric que o sindicato representa em Schenectady, Nova York, perto de Albany. A fábrica derramou milhares de funcionários nas décadas recentes.

Na mesma época, o estado estava perto de aprovar licitações para dois grandes projetos eólicos offshore. O eventual vencedor, um desenvolvedor norueguês, Equinor, prometeu ajudar a trazer uma fábrica de montagem de torres eólicas para Nova York e melhorar um porto no Brooklyn.

“De repente, estou focado no fato de que estamos falando sobre fabricação eólica”, disse Bob Master, funcionário do setor de comunicações que contatou a Sra. Fahy, a legisladora estadual. “G.E. fabrica turbinas; pode haver uma cadeia de suprimentos em Nova York. Vamos tentar. “

No início de fevereiro, o sindicato elaborou um projeto de lei que pediria a desenvolvedores como a Equinor que comprassem seus equipamentos eólicos de fabricantes no estado de Nova York “na medida do possível”, não apenas torres, mas outros. Componentes, como lâminas e nacelas, que abrigam as carcaças mecânicas de uma turbina. A membro da Assembleia, Sra. Fahy, e o senador estadual Neil Breslin, um democrata da região de Albany, assinaram como patrocinadores.

Ambientalistas e funcionários da indústria foram rápidos em expressar preocupação de que a medida pudesse impedir os desenvolvedores de vir para o estado.

“Até agora, a Equinor foi além do que qualquer outra empresa fez”, disse Lisa Dix, que liderou a campanha do Sierra Club por energia renovável em Nova York até recentemente. “Por que precisamos de requisitos mais onerosos para as empresas, dado o que temos?”

A Sra. Dix e outros defensores da energia limpa trabalharam com sindicatos para persuadir o estado de que os empregos na construção eólica offshore deveriam oferecer salários e representação para todo o sindicato. E o sistema de Nova York para avaliar as ofertas de energia limpa já concedeu pontos aos desenvolvedores que prometeram benefícios econômicos locais.

A Sra. Reynolds, diretora da Coalizão Ambiental e Industrial de Nova York, temia que ir além do acordo existente pudesse tornar o custo da energia renovável insustentável.

“Se ficasse maior e mais perceptível nas contas de eletricidade, a expectativa comum é que o apoio político aos programas de energia limpa de Nova York diminuísse”, disse ele.

Os trabalhadores de comunicações tentaram oferecer garantias, mas não totalmente com sucesso. “Eu disse a eles: ‘Somos sindicalistas: pedimos tudo, o patrão não nos oferece nada e a gente faz um acordo’”, disse o Mestre. “‘Mas acho que não há razão para que as turbinas venham da França em vez de Schenectady.'”

A linguagem final, um compromisso negociado com o conselho comercial estadual de construção e aprovado pelo Legislativo em abril, permite que o estado conceda pontos adicionais no processo de licitação a incorporadores que se comprometem a criar empregos industriais no estado., Um ligeiro refinamento do atual. Chegando perto. (Também exige efetivamente que os trabalhadores que constroem, operam ou mantêm usinas eólicas e solares recebam salários de todo o sindicato ou possam se beneficiar da representação sindical.)

Embora a lei inclua uma cláusula “compre americanos” para ferro e aço, a agência estadual de pesquisa e desenvolvimento de energia, conhecida como NYSERDA, pode dispensar a exigência.

A executiva-chefe da agência, Doreen Harris, disse estar satisfeita com o fato de a abordagem existente permanecer intacta e previu que o estado teria fábricas de pás e gôndolas dentro de alguns anos.

Alguns analistas concordam, argumentando que a maioria dos equipamentos eólicos offshore é tão volumoso, geralmente com centenas de metros de comprimento, que cruzar o Atlântico é impraticável.

“Chega um ponto em que importar todos os bens e serviços não faz sentido economicamente”, disse Jeff Tingley, especialista em cadeia de fornecimento de energia eólica offshore da consultoria Xodus.

Mas isso nem sempre reflete a experiência do Reino Unido, que instalou mais turbinas eólicas offshore do que qualquer outro país no início deste ano, mas havia fabricado apenas uma pequena parte do equipamento.

“Mesmo com o Reino Unido como o maior mercado, os custos de logística não eram grandes o suficiente para justificar novas fábricas”, disse Alun Roberts, um especialista em energia eólica offshore da consultoria britânica BVG Associates.

PARA Relatório de 2017 Ele observou que o país fabrica menos de 30% de seus equipamentos eólicos offshore, e Roberts disse que a porcentagem provavelmente aumentou ligeiramente desde então. O país atualmente fabrica pás, mas não gôndolas.

Tudo isso deixa o governo Biden com uma decisão difícil: se ele realmente deseja transferir a manufatura para os Estados Unidos, isso pode exigir um impulso agressivo. Um alto funcionário da Casa Branca disse que o governo está explorando maneiras de exigir que alguns equipamentos eólicos e solares sejam fabricados nos Estados Unidos quando se trata de dinheiro federal.

Mas algumas autoridades econômicas atuais e ex-democratas eles são céticos da ideia, assim como os defensores da energia limpa.

“Estou preocupada com os requisitos de conteúdo local do governo federal para energia eólica offshore neste momento”, disse Kathleen Theoharides, secretária de Energia e Assuntos Ambientais de Massachusetts. “Não acho que acrescentar nada que possa aumentar o custo da energia limpa para o contribuinte seja necessariamente a estratégia certa”.

Master disse que a recente legislação em Nova York foi uma vitória dada a dificuldade de implementar políticas de conteúdo nacional mais fortes em nível estadual, mas reconheceu que não atendeu às metas de seu sindicato. Ele e a Sra. Fahy prometeram continuar pressionando para trazer mais empregos de manufatura eólica offshore para Nova York.

“Eu poderia ser a rainha das causas perdidas, mas queremos colocar um pouco de energia nisso”, disse Fahy. “Precisamos disso aqui. Não me refiro apenas a Nova York. Esta é uma conversa nacional. “