Para promover seu plano de infraestrutura, Biden avalia os dias “Amtrak Joe”

FILADÉLFIA – O presidente Biden retornou na sexta-feira a um lugar que é quase tão ligado à sua identidade quanto suas décadas de busca pela presidência: uma estação da Amtrak.

Desta vez, no entanto, Biden não estava lançando uma campanha presidencial da parte de trás de um trem em Wilmington, Delaware, como fez em 1987. Ele mal teve tempo de ficar ao lado dos passageiros, uma tradição diária durante suas décadas no Senado.

E ele voou para a cidade no Força Aérea Um.

“Estou pilotando um Amtrak há quase tanto tempo quanto existe um Amtrak”, disse Biden de um pódio na estação ferroviária, onde comemorou o 50º aniversário do serviço ferroviário e se lembrou de um motorista chamado Angelo o chamando de “Joey”. , Baby! “E aperta as bochechas dela.

O presidente veio à Filadélfia para apresentar sua proposta de infraestrutura de US $ 2 trilhões, que os críticos dizem ser muito extensa, com gastos em questões díspares como banda larga e atendimento a americanos idosos e deficientes, bem como projetos voltados para o combate às disparidades raciais. Sua aparição na sexta-feira foi uma mensagem aos republicanos de que seu plano inclui muito dinheiro para projetos mais tradicionais, como ferrovias e pontes.

A proposta econômica de Biden pede um aumento no financiamento de US $ 80 bilhões para projetos ferroviários, incluindo melhorias no corredor de alto tráfego da Amtrak de Washington a Boston e serviço estendido para 160 comunidades, incluindo Las Vegas, Nashville, Atlanta e Houston.

A agência normalmente recebe cerca de US $ 2 bilhões em dotações anuais do Congresso. Os republicanos responderam com US $ 20 bilhões para investimentos ferroviários.

O presidente passou grande parte de seu discurso refletindo sobre sua conexão com a Amtrak.

Ele começou a viajar de trem nos primeiros dias da ferrovia federal remendada na década de 1970, voltando para casa em Delaware todas as noites para cuidar de seus dois filhos, Hunter e Beau, depois que sua esposa e filha morreram. choque.

Muitos políticos enfatizaram suas origens cotidianas. (A imagem de Abraham Lincoln como um divisor de ferrovias foi um dos primeiros anúncios da campanha.) O Sr. Biden ganhou o apelido de “Amtrak Joe” por fazer um estimativa de 8.000 viagens de ida e volta na linha. Muitas vezes ele se sentava em um assento na janela, lendo o jornal na luz da manhã a caminho do Capitólio.

Ele conversou com outras pessoas durante a viagem, incluindo Gregg Weaver, um trabalhador aposentado da Amtrak cujo filho Blake Weaver descreveu o presidente na sexta-feira como “um dos passageiros mais frequentes da Amtrak”.

Gregg Weaver disse que Biden sempre perguntou sobre seus filhos e seus pais.

Ele era “apenas mais um passageiro no trem”, disse Weaver.

Mas Biden ofereceu algumas vantagens. Ele convidou alguns funcionários da Amtrak para festas de Natal em sua casa em Delaware. Quando ele começou a viajar com uma comitiva presidencial, ele frequentemente se desculpava com outros viajantes por falta de espaço e repórteres advertidos que bloqueou o caminho para os assentos.

Biden foi rápido em lembrar multidões de funcionários da Amtrak, membros do Congresso e autoridades locais que a viagem de sexta-feira não foi sua primeira visita à estação William H. Gray III da 30th Street.

“Provavelmente é porque peguei o último trem de volta de Washington e dormi na parada de Delaware”, disse ele. “Eu só fiz isso cerca de quatro vezes.”

Biden também mencionou seu histórico de defesa do serviço ferroviário no Senado. Quando o governo Bush propôs uma reestruturação da Amtrak que teria contado com os estados para cobrir parte de seu déficit, Ele chamou de “loucura”.

Em 2016, ele anunciou um empréstimo federal isso pagaria por um novo Acela de alta velocidade. Um desses trens estava estacionado atrás dele enquanto ele falava na sexta-feira.

Ele até planejou recriar sua viagem de 90 minutos de Wilmington a Washington para seu juramento como presidente, mas isso foi cancelado por questões de segurança.

Como fez esta semana, durante seu primeiro discurso em uma sessão conjunta do Congresso, Biden enfatizou como os investimentos não só combateriam as mudanças climáticas, mas também criariam empregos. Ele fez um apelo direto aos operários em seu discurso ao Congresso, dizendo que 90% dos empregos criados sob seu plano não exigiriam um diploma universitário.

Na sexta-feira, Biden disse que encorajar mais pessoas a usar a Amtrak em vez de dirigir carros ou caminhões beneficiaria o meio ambiente. O plano de expandir o serviço também conectaria grandes cidades e oportunidades de emprego com comunidades carentes, argumentou.

“Vai criar empregos e também vai se adaptar aos empregos”, disse o presidente. “Isso significa que as vilas e cidades que correram o risco de ficar de fora e para trás estarão de volta ao jogo.”

Mas as tentativas de Biden de expandir as linhas da Amtrak enfrentarão desafios. Um debate crescente sobre se a restauração do serviço entre Mobile, Alabama e Nova Orleans poderia ser um avanço.

A Casa Branca afirma que o aumento do serviço ajudará a reverter projetos de construção que alimentaram disparidades raciais. Mas em Mobile, um vereador da cidade, Joel Daves, disse que qualquer dinheiro da cidade gasto para expandir o serviço ferroviário no corredor da Costa do Golfo era simplesmente para financiar um “passeio de alegria para os ricos. “

As empresas de frete ferroviário, que possuem a maioria das ferrovias nos Estados Unidos, também discutiram com a Amtrak. sobre preocupações que compartilhar as pistas pode prejudicar os negócios. Amtrak pedido para restaurar o serviço Ele está em frente ao Conselho de Transporte de Superfície.

“O presidente Biden vê a importância da conectividade que os trens urbanos trazem para as cidades grandes e pequenas”, disse John Robert Smith, ex-presidente do conselho da Amtrak. “A menos que o impasse entre o interesse do transporte ferroviário de mercadorias e as aspirações do transporte ferroviário de passageiros seja resolvido, a visão ampla de qualquer uma das partes para o transporte ferroviário de passageiros não é uma visão, mas uma alucinação.”

Jim Mathews, diretor executivo da Rail Passengers Association, um grupo de defesa, disse em uma entrevista que o apoio de Biden geraria ímpeto no Congresso “para tratar de discussões transformadoras”.

Mas na sexta-feira, Biden não retornaria a Washington para pressionar os legisladores. Após seu discurso, ele viajou para Delaware, não no trem desta vez, mas em uma carreata presidencial.

Zolan Kanno-Youngs relatou da Filadélfia e Pranshu Verma de Washington.