Parece uma Vespa, se move como uma Vespa, mas não tem cheiro de Vespa

Entre os designs icônicos do vibrante período pós-guerra da Itália, poucos capturam a essência de La Dolce Vita como Vespas e as Lambrettas, as scooters de espírito livre que trouxeram mobilidade às massas e se tornaram amadas em toda a Itália e, posteriormente, no mundo todo.

Embora as duas empresas ainda fabriquem scooters, os primeiros modelos, cujos motores de dois tempos expelem nuvens de fumaça aromática, são de longe os mais procurados pelos colecionadores, alguns custando até US $ 30 mil.

Mas, assim como as scooters vintage estão atingindo um novo pico em popularidade, uma onda de regulamentações de emissões destinadas a reduzir a poluição ameaça seu acesso aos centros das cidades da Europa. No entanto, em cada regulamento existe uma oportunidade, e um entusiasta de scooters de longa data agarrou-a firmemente para o tubo de escape.

Niall McCart, um irlandês da cidade de Armagh, ganhou sua primeira Vespa aos 16 anos. De rigueur para um jovem envolvido no renascimento do Mod britânico no início dos anos 1980, a Vespa também era eminentemente prática.

“Um motor de dois tempos é uma estrutura mecânica muito simples”, disse McCart, com uma modéstia comum aos dotados mecanicamente. “Ele poderia consertar com uma chave de fenda e um martelo”, uma habilidade que acabaria por lhe servir bem em comícios ao longo da costa inglesa e em viagens extensas pela Europa e Índia.

Em 1989, aos 21 anos, o Sr. McCart mudou-se para Londres onde, depois de trabalhar no setor de construção e entregar embalagens em uma Vespa, começou a trabalhar como mecânico em uma loja de scooters. Em 2000, ele abriu seu próprio negócio em um galpão de jardim. Hoje, sua empresa, Scooters retrospectivos, ocupa um armazém de 3.500 pés quadrados na cidade de Walthamstow, no East End.

À medida que os negócios de McCart cresciam, também cresciam as restrições aos veículos mais antigos. As primeiras zonas de baixa emissão na União Europeia foram estabelecidas em 1996. Em 2018, eram mais de 260 e continuam a aumentar.

Londres tem uma dessas zonas, bem como uma zona de ultra-baixa emissão muito restrita, no centro da cidade. Introduzida em abril de 2019, a zona mais restrita se expandirá substancialmente em outubro. Para dirigir, os proprietários de scooters poluentes devem pagar uma taxa diária de 12,50 libras (cerca de US $ 17). O não pagamento pode resultar em uma multa pesada.

Em 2017, quando o fim das scooters baratas e sujas se aproximava, McCart fez uma pergunta a um amigo e colega entusiasta de scooters, John Chubb: “Não seria ótimo se pudéssemos fazer nossas velhas scooters elétricas?”

O Sr. Chubb lembrava-se vividamente do momento. “Estávamos sentados em uma tenda em um festival de música na Cornualha, e ele estava dizendo que o futuro é elétrico. Eu disse: ‘Acho que poderia construir um desses.’

Também pode trazer uma série de habilidades técnicas para o projeto. Comandante aposentado da Marinha Real com graduação em engenharia elétrica e ciência espacial, Chubb também é um especialista em mísseis antinavio, uma qualificação cujo benefício, embora talvez não quantificável, não poderia prejudicar.

A escrita do Sr. McCart foi explícita. A conversão “não deve interferir de forma alguma com o design e configuração originais das scooters”, disse ele. “Não há corte, soldagem ou destruição do chassi original.” E de vital importância para preservar o valor de uma scooter, o processo tinha que ser reversível.

Um encontro com um fabricante chinês em uma feira de motocicletas em Milão em 2017 foi essencial.

“Os chineses usam scooters elétricas há mais de 15 anos”, disse McCart. “Eles fizeram isso, eles fizeram isso e eles o aperfeiçoaram. Eles tinham tudo pronto. “

Enquanto isso, Chubb ficava em contato com o diretor técnico da QS Motor, uma empresa da província de Zhejiang que fabrica motores para scooters e bicicletas elétricas.

“Tivemos uma conversa muito boa”, disse Chubb. “Fiz muitos cálculos de princípios básicos sobre a potência de um motor elétrico e como ele funcionaria em uma scooter elétrica. Eu vi todas as suas equações, e ele e eu fizemos exatamente da mesma maneira.

“Ver aqueles dados foi muito interessante”, continuou ele, “porque sabíamos exatamente onde estava o ponto ideal em termos das especificações do que queríamos funcionar como um motor, e poderíamos fazê-lo funcionar mais ou menos com eficiência ideal. “

O Sr. McCart e o Sr. Chubb criaram o plano básico: retirar o tanque de gasolina e colocar uma bateria de íon de lítio em seu lugar e substituir o braço oscilante original da scooter (que segura o motor e a roda traseira) por um braço oscilante feito medir. que suporta uma roda com um motor de cubo embutido.

O Sr. Chubb começou a trabalhar no protótipo e se reuniu regularmente com o Sr. McCart, que ajustou vários componentes. Em junho de 2018, McCart revelou sua criação, uma eletrificada Vespa Primavera de 1976, no Rally dos Dias Mundiais da Vespa em Belfast, Irlanda do Norte.

A reação inicial foi cética. “Esses caras eram puristas”, disse McCart. “Eles foram contra quando o viram”, ele lembrou, “mas assim que o levaram para o outro lado do estacionamento e voltaram, eles estavam com o maior sorriso no rosto.”

Um piloto fez uma sugestão fundamental: “Você tem que vender como um kit.” McCart, que planejava oferecer conversões elétricas apenas como um serviço, abraçou a ideia. “Eu pensei: ‘Ele está certo. Eu tenho que torná-lo realmente simples’. O próximo passo foi tentar fazer um kit plug-and-play.”

Três anos depois, a Retrospective Scooters vende kits para cinco tipos de Vespas e Lambrettas vintage. Custando £ 3.445 (cerca de US $ 4.750), cada um inclui uma bateria de 64 volts e 28 A-hora que pode levar uma scooter até 50 milhas por hora e ir de 30 a 35 milhas com uma carga.

Algumas scooters podem acomodar duas ou três baterias. Uma Lambretta GP, por exemplo, equipada com três unidades de íon-lítio, pode percorrer 120 milhas entre cargas. No entanto, McCart acredita que uma única bateria é suficiente.

“Não vamos esquecer para que as scooters foram inventadas: viajar em um raio de 20 a 30 milhas de onde você morava”, disse ele.

Até o momento, McCart vendeu 60 kits, 24 na Grã-Bretanha (20 deles instalados em sua loja) e 36 para clientes no exterior, principalmente, e surpreendentemente para McCart, nos Estados Unidos.

“Eu esperava mais para vir para a Europa”, disse ele, “mas há um pouco de burocracia e inspeções oficiais de qualquer alteração no veículo, então realmente não há incentivo para os europeus comprarem nosso kit contra tudo isso. “

No verão passado, Danny Montoya, proprietário de um estúdio de marcenaria infantil em San Francisco, instalou um kit em sua Vespa Rally 180 de 1973. Montoya possuía a scooter desde 1999, mas nos últimos anos ele se sentia incomodado com a poluição, para não mencionar a constante fedor de óleo.

Um DIYer habilidoso, ele inicialmente considerou montar seu próprio equipamento elétrico com informações coletadas de fóruns de internet, mas quando ele se deparou com o de McCart, ele disse, ele pensou: “Uau, esse cara realmente fez o trabalho.” . “Embora o preço o tenha feito hesitar, depois de se corresponder com o Sr. McCart, que prometeu ajudar com qualquer problema técnico, o Sr. Montoya disse:” Tudo bem, isso é legítimo. “

Montoya estima que gastou de 20 a 30 horas no projeto, a parte mais complexa da qual, disse ele, foi verificar se todas as conexões elétricas estavam corretas. McCart reconhece que na época, no final de 2020, o guia de instalação era rudimentar. Desde então, ele explicou, o design e as instruções do kit foram aprimorados para que alguém com habilidades mecânicas básicas possa concluir a instalação em cerca de 16 horas.

Hoje em dia, Montoya busca qualquer desculpa para andar em sua máquina eletrificada, que funciona como anunciado, entregando 30 milhas com carga, mesmo nas colinas de São Francisco. Relembrando sua primeira viagem, o Sr. Montoya disse: “Foi muito estranho. Uma scooter normal é tão barulhenta que tudo o que você ouve é o motor. Isso é tão silencioso que tudo o que você ouve é o vento. “

Em uma tarde recente, enquanto o Sr. Montoya estava fazendo alguns carros, um repórter se esforçou para discernir o que estava mais alto: o zumbido suave do motor ou o som dos pneus lambendo o asfalto.

A nova encarnação é tão furtiva que, na verdade, o Sr. Chubb descobre que “quando você mora em uma cidade tranquila, as pessoas andam na sua frente”. Você está procurando geradores de ruído que possam produzir qualquer coisa, desde o zumbido de uma Harley-Davidson até o rugido futurístico de um pod de corrida “Star Wars”.

McCart, que anda em sua Vespa eletrificada todos os dias, tem uma abordagem diferente para os pedestres desavisados: “Eu grito com eles. Eu digo, ‘Ei!’ “